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这水溶虽然位极人臣，毕竟年轻，有些少年心性，既知袭人是宝玉近身之婢，便故意要同他捣乱，遂笑道：“这人病成这样儿，只怕活不长，若一时半会儿死了，倒是不便，且传出去也不雅。不如叫她家里人领了去吧。”便又打听袭人可有什么家人在此，因问知府外头尚有个哥哥，便命人找了花自芳来，领她妹子回去。袭人哪里肯走，只哭道：“情愿与主子在一处，死也死在府里。”无奈身虚体乏，哪里扎挣得过，早又吐了两口血，晕死过去。麝月搂着大哭，那些衙役哪会有怜香惜玉之心，只觉不耐烦，大声喝斥着，强行分开两人，将袭人生拉活拽丢出府去，只等花自芳来领。怡红院众人一并撵出园去，与鸳鸯等拘在一处。因一路抄至栊翠庵前，妙玉禀烛开门，凛声道：“我是本庵住持，并非贾家近族，既然此处已为是非地，便是我缘尽离开的时候。你们须不可阻我。”众隶听了，面面相觑，做不得主，便将妙玉带至忠顺王爷前，说了一遍。那忠顺王看见妙玉仙姿绝色，玉骨冰肌，便起了垂涎之心，故意道：“你在贾府多年，虽照你说是无亲无故，如何能信？只别被搜出证据来。”因教皂隶搜检。一时果然搜出大量瓷器字画，都是稀世珍玩，不可多得。忠顺王更喜，笑道：“一个尼姑，如何藏有这般宝贝？自是贾府之物了。”遂令抄没。妙玉虽不舍，然见那些人凶神恶煞一般，自知不能保全，何况毕竟身外之物，也只有舍却，因道：“东西你们就拿去，但我本方外之人，并无过犯处，须不可拘禁。”忠顺王道：“既这样，我就差两个军卒送你去别的庵里挂单，也好知道你的下落。将来说不定还要提审对证。”说罢，果然命了两个亲随跟从妙玉出府。妙玉往外走时，有意无意，将袖一拂，便将自己平日吃茶用的那只绿玉斗拂落在地，跌成几瓣。忠顺王也不在意，只嘿嘿冷笑。士兵们已然抄至潇湘馆前，紫鹃堵着门跪着，手里握把剪子，将鹰口对准自己心口，哭道：“我们姑娘死了，我反正也不想活了。你们还要搜，还要翻！姑娘千金贵体，岂是你们可以乱搜的？谁敢碰她一下，我就死在这里。”雪雁见她这样，便也一旁跪下，也说愿意随姑娘去死。春纤等看了，也都跪下了。衙役们不敢妄动，只得又飞报与两王知道。水溶早有心要借抄检之机好歹见黛玉一面再做道理，听说竟然死了，顿足不已，因来至院门前远远地向里面一张，只见两边翠竹成荫，夹着一条石子路，那石子被月光照得雪亮，如冰如银，印着竹影参差，苔痕浓淡，越觉清幽，月洞窗里帐幕低垂，朦朦胧胧地看不清爽，却有一股异香如兰如菊，闻之令人肃然起敬。又见紫鹃一身缟素，披发执剪而立，不禁叹道：“有其主必有其仆，环婢辈尚且如此，可想姑娘为人。”从前只知她才貌双全，如今方知更是冰清玉洁、刚烈忠贞之辈，益发捶首叹息。便令军卒不许骚扰，自己在门前恭恭敬敬，拜了几拜。紫鹃看着，不禁又发呆想，心道倘若姑娘真嫁了这位王爷为妃，未必就不如意了，说不定还不至于死。想着，更加流泪悲泣。那忠顺王听说死了人，便也过来张了一张，因北静王一力环护不教搜检，又觉潇湘馆内冷气森然，自思新死的人，灵魂未远，打扰了须不吉利，便不坚持，只道：“把院门封了，不许一个人进出。”便又带队向前搜去。水溶拜罢，忽闻半空里有女子叹息声，且吟道：“尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？侬今葬花人笑痴，他日葬侬知是谁？”不禁一惊问道：“何人说话？”紫鹃跪答道：“是鹦鹉，念的是我们姑娘的诗。”水溶听了，悠然向往，暗思近朱者赤，所养鹦鹉尚通灵至此，可想那林黛玉是何等超凡脱胜的一个谪仙人物了，我终俗人，竟无缘一见。不禁向着鹦鹉点头再三，方肯离去。早有亲随便向檐上取了鹦鹉笼下来，跟在后面，紫鹃等看着，虽怒而不敢拦。遂到秋爽斋前。探春听说抄检，叹道：“我从前说什么来着？果然来了。”并不消兵卒们喝命，只自带着丫环出来，因请求面见王爷。两王听了兵士报告，均觉惊讶，心道一个姑娘家，看见这许多兵来抄家，不说惧怕躲避，反要主动求见，这样奇女子，倒是不可不见的。遂命带来。探春站定，不卑不亢地禀道：“我并不知我家犯了什么弥天大罪，但只我父亲月前已经奉旨将我绘像造册献上，一日未将我从册中除名，我便一日还是侯府千金，待选郡主，如何容得这些兵卒造次？”原来朝中规矩，凡是待选之女，皆比男人高贵，且在放定之前，权作皇族看待。如今贾府虽抄，然探春、惜春却因为已经送册入宫，并不在罪属之列，故而探春有是语。忠顺王哑口无言，且也衷心感佩，遂向北静王笑道：“此女前程不可限量也。”复向探春道：“姑娘见教得是，既这样，姑娘请自收拾了随身衣物，我教几个士兵送姑娘出去。”又故意当着探春面传令下去，不许为难贾府女眷。探春这方看着侍书等从从容容收拾了几件衣物出来。忠顺王直看着探春去了，方命番役进去搜检，自己便也步入堂中来，只见此处却又布置得与别处不同，虽为琼闺绣阁，却毫无脂粉气，甚是宽敞阔大，彝鼎图书、棋枰茗具咸备，东壁设一大白玉盆，大如瓮，浸着各色香花，西壁设一水晶瓶，内插珊瑚树，长九尺余，衬一鸟尾，金翠灿烂，既非孔雀，亦非稚鸡，长七尺余，瓶更莹澈，内外可鉴。中设花梨大理石大案，宝砚成堆，插笔如椽，四壁书画琳琅，皆为名家笔墨。忠顺王不住点头赞叹，因见桌上放着茶吊子，触手犹温，便取一只玉枝梗光杯来斟了一杯，润了润，笑道：“这是千叶多心茶。我走了这半日，正觉得口渴。”又让北王。水溶便也润了润，且打量着壁上字画道：“这幅米襄阳的《烟雨图》甚是难得，如今书画市上，便一千两银子，也未必求得来。”斯时侍卫进来回禀，稻香村现住着贾府孙媳的娘家亲戚母女二人，请求辞去。忠顺王问明身份，无非寡妇弱女，料无干系，便命检查了随身包裹即可放行，只不许带走府中财物。就便出了秋爽斋，往稻香村来。方至门前，众役已抄检已毕，不过是些家俱被褥，再略有几件古董摆设，除此竟没一点值钱东西，别说金银珠宝，便连几轴字画也是假的。忠顺王听了不信道：“必是你们搜检得不仔细。”又命重新搜过，且叫李婶娘打开包裹给士兵再搜一回，虽有几件头面首饰，四季衣裳，李婶娘咬紧口只说是自己娘俩的，忠顺府却也看不上眼去，只得挥挥手叫她们去了，倒觉诧异：“莫非政公对待寡妇儿媳如此苛刻不成？”及进院中来，看见篱落萧疏，鸡飞狗跳，便不疑有他，反笑道：“荣府里亦有自食其力者乎？倒是孤儿寡母的有志气。”接着，薛姨妈也哭着进来，带了宝钗、宝琴、湘云、邢岫烟等辞去，也都只带些随身衣裳，并无违禁之物。薛姨妈还惦记着黛玉，却闻潇湘馆中忽然哭声大作，紫鹃泣血一般的声音喊着“姑娘”，情知黛玉不好，便欲进馆去瞧，却被差役拦住，喝问：“你说是亲戚，这亲戚也恁多，难道你竟一胎生了四个女儿不成？还要拉三扯四的不足。你若不走，就一条绳儿绑了。”宝钗只得劝着母亲离开，想着与黛玉姐妹一场，临死竟不能见上一面，都不禁伤心流泪。那妙玉此时已走至曲径通幽处，但见风扫残红，香阶乱拥，正自叹息，忽闻哭声，便又站住了向两王求情道：“原来潇湘馆主人仙逝，我本佛家弟子，岂能袖手旁观，视而不见，理该为之诵经超度。”这话却投了水溶的心，叹道物以类聚，人以群分，这林黛玉所结交的竟然各个都是凤毛麟角、百不逢一之人，忙道：“既这样，仙姑请便。”忠顺府虽不情愿，也不便阻拦，仍叫亲兵跟随监管便罢。