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“谁让你爱喝酒了……”刘大娘先责怪地说。方晴笑着说，“我也就能干点这活儿了，您让我帮着起课推八字我可干不了。”说得刘大爷刘大娘都笑了。方晴笑道，“要不我跟您一块摆摊儿得了，专门代写书信。我记得上回在京城的时候还看见过给人画像的，我也学过几天画，就兼替人画像。”刘大爷大惊，对方晴说，这龙蛇混杂之地，可不是闺女家混的地方。方晴越想越觉得这事可以，拿出在家磨吴氏的劲头儿磨刘大爷。先说这南市女人摆摊儿的也不少，又哭穷说自己这样坐吃山空不是办法，末了还保证自己不惹事。刘大爷儿女去得早，哪禁得小姑娘这样磨，刘大娘还在边儿上帮腔，刘大爷也就勉强同意了。与刘家二老、钱二嫂一家一起过了个不算热闹倒还温馨的新年和灯节，出摊儿用的东西也准备得差不多了，过了二月二龙抬头，天不那么冷了，方晴便跟着刘大爷一起去南市摆摊。方晴和刘大爷合用一个摊子——一个“刘氏老卦”的幌子，几个凳子，一张长桌子，桌子上订个布帘，上写着算卦二角，推八字五角、相面二角之类的价目，颇有点童叟无欺的意思。因着方晴的加入，又加上代写书信一角，画像五角到三元不等——写信的一角是南市行情，画画儿的价格是方晴和刘大爷一起斟酌着定的，简单省工夫的就便宜些，费工夫的就贵些。然即便最贵的也不过和照张四寸大的小像相同，南市广兴大街上便有一家照相馆，价目明明白白贴着，那可不是小百姓能花得起的，方晴瞄准的就是这些进不起照相馆的人。方晴颇有几分小聪明，趁年间给刘大爷画了几张画像，有着色的，有不着色的，有工笔，有白描，有写意，或坐或站，或下棋或观书，虽是毛笔画，竟也有六七分相像，也兼顾到刘大爷要求的“恬淡宁静”。刘大爷满意得不得了。方晴找一家小裱画铺子装裱了，把刘大爷最喜欢的一张送给他老人家，其他的几张统统拿来挂在摊儿后的墙上招揽生意。南市画像的，方晴是独一份。刚挂上，就有看的，旁边摆摊儿的都是刘大爷老熟人，听说方晴是刘大爷的侄女，以后在这儿摆摊画像，便都客气地称赞，还有的说“得闲也让大姑娘画一幅”。方晴顺着刘大爷的介绍，张大哥王大伯地跟众位“邻居”一通寒暄。待众位散去，刘大爷带着方晴去“拜码头”。这南市属于三不管地带，是三教九流五行八作聚集之地，各种势力都有，大大小小的帮会自是这“势力”之一。小买卖人想长长久久安安生生地做生意，就要去帮会“拜码头”，每年虽破费些钱财，却也受到些保护。若有小流氓小混混来闹事，自会有人帮着“平事儿”。刘大爷带方晴去见的这位“刘爷”，据说空手入白刃的功夫了得，人也义气，是蛟龙会的一个头目。刘爷正在明星茶园喝茶听书。刘大爷走上前拱手，笑着问，“刘爷，过年好啊。”刘爷并不拿大，起身也拱拱手，“本家大哥，过年好，家下都好？”又让座。刘大爷谢了坐，在靠边儿的椅子上坐下，笑着说，“承蒙刘爷关照，家里都好。这是舍侄女，”一指方晴，“家里过不下去了，会两笔丹青，跟小老儿一起在南市摆个画摊儿，以后还请刘爷多照顾。”又跟方晴说，“快给刘爷见礼。”方晴一直微微低着头，眼观鼻鼻观心的，听得这么说，微微一愣，便冲着这位刘爷鞠了一躬，说声“刘爷好。”方晴之前没想到行礼这回事，虽会旗人的蹲礼，但这都民国了，再蹲礼似不合适，便学着洋派人鞠了个躬。趁着行礼的空儿，看了一眼这位刘爷。这刘爷与想象的五大三粗满面横肉的“歹人”形象差距甚远，约摸五十来岁，脸面白净，五官清朗，唇上续些胡髭，穿着宝蓝绸面皮袍，竟不像豪强，倒像个斯文富贵的人。刘爷打量一眼方晴，约莫十七八岁的模样，长相普通，打扮普通，行事倒是沉稳，不像个会惹事儿的。“好，好，是个好孩子。会画画儿？回头也给老夫画一幅。”“那敢情好，就怕她手拙，画不出刘爷威武清贵的神·韵呢。”刘大爷代答。“我一个混江湖的，有什么清贵。”刘爷笑着谦虚道。又说了两句闲话，“拜码头”也就到了尾声。刘大爷放在桌子上一个封了五块钱的红封，“我们就不叨扰刘爷了，这点钱请代为请街上的兄弟喝茶，以后少不得麻烦兄弟们。”