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周锦城等在门口，远远地看见阮唐端着东西回来了，多一句话都没说，就转身出了院子。

阮唐叫了两声哥哥没管用，一时间呆在桌前，不知怎么是好。

莺儿收拾好床铺出来，笑道：“少爷这是叫你自己用的，待会儿他走了，你可不是得回下人房去抢吗？”

阮唐愣愣地点头，这么多……都是自己的？

厨娘知道这一整天都没阮唐什么事了，掐着用完早饭的点就叫人来唤他去厨房帮忙。

日头刚起来，厨房里头就热得不得了，尤其是靠近灶台的地方，不一会儿汗就出了满背，濡湿了贴身的小衣，又慢慢浸到外头的小褂。

阮唐不会做别的，厨娘就安排他蹲在灶台下扇火。

不过一盏茶的功夫，白生生的脸上便覆盖一层黑灰，身上汗流着，狼狈的不成样子。

阮唐倒没觉着辛苦，只是想这样被哥哥看见又要不高兴，因而心里有些害怕，想着去什么地方洗洗。

午饭安排在后花园，依着荷花池打起一个戏台子，供妇人们玩耍。男人的宴摆在正厅，他们不爱看戏，只叫了府里养的几个女孩子来歌舞助兴。

周锦城陪在周霖辅身边半顿饭的功夫，同桌上的叔伯们都打过招呼，正要回去，周霖辅对他道：“去后院你太太那里看看，锦重也在，前日说功课有些难，被先生训了，你顺道问问他。”

当着那么多人的面，周锦城只好低眉顺眼地应了下来，出门往后花园走。

几个跟着他的小厮一句话都不敢多说，拼命垂着头，都想若是地上有条缝，此时能钻进去是最好不过的。

但周锦城没跟以前一样动辄黑脸发火，他很周全地给各家来的太太都打过招呼，又问过林素岚的好，才说要回去念书。

林素岚连忙点头，满眼关切道：“夏里易中暑，城儿发奋念书，但也要当心身子。”

他垂眼点头，答道：“锦城记着了。”

他二婶在一边笑道：“锦城这模样越长越出挑，竟似比端午时见还俊些呢。我就看往后啊，大哥和嫂嫂要给咱们锦城定个什么样的人物才能配的上。”

林素岚哪里敢往周锦城的婚事上伸手，她怕周锦城误会，连忙道：“现城儿一心都在秋试上，读书进学要紧，别的事，这一两年都不急。”

她们两个人说话，周锦城不好就这么走开，但也没答言，就那么垂首立在一边。他眉眼间自带一股生来的疏离，身形挺拔，显得高贵而矜傲。

女人话多，这茬讲完，他总该能走了，却又被一道踟蹰的声音喊住：“大哥……大哥，爹说，让我问问你功课。”

周锦城微不可见地蹙了下眉，但又很快平复表情。他垂眸看向周锦重，今日的寿星，穿一身特地为生辰做的锦衣，外套一层红纱小褂，精神极了。

“有什么想不明白的，尽管来书房便是。我肯定比不上先生，你有疑惑，不过我们兄弟二人谈论谈论。”

他说了这么长一段话，周锦重喜不自胜，捏着袖口往他身边迈了一步，无措地说：“那、那我今日……”

“我今日要做完一篇文章送去老师家，明日得空。”

“好。”周锦重用力点头，又忍不住偷笑着看他娘，道：“明日一早，我去找大哥。”

周锦城回了书房，不见阮唐。想起前两日他同莺儿燕儿凑在一处悄声说话的样子，只当是三人趁他不在，偷空去了哪里玩耍。

他没多在意，洗净手后，自己倒了杯凉茶放在书案上，取了本书来温。

可是一直等到太阳西落都不见阮唐，莺儿燕儿来送晚饭，听他问，才说：“今日二少爷生辰，府里人多，厨房忙，王大娘道小唐今日没事，叫他去厨房帮忙。”

这种事是有的，哪个小厮不是小厮呢，莺儿便当寻常话告诉给周锦城听。