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二太太骂了一回儿媳妇，也没消尽满腹怨气。待到了东棉花胡同，十几个媳妇子、丫头子迎出来陪笑见礼，她们都是老太爷差来的，早已把宅院收拾的干干净净。二太太没好气，也没叫起，也没放赏，冷冷瞅了她们一眼，昂首走进正房。

米芮不肯下车。“这样浅窄宅院，如何住得？”谢家不是大富大贵之家么，姑母巴巴的力邀自己和华年上京，便让住在这小巷子里？往来待客，甚是不便！

华年微笑道：“我嫁妆银子还剩余有两三千两，不如拿来买座带花园的雅致宅院，供相公读书。”买房置地是好事，总比胡乱花用了强。再说，自家夫妻单住着，清清净净的，甚好。

米芮怫然，“银钱不是这般花法！”米家虽从祖父开始做官，这两三代人也中过数名进士，做过几任知县、知府，却只敢做清官，不敢贪污，故此清贫的很。自从华年嫁过来，带了丰厚妆奁，日子才略好了些。钱要花在刀刃上，岳家有现成宅院，做什么要自己再买？

银钱不是这般花法，却是要怎么花？华年心中凄凉。娘亲，您陪嫁大笔妆奁给我，真的是为我好么？可我没得着好处，得着好处的是米家，是公婆，是夫婿。我么，多置几身新衣衫，多打几样新首饰，都会被说的。

众人都进来后，二太太前后看过，当即做了分配。三进宅院，二太太住了居中的一进，其年、养年分住第一进东厢、西厢，华年夫妇单住最后一进。

“姑娘姑爷是娇客，原该如此。”温氏、乌氏都笑着说道。其年、养年也点头，“姐姐姐夫是客人，这方是待客之道。”米芮傲慢的扬着头，姑母诚心诚意邀请，我才来的！

安顿下来之后，二太太先把女儿女婿叫过来，温言抚慰，“屋舍浅窄，且耐一耐。待见了老太爷，再理论。”米芮没怎么说话，华年笑道：“青砖绿瓦，倒也雅致。”虽小，却洁净，颇能住得。京城什么都贵，能有这么处宅院，很好了。

二太太爱怜的笑笑，打发女儿、女婿回去早些安歇，又命人叫来其年、养年。其年、养年都跪下赔罪，“事出无奈，娘莫恼。”凡事要徐徐图之，太急了，未免难堪。

二太太起身，拉起两个儿子，落下泪来，“咱们在太康好好的，来京城不就是为了依仗你大伯、四叔，让你们哥儿俩求学问、求功名么？娘自问没想错，彼此至亲，原该相互拉扯。”二爷和大爷、四爷是亲兄弟，这世上还有什么人亲过兄弟的。

“谁知道，竟会为人所阻！”二太太神情忿忿，“竟会被发配到东棉花胡同！其儿，养儿，这事我不会善罢干休，必要到老太爷面前讨个公道。”老太太嫉妒不容人，可老太爷才是一家之主。

养年劝道：“莫急，慢慢来。”祖父见了我们，哪有不心软的？其年有些犹豫，“娘，到底是分了家的。灯市口大街那宅子，咱们不便去住。”三叔都搬出来了，我们凭什么不搬。

提到灯市口大街那宅子，二太太连连冷笑，“拿咱们当傻子糊弄！”老太爷六十大寿时分的家，可那宅子是后置的！说什么是四爷的私房，四房再有钱，能一把手拿出八万两白银？还不是老太爷老太太贴补的。

既是老太爷老太太贴补的，便该四房均分！凭什么大房、四房住着那宽大宅院，却把二房撵到这小巷中？一样是老太爷的骨血，莫要欺人太甚。

其年、养年都劝二太太“徐徐图之”，二太太压下怒火想了想，也觉有理。棠年再有半个月就要成亲了，自己若这会子去发难，老太爷难免心烦，四爷更是不喜。

“日子长着呢，慢慢来。”被其年、养年哄着劝着，二太太定下心神，有了计策，“那便等等看。”要戳穿老太太的伪善面孔，也不急于一时。

歇息了两日，到第三日上，二太太带着儿子儿媳、女儿女婿，满面笑容去了灯市口大街拜见。谢老太爷见了孙子孙女，自是怜爱非常，谢老太太面色淡淡的，却也赏了文房四宝、珠翠首饰等见面礼，都是上品。

大小姐有年、二小姐绮年今儿都回来了。有年、绮年、华年自幼在太康是一起长大的，如今三人再聚首，容颜已改，各自唏嘘。

有年嫁到天长杜氏，绮年嫁入定海侯府，只有自己，嫁了没名没姓的米家。华年看着眼前衣饰华贵的两位堂姐，心中蓦然升起浓浓的不甘。自己哪里比人差了？沦落至此。

三姐妹有一样是相同的：背后侍立有姬妾。有年家的姬妾是摆设，由着她搓圆揉扁，杜续从不过问。绮年家的姬妾是换马灯，每年都是新面孔。“铁打的正室，流水的姬妾”。华年家的姬妾，是给米芮这大才子红袖添香的，颇见宠爱。

绮年和华年更亲厚些，偷空跟她说悄悄话，“米家，也有姬妾了？”不是说米家是清官，清贫的很？清贫之家养什么姬妾，可是闲疯了。

华年勉强笑了笑，“大家风气，原该如此。”她自是不愿意的，可公婆丈夫一旦有了钱，也要学学那富贵人家，有什么法子。华年这会子心中很有些败兴，不知怎么的，脑海中浮上一句话，“益是，子将以买妾”。娘亲，您陪送我，真的陪送对了么。

绮年是个大忙人。关心完华年，又瞅个空子，拉着流年笑咪咪问道：“小七，你前日进宫了？”有含山郡主这样的嫂嫂真是不坏，小七这身份，倒能一趟两趟进宫去。

流年天真的点头，“是啊，郡主带我去玩耍。”宫里很好玩的，那么大，人那么多。皇帝有那么多妃子，一个个都是大美人，可真好看。

绮年很羡慕，“那小七见着圣上了？得睹天颜，真是荣幸。圣上，一定很威严，很威风。”有传言说皇帝陛下病重，那传言一定是假的，对不对？

流年是老实孩子，实话实说，“皇帝陛下躺在蹋上，不会说话，手脚也不会动，只有眼珠子还在转。”这真的是实话。不过，皇帝扮完病人，兴致颇好的询问自己和丫丫，“朕扮的像不像？”那是很私密的话，就不好随随便便告诉人了。

☆、108

绮年面有忧色，“圣躬违和，真是令人……”拿起手中的锦帕掩住面目，肩膀微抖，显然是在哭泣。皇上日常起居在乾清宫，如今乾清宫跟铁桶似的，连皇后都进不去。唯一进出过乾清宫又能打探一二的，便是眼前这小堂妹了。

“二姐姐，莫伤心。”流年心软，轻轻拉着绮年的衣襟，告诉她悄悄话，“皇帝陛下虽病着，可是有辽王呢。辽王把军国大事都处置好了，跪在皇帝陛下蹋前一条一条念出来，什么事也耽误不了的。”

绮年咬咬嘴唇。辽王趁圣上病着，如此惺惺作态，真是其心可诛。定海侯府是魏国公府姻亲，一向忠于太子，若是辽王登上大位……定海侯府子弟再怎么出色，再怎么能征惯战，这富贵也到头了。

绮年放下锦帕，眼神依旧哀痛。流年见她如此，过意不去，“二姐姐不必忧心，皇帝陛下有静孝真人照看呢。到底是原配，皇帝陛下一见静孝真人，眼神便温柔了。”还是老熟人好。

傻小七，这样才让人忧心呢。绮年心中苦笑，皇帝病重，在身边服侍的是原配妻子，皇后见不到皇帝。太子远在南京，代替皇帝处理政务的是辽王。再这么下去，将来坐上那把椅子的人，不一定是谁呢。

流年一幅无邪模样，“有病了要吃苦药，很可怜的，贵为帝王也是一样。二姐姐，幸亏我自小身子好，都不会生病。”绮年见她什么也不懂，以为皇帝只是生了病吃苦药而己，不由得幽幽叹了一口气。老太太过于宠爱小七，以至她虽然十三四岁了，还是童真未泯，还是赤子之心。小时候倒没什么，大了依旧如此，少不了会吃苦。

绮年拉着小堂妹的手，很想告诉她一番为人处世之道。待到要开口时，却又觉得无从说起。流年仰起白玉无瑕的小脸，俏皮的冲绮年笑了笑。得了堂姐，此时无声胜有声。