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发现尸体当天，燕如海去了东城兵马司衙门，却没有找到齐业，听说他被上司派去查魏国公府失窃的案子了。燕如海又打听他叫人押送来的那个装鬼的贼人现在如何了，当差的看他认识齐业，勉强去查了一下，说上午案子就已经结了，因为没给周浩初家里造成什么损失，只以“私闯民宅、装神弄鬼”两条罪名惩戒一番，罚银五两，又按律打了八十板子，然后将人放了，着他立刻离京，返回原籍。燕如海虽然觉着有些不是味，却也无可奈何。且说东城兵马司接到报案之后，很快派了仵作和一队官兵赶去现场，把黄家旧宅和周家后院都好一通搜查。仟作简单验过尸，叫人找来一扇门板，把尸首放上去，上头蒙了布单，抬回衙门再说。还是看在匆匆赶回来的周浩初面上，这位生面孔的仵作不情不愿说了几句：“死者年纪不大，是不是处子再说，身上有多处外伤，都是死前所受，死因得回去细查，如无意外应是窒息而亡。这女子死前遭了不少罪。”在场的不管是男是女，望向被黑布蒙起来的尸体，心底都忍不住泛起一阵浓重寒意。因出了人命大案，又确定是他杀，兵马司的兵卒把死人弄回去，立刻向提刑按察使司做了报备。提刑按察使司没有让他们把案子送过去，而是派了个姓卫的佥事过来，叫东城兵马司协助破案。办案人不管是高手庸手，发现了尸体，都知道首先该做的是确定死者身份。经过仔细核验，女子已经死亡大约有三到七天，那口枯井只是抛尸地点，还要看她之前藏尸的环境才能确定。因为才刚开始腐烂，面部未受影响，到是未费周折就在失踪的人里面对上了号。城南有一家卖胭脂水粉的小店，店家姓窦，大家都唤他作窦老实，窦老实的二女儿年方十七，闺名兰兰，生得俊俏加上手巧会打扮，是个远近闻名的小美人儿，今年三月三赶庙会，人多一时没看住，家里人再就找不着了。窦家报官之后，一直没有消息，两口子也没心思开店了，整天浑浑噩噩的，虽然都知道孩子怕是遇上坏人了，但总归抱着一丝侥幸，想着哪怕是被拐卖到了穷乡僻壤，只要人还活着，说不定就有重聚的一天。不曾想现实这般残酷，窦兰兰不但已经香消玉殒，还死得这样惨法。在知道宝贝女儿是被人囚禁虐杀之后，窦老实两口子直接就崩溃了。夜幕降临之后，窦家人带着个道士拉了一大车香烛纸钱来到枣花大街，一边痛哭一边喊着窦兰兰的名字给她招魂。哭声隔着院墙传进来，凄惨悲切，真叫人耳不忍闻。这一夜周家所有的人全都辗转反侧，难以入眠。第二天一大早，周浩初洗漱后见到燕如海，第一句话就问：“你在京里也耽误好几天了，什么时候起程，不行师爷就慢慢找吧，别赶不及赴任。”燕如海如何不知道周浩初的真正用意，只道：“来得及，再等等。怎么，怕我们太多人吃穷了你？”周浩初苦笑着在他肩膀上拍了一记，不再多说，去探看老娘。周母这几天得林贞贞照顾，不觉又动了催儿子成亲的心思，话里话外打听林贞贞家里的情况，极力挽留她多住几日。林贞贞红着脸低头干活儿，只听不吭声，看着到有几分不拒绝的意思。她本来就生得不差，这么一端详，越发有几分小家碧玉的温婉。周浩初进门时看到的就是这副情形。等从母亲房里出来，他有不少话想跟林贞贞说，正思量如何开口，林贞贞却抢先道：“周大人，您别往心里去，刚才我是不想叫老太太心里不高兴，其实我还有好久才能出孝呢。”周浩初顺着她的意思道：“我明白，林姑娘，谢谢你这几天帮忙照顾我娘，既然这样，你早些跟着燕兄去安兴吧。”林贞贞没料到周浩初会这么说，咬着唇望向他，一双眼睛中有幽怨闪过。“您对……那位黄姑娘就这么念念不忘？”周浩初刚听这话有些茫然，但他很快胡乱点了下头，丢下一句：“抱歉。”转身匆匆离去。林贞贞望着他的背影，说不清自己心里到底是失落还是生气，闷闷不乐一路踢着小石子回到后院房中，想和韶南抱怨几句，说说周浩初的坏话，却见韶南独自临窗而坐，眼望窗外发呆。面前正放着她那张宝贝古琴，她一只手无意识地拨弄着琴弦，发出“仙翁”“仙翁”的声音，不知在想什么。林贞贞见状顿时泄了气：唉，算了，人生本已是充满了苦难，何必再自寻烦恼？人家好好的一个新科进士，想讨什么样的媳妇没有，本来也瞧不上我这等的，我不能因为他这几天同我多说了几句话，就生出非分之想。