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“前面那两个是我们荆南军的伙长，今天中午节度使要摆七星宴，与民同乐，欢度元旦，他们是出城来买食材的吧？”中年人小声告之。金良祖心里好笑，大敌当前士兵不在城里守着，跑出来充当伙夫采买食材，难道江陵府要为草寇接风洗尘吗？这二十个人由两个小头目带领着，嘻嘻哈哈走过来，“是艾里正啊，闷得七呢！一大早就出来的，节度使突然兴致大发要办七星宴，押牙陈儒说杨节使最得意宰相段文昌所创的千张扣肉，城里的食材不够用啦，派我们来买酒肉窖菜。”这两个人不见外地坐下喝酒，掰着饼子吃起来。中年人好趣地低声询问，“赵头，你说王仙芝会不会来取荆州？”红脸的军头用筷子扒拉着鱼盘子，“快哒地，给他个胆子也不敢来，杨节使不是说了嘛，草寇是斗败的公鸡，在宋州吃了大亏，损兵折将，且得缓一阵子呢。即使是过了汉水，也不敢来荆州的，你们就落心吧！”他把剔除的鱼刺磕在碗边上，“杨节使说了，荆州最大的敌人不是草寇，而是南面朗州的洞蛮雷满、区景思和周岳，此三人凶悍骁勇，别看目前手下才几千人，一旦作大祸害无穷啊。”黑脸的伙长用手揉着肩头，不无担心地提醒着，“赵哥，老子信了他的邪，你就那么相信杨知温的话？那就是个自以为是的傻子，一个浑身宣肉的文人，他晓得个闯闯？只会之乎者也，装腔作势地发号施令，懂得运筹帷幄排兵布阵吗？人家招讨使公函都到了，白纸黑字写得明白，草寇就是奔荆州来的，可节度使就是不信。按我说咋呀，小心使得万年船，宁可信其有，不可信其无，还是提前做准备为上策。”“许老弟，你以为你是谁呀？我又是谁呢？小老百姓一枚，胳膊能拧过大腿吗？你想加固城防、操练军队，至少滚木擂石、粮食兵器，要预备多些吧？可我们现在干什么呢？为节度使的七星宴四下里买备料，当小伙计使呢。”伙长用筷子指着身后的货物。“我们这位节度使到底心里有谱吗？”百姓们起初的自信被动摇了。当看到诸位心慌意乱的神情，红脸伙长又表现出一付老谋深算的样子，“不必担心，草寇要来早就来了，他们也不傻，不会贸然行事的。好了，你砍好你的竹子，我买足我的酒菜，说噶别滴。”“你们克哪里？这三匹牲口是你们的吗？”黑脸伙长看到拴在路边的马、骡子和驴子，当得知是去江陵府的，他客气地请求道，“可不可以送我们一程，这些干菜和窖菜实在是太沉了。”“中，瞅瞅恁勒肩膀肿勒，将俺以为是肌肉咧，不碍照吧？”老头子表面上痛惜安慰，可心里却看他不起，“去火，这兵豆当成啥样类？挑个担子奏压肿勒，不着成天弄啥哩？”“下蛇哒！”姓艾的中年人欢喜地嚷道。黑脸的伙长同样欣喜万分，用手去接纷纷撒撒下落的雪花，“瑞雪兆丰年啊。”“吓啦一家好滴，不就是下个雪嘛，有什么大惊小怪的？”红脸的伙长看什么都提不起精神来，就像他的脸色一样，喝再多的酒，还是那个老样子。张灯结彩庆佳节，警示全当耳旁风。沿着一条笔直的大道进入江陵府的北门，置身其中，城内处处洋溢着浓浓的节日气氛，家家张灯结彩，户户喜气洋洋，爆竿声此起彼伏，歌舞调心旷神怡，不经意间便被荆州人的激情感染了。这江陵府乃荆南节度使的治所，紧临大江，曾名噪一时成为大唐的南都，与晋阳、洛阳起名。张九龄被贬为荆州长史时，登南楼写出千古名篇《望月怀远》，“海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思。灭烛怜光满，披衣觉露滋。不堪盈手赠，还寝梦佳期。”此时正值元旦佳节，街道之上熙熙攘攘人头攒动，车水马龙川流不息，百姓们被锣鼓唢呐之声吸引着走出家门，不顾拥拥挤挤摩肩接踵，喜笑颜开地争着看舞狮子、踩高跷、跑旱船林林总总的杂耍。即便雪下得越来越大，也丝毫没有影响到人们的兴致与热情，反而增添了几分浪漫的雅致。舞狮人的技艺最为写意大气，正如白居易《西凉伎》诗中多有描绘，“西凉伎，西凉伎，假面胡人假狮子。刻木为头丝作尾，金镀眼睛银帖齿。奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。”此种出自西凉的假面戏，一入中原便靡然成风，受到百姓们的追捧。在行进的队伍里，那五只红色的大狮子风光无限，滑稽风趣极尽博取眼球之能事，每只都由十二名戴红抹额、穿着手画衣裳，持红拂子的狮子郎戏耍着，踏着太平乐曲向子城缓缓而行。