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第3章（第1页）

可是，请来的太医依然看不出沈怡有什么毛病。

苏氏无奈之下抱着幼子求到了神佛面前去。

当日，有大师言明，沈家幼子是因魂魄不稳才会日夜啼哭。这位大师有慈悲心，就赠了一块平安牌给沈怡，又建议沈家给幼子取女名，且让他在十六岁之前不要见外客。事情便是如此神奇，等苏氏给沈怡佩戴好了平安牌，沈德源又将&ldo;沈怡&rdo;这个名字写进族谱，唤幼子小名怡娘，沈怡从此就好了。

本朝律法允许男子间结契或女子立女户，虽说男子和男子成亲的事情到底少见，女子也不常立女户，但既然法律不禁止，那这事儿叫世人看来也就不显得稀奇了。常有大家族的嫡母不愿意在分家时叫庶子多占了财产，就用一副嫁妆把庶子发嫁出去的。和分家时的家财比起来，嫁妆自然是小头了。

边静玉六岁时，已经显出了他冰雪聪明的一面。安平伯寻沈德源喝酒，听闻沈家幼子和边静玉同年同月同日生，又听闻沈家需要将幼子充女孩养‐‐这儿其实是安平伯理解错了，事实上沈怡只是取了女名并且不见外客而已，并没有充女孩养‐‐立时就动了心思，想要为边静玉和沈怡定下亲事来。

沈德源这些年一直记着安平伯的恩情，也就允了安平伯的提议，两人当场交换了信物。

就这样，边静玉和沈怡定了亲。

而后，一转眼十年过去了，沈德源步步高升却又忽然下了大狱。

宋氏和鲁氏向来很看重边静玉。如今边静玉已有十六，她们就不再把边静玉当孩子看，只当他是能顶门壮户的男儿。鲁氏去伯爷那儿试探了一回，见伯爷确实没歇了叫边静玉娶男妻的心思，也就听了边静玉的话，拿出一些私房银子，叫边静玉去帮一帮沈家，好歹叫沈家人在牢里的日子能好过些。

鲁氏乃是皇商鲁家的嫡女，手里是万万不会缺银子使的。

边静玉在外头跑了几日，但还未等他做什么，沈家的判决就出来了。

圣上唯恐此案继续拖延会坏了太子的名声，速速判了沈德源的罪名，沈家家财全部充公，且沈德源及其长子沈思将流放于西北。至于沈怡，因他年少体弱且未及弱冠，不在流放的名单之内。除此以外，沈夫人苏氏、小沈夫人虞氏（沈家长媳）因都是女眷，也不在流放名单之内，且还能保留嫁妆。

这判决算是轻的。

这或许是沈德源的诸多好友在暗中活动过了，也或许是皇上心知真相、有意轻拿轻放。

沈夫人苏氏带着长媳、幼子提前归家，而沈德源和他长子还需要在牢里住到流放那日。沈夫人虽是小家碧玉，到底做了几十年的当家夫人，遭遇了这些事还能撑得起来。她在沈德源各位好友的帮衬下，整理了嫁妆，带着沈家余下的几位主子和二三忠仆去南城租了座小院子，好歹重新安置下来了。

沈家遭此大难，没死人就已经是不幸中的万幸了。但沈家此时的境遇实在算不上好的。

沈家一共五个主子。沈德源和长子沈思还在牢里。而长媳虞氏正怀着五个月的身孕。她是年轻媳妇，这是她头次怀孕，因被迫在阴暗的女牢里住了几日，又一直担惊受怕，如今怀相实在算不上好，归家后就躺在床上起不来了，按照一日三餐的数往嘴里灌着保胎药。而且沈怡也病了。当初那位大师说，沈怡在十六岁前不能见到外客，抄家那日正是他十六岁生辰的前一天，他的魂魄恐是被惊着了。

于是，现在里里外外多少事都得苏氏一人撑着。

苏氏得顾着儿媳，还得顾着已经烧得糊涂的幼子，只觉得心力憔悴。

看病开药都是需要钱的，这些钱又不能不出。虽说还有嫁妆能帮忙应付一二，但苏家当初就不是什么有钱的人家，苏氏的嫁妆很有限。不到万不得已，她真不愿意去动儿媳虞氏的嫁妆，且虞氏的嫁妆同样有限。而牢里还需要她们继续打点，只有外头帮忙打点了，沈德源和沈思的日子才会好过些。

除此以外，嫁去钱家的女儿那也叫苏氏操着心。她女儿如今怀有七个月的身孕，比虞氏还大两个月，都不知现下如何了。钱大人是沈德源老友，定不会薄待她女儿，她只怕自己女儿太过忧思忧虑。

苏氏亲自喂儿媳吃了药，照顾着儿媳歇下了，又来幼子沈怡的床前守着。

沈怡烧得脸蛋通红。

一位老仆从外头匆匆走来，面色不是很好。苏氏把沈怡头上那块被烫热了的帕子拿下来，过了一遍凉水，拧干后重新搭在了沈怡的额头。她叹着气帮沈怡理了理头发，然后轻手轻脚地走出了房间。

&ldo;怎么了?&rdo;苏氏问。

&ldo;咱们大门处被人丢了烂菜叶了。&rdo;老仆气愤地说。

南城这边的治安不太好，这儿住着的多为小商小贩和手艺匠人。他们听说这院子里新搬来的住户是贪官的家眷，那贪官还在牢里住着，就存着替天行道的心思，往院子的正门处丢了很多污秽之物。

苏氏经历了这么多事，一直没有哭。幼子病成了那样，吃了药总不见效果，她都没有哭。此时听说自家老爷竟被人如此误会，沈府被人如此轻贱，只觉得一口气提不上来，眼泪却是再也止不住了。

老仆忙说：&ldo;……最要紧的是，老奴看到有闲汉在院子外头晃荡。&rdo;如果只是大门被泼了秽物，她肯定就把这事瞒下了。只闲汉聚集这事是万万不敢瞒的，谁知道这帮闲汉能做出什么事情来呢?万一他们冲进了院子里来，这一家子老的老、病的病、弱的弱，岂是那帮闲汉的对手?故而要早做准备。

苏氏胡乱地擦了两把眼泪，眉头深深地皱了起来。

&ldo;夫人，不若再去求一求老爷的那帮好友们……&rdo;老仆小心地说。

苏氏摇了摇头：&ldo;他们已在暗中相助良多，否则我哪里能带着孩儿们顺利离开那吃人的地方?又哪能保住嫁妆呢?更何况，待老爷和老大被迫动身去西北时，更需要有人照顾，人情得留到那时再用。&rdo;

想着目前还在牢中的老爷和大爷，老仆面色一苦，忍不住背过身去擦了擦眼角。

苏氏又说：&ldo;你以后莫再叫我夫人了，我已没了诰命，当不得一声夫人的。莫被人捏住了错处。&rdo;

忽然，一个七八岁的小厮从正门处跑来。他是刚刚陪苏氏说话的那老仆的孙儿。如今府里的下人只留着老仆、老仆的儿子媳妇和老仆孙儿四人了。这小厮见到苏氏，立刻说：&ldo;夫人，安平伯来了!&rdo;

&ldo;安平伯?&rdo;

&ldo;正是!伯爷亲自来了!&rdo;

老仆的脸上露出了一丝喜色。若有了伯爷的看顾，主家总不会被一帮闲汉欺辱了。

苏氏却越发忧愁。她的次子沈怡虽和边家次子有婚约。但他们沈家落到了现在这种地步，难保伯爷不是来退亲的。苏氏倒也不怪边家。沈家出了事，沈怡又病着，边家若是不愿意受了沈家的拖累，这实在是人之常情。可作为一个母亲，若有人真嫌弃了她的孩子，她心里就忍不住涌起一阵阵难受。

苏氏只觉得自己心口都开始疼了。她忍着那股莫名的疼痛，说：&ldo;走，我们去迎了伯爷进来。&rdo;