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“天凉了，我叫人给你们裁了新衣裳，明儿就换上吧，”白姨说着，把自个儿手里头的一只大盘也放下，盘里叠落着各色月饼，“还有应节的，这是你们在这里头一个中秋，多吃些。这是莲蓉馅的，这是椰蓉馅的，豆沙馅，水晶馅，哦，还有这个，云腿馅。佛儿，你吃这个。”佛儿的人才走近，眼神就朝后退缩了一下，“我不吃云腿。我不吃肉。”“我听厨房说了，”白姨摆弄着月饼道，“还长身子呢，不吃肉怎么成？”佛儿只是固执地摇摇头，“妈妈，我不吃肉。”“为什么？”“不吃就是不吃。”“我若叫人强逼你吃呢？”“那我也不吃。”“手脚一捆，嘴巴一掰，还由得了你？”“那妈妈就得准备好抹布。”“抹布？”“回头抹干净地上的血。”白姨失笑，“怎么，又一个要闹自杀的？”“我不自杀，谁逼我，我把谁给杀了。”佛儿的脸仍不脱稚嫩之气，但那两道直飞额际的乌翠剑眉、那一对见佛杀佛的冷丽眼眸却让人无法对她的狂言付之一笑。桌上有一副陈旧的落花蝴蝶烛台，借着半边的烛光与轻扫而入的月光，白姨仔仔细细地端详着佛儿，“越看你，越觉得和我那位故人‘小佛’一个模子刻出来似的，但你和她的性子却天差地别。妈妈很高兴你这么像她，又一点儿也不像她。”伴着“小佛”这个名字，佛儿的脸孔一下子抽紧，白姨将这一幕看在眼里，却只声色不露地一笑，“不吃便不吃，以后我叫他们每餐多弄几样素菜给你，将来你会成为整条槐花胡同里最苗条的，翠袖惊风，掌上飞燕。喏，这个玫瑰馅的，给你。”她把月饼送进佛儿手里，就含笑掉过头，另拈起一块月饼递给在一边默声久候的万漪，“你也吃。”万漪似乎嘴里含着什么话，却又吞下去，她两手捧过月饼，低眉顺眼道：“多谢妈妈。”“我的万漪最乖。”白姨一笑，再一次托起一块月饼走来通铺边。书影把两手撑着铺板，夹着肩枯坐，一点点把双眼转过来直戳在白姨脸上。白姨笑吟吟地拿着那月饼，她手上依旧戴着手套，这一双的颜色是深宝石蓝，薄薄的皮子浮着一层瑰丽色泽。“不喜欢，等我走了，你大可以把它扔掉。不过我既在这里，你就得接好。”她们的目光相抵在一处，如同两对缠斗的兽角。书影率先不敌，她低下眼皮，随后举起了一只手。白姨志得意满地笑着，把月饼放进她手里，“明儿你们的老师‘猫儿姑’就来了，这是你们最后一个懵然无知的夜晚，正赶上中秋佳节，就借着节日好好纪念一下吧。”她又笑了声，就旋身冉退。待白姨拖在身后的影子也消失，书影就一咬牙，把手里的月饼重重掷去了墙上。万漪觑了她一眼，悄悄放下一直握在手里的月饼，取过屋角的笤帚，把摔碎的饼块、饼渣一一扫去，又从怀中摸出来一块碎花绸巾，为书影揩掉手上的残屑。佛儿早捏着自己的那块月饼吃起来，一面将冷汪汪的两只眼注望着万漪的手巾道：“玫瑰馅也没多好吃，我看把有的人放进嘴里头嚼一嚼，倒吃得出‘梅香’来。”自来戏文里丫鬟的名字多叫“梅香”，“梅香”也就等于是“丫鬟”的代称。万漪纵没念过书，岂能听不懂这个？小脸上就不由显出了一丝羞恼来，“你说谁？”佛儿干脆掉过了脸面和她对视，“谁没事儿就围着大小姐忙前跑后，我就说谁。”万漪发了急，却也还是轻声细语的：“这几日书影小姐病着，那些个老妈子服侍得粗手大脚，我从旁照顾些也是人之常情。你不帮手也罢了，还老是无端端说风凉话。就是头一天来时我触犯过你，也和你赔不是了，你干什么处处针对我？”佛儿哼道：“我就是看不惯那种天生的奴才秧子，又穷又贱，非要伺候人才舒坦。”她又咬一口月饼，转向了书影扬一扬下巴，“我说祝大小姐，你也细瞧瞧，那丫头手里的绸巾就是院子里相人时送的吧？她还留着当宝贝呢！你就让她拿这玩意替你擦手，也不怕味儿得慌！”万漪的两颊腾一下红了，悄然攥紧了手中那一方绸巾。这其中倒有一段缘故：高级妓院挑选雏妓，非但要女孩面貌姣好、声音动听，也讲求身体绝不可有一丝异味。曾有一人牙子将一美貌少女以西洋的香水熏染后卖了高价，结果还不到一个时辰，那少女一出汗，竟是满室狐臭，老鸨再想退货，早寻不到卖主了。因此后来各个班子都要用一条绸巾贴身扎在被相看的女孩腋下，令其行走起坐、说话歌唱，待检验过体态，女孩多已微汗，这时再将绸巾取下来嗅闻，只有汗水清芬者方能中选。而不管中选或落选，这一条绸巾都会作为礼物留赠给女孩。