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而为了巩固这利益的纽带，缠绵病榻的母亲不得不提前去死，以便给表妹陆诗曼腾出正房的位置，维持两姓之好。

以为对母亲一片情深的父亲，其实是一个冷心冷情的人。而对自己温柔亲切的表姨，包藏着这样见不得人的心思。

曾经自己是那么喜欢陆诗曼，她却在母亲病重之时，和父亲暗通款曲、眉来眼去。

以上种种，有的是乔彤萱亲眼所见，有的是她猜测出来，还有的是大哥乔世杰特意讲给她听。这一切，都证实了过年前她听到的那场父母之间的争吵。

曾经引以为傲的美满家庭，顷刻之间成了一场充满着谎言与欺骗的戏。这一切的一切，都令乔彤萱无法接受，迅速变得憔悴起来。

方锦书心疼的抱着她，温言道：“萱姐姐，如果可以，你母亲肯定不想丢下你。”

“你要坚强起来。”看着她的眼睛，方锦书缓慢而坚定道：“既然事情已成定局，你这样自哀，只会让爱你的人心伤。”

“比如我和晴妹妹，比如你母亲和大哥。”

人生的路，有些坎坷要自己经历了才会成熟。乔彤萱的性子爽朗有侠气，方锦书不愿看见，她因为这件事而变成一个狭隘怨恨的女子。

“书姐姐说得对。”吴菀晴安慰她道：“你不能让我们这样担心了。乔太太身子不好，你更要振作起来，让她能安心才是。”

“你这般模样，她见着岂不是更加着急？这样对她的病情不利。”

乔彤萱抹了一把眼泪，倔强道：“她都已经一心求死，我这个女儿如何，她哪里会放在心里。”嘴上虽然这样说，但她心底仍然忍不住要相信姐妹两人的劝说。

“萱姐姐可别这样说。”方锦书正色道：“若不是你母亲如此着紧你，岂会提前给你铺路？”

乔彤萱想着母亲给她定下了方梓泉的亲事，怔怔了片刻，眼泪沿着面颊无声的流淌而下。

有了两人的开解，乔彤萱总算是振作了精神，用过半碗粥，重新梳妆了，去母亲身边侍疾。既然母亲的时日无多，自己就该多孝顺，不让她担心。

看见她的变化，乔太太心头满是欣慰。

原本她已做好了就算被女儿埋怨一时，也要替儿女铺好后路的准备。此时见乔彤萱如此懂事，又是心痛又是安慰。

只不过，乔彤萱始终不肯接受陆诗曼做继母的事实，也只有由着她去了。

又过去了几日，出了正月，大地回春，气候渐暖。

方锦佩的事情还没有结果，但日子总要过下去。根据约定，司岚笙请了媒人上乔家，替方梓泉求娶乔彤萱。

得了这个消息，乔太太在病中振作了精神，亲自见了媒人，允了亲事。

将乔彤萱嫁给方梓泉，这是乔太太的条件之一，乔、陆两家早有默契，答应得分外干脆。

乔太太主持着过了小定，整个人才彻底垮了下去，在病榻前拉着乔彤萱的手道：“萱儿，母亲最放心不下的就是你。”

“好在方家可以托付，你婆婆性子绵软，不是会拿捏媳妇的人。嫁过去了，收了性子好好伺候公婆。泉哥儿是个好的，只要你对公婆孝顺了，他就会待你好。”

“母亲是看不见你出嫁了，这个匣子你好生收好，里面有张地契和几张身契。等你及笄了，找机会去地契上的宅子里看看，母亲给你攒下的嫁妆和下人都在那里。”

知道母亲这是在交代后事，乔彤萱哭得不能自己，抽泣道：“母亲，我不要这些，我只要你好好的。”

“傻孩子……”乔太太用颤抖的手抚着她的头顶，道：“你往后要好好的，也就没有白费了为娘这一番苦心。”

“将来大了，总会懂得母亲是为了你好。”

乔彤萱扑在母亲怀中放声大哭。

乔太太的怀抱并不舒适，瘦的只剩下骨头的她，再找不回健康的丰盈柔软。缠绵病榻多日，身上也带着一股驱之不去的药味，不算好闻。

但是，对乔彤萱来说，这却是世界上最温暖的怀抱了。

立在床头的乔世杰默默垂泪，他也想像妹妹一样扑到母亲的怀中，寻求最后的温暖。但作为乔家的嫡长子，将来还要保护妹妹，这样的想法他只能在脑中想想而已。