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第19章（第1页）

锦缎立刻又去攥她的手，急得差点跳起来。这下彻底吓到小姑娘，咧嘴就要哭，谢爵也俯下身子柔声道：“怎么了，姐姐欺负你了？”

大抵是他比较亲和，小姑娘咧着嘴须臾，把哭声憋了回去。锦缎见状拍拍她肩膀，又指指嘴巴，再指指师徒俩，要她开口讲什么东西。谢爵刚想给小姑娘解释，她自己先开口道：“没有，姐姐……姐姐让我把刚才说的话告诉你们。”

锦缎拼命点头。谢爵看看陆双行，不易察觉地蹙起眉——看来锦缎确实惹事了，不过不是猫嫌狗厌那种。

小姑娘犹犹豫豫，半晌才结结巴巴道：“我、我跟姐姐玩，姐姐给我糖，我就带姐姐去树林——”

“树林？”陆双行接说。

两个丫头一齐点头，小姑娘继续道：“树林里好玩——树林有牛棚——姐姐看了眼，姐姐问牛棚是谁家的——”

她磕磕绊绊，“我说牛棚是、是张寡妇家的，姐姐就拉着我跑了！姐姐让我再说，我不知说什么——”

“我就说，张寡妇的新男人是货郎，货郎卖得货总是不时兴，好久了还是那几样东西——”她说完“哇”一声哭丧着脸跑了，边跑还不忘冲锦缎喊说：“我要回家了，再不回爹该骂我了！”

锦缎这次没拦，抬起头看着师徒俩。

小姑娘话说得颠三倒四，但陆双行可算明白了她怎么非要人家说，比方“寡妇”这词显然就超出了锦缎能靠手比划出来的内容。谢爵压低声音问说：“村里有画骨？”

锦缎一手一个拉起师徒俩就要朝她们来时的方向走，谢爵立刻回头环顾四周，确定四下里没人。陆双行轻声道：“没带刀。”

牛棚总不会在离村子太远的位置，走了片刻半山坡上现出个破破烂烂的茅草屋顶来。这牛棚一人多高，铺着厚厚干草垛，泥墙上架着木干支出屋顶，年久失修，茅草上的洞足有拳头大小。奇怪的是，棚里没有牲口，木栏上却挂了锁，木栏和泥墙一样高，小孩翻不进去。

谢爵心里冒出个可怕的念头来。民众怀疑身边人是画骨从而动用私刑之事屡见不鲜，只因为画骨虽然外表与人毫无区别，却极难杀死，就是砍掉脑袋也尚能苟活。他们可见过不少把人打到半死晾着、用以检查此人是否已被画骨钻壳之事。晾上几日确实不是画骨，人也死了。他当即要翻过木栏，身旁，锦缎已动作灵巧地跃进牛棚内。她指指角落，师徒俩顺着她指的方向看，赫然发现干草堆里露出里两根灰白的手指头，不细瞧还以为是杂草！

手异常苍白，谢爵心里咯噔一声，转头看向徒弟。陆双行摇摇头，肯定地说：“死了。”

锦缎试探着踢开几丛干草，枯草下露出小片袖面，她抓着袖口一拽，倏地从草下拽出只骨瘦如柴的胳膊来！

锦缎顺着那只胳膊扒拉干草，总算是把那人上半身从草堆里挖了出来。师徒俩又是一愣，陆双行脱口而出道：“这好像是……”

“去年冬天失踪的那位五品骨差，”谢爵眼底渐沉，低声道，“我记得姓夏来着。去年休沐后再没回来。”

骨差失踪三月即视作死亡，眼下分骨顶已将这位夏先生的衣冠冢都修好了。不想尸首竟被藏在牛棚里，真是令人唏嘘不已。锦缎跑回木栏前，谢爵问说：“没给小姑娘看吧？说漏嘴可要放跑那画骨了。”

锦缎摇摇头，又拉拉陆双行袖子，示意他进来。

木栏上挂着的小锁不是摆设，贸然破坏也招人注意，陆双行只得也翻进牛棚里。他和锦缎合力将夏先生的尸首从干草底下挖出来，倘若夏先生是去年冬天不幸遇害，到今天也有大半年了，尸身不但不腐，躯干尚且保持柔软，定是才被画骨使用过的。

陆双行大致检查了一番，回头冲师父说：“照小姑娘的话，张寡妇极有可能便是画骨。她不时会用夏先生的皮囊出来露面，对外宣称夏先生是行脚货郎掩人耳目。这好确认，稍微打听下张寡妇与货郎是否从未一起露面过就行。”

谢爵点头，隔了会儿才又说：“只是不知她为何将尸首藏在此处。”

的确，牛棚可能会有人往来，哪有藏在家中保险。陆双行思量罢，试探道：“夏先生身形不小，也许是家徒四壁、不便藏身？”

谢爵只摇摇头。他们两个大男人带一小丫头，赫然去拜访新改嫁的寡妇未免反常。谢爵想了想，眼睛落在锦缎身上，“小被儿，你到那张寡妇家先探探虚实。”

他说着自袖内摸出铁匕首来，交与锦缎，嘱咐说：“万一败露，切记不可贸然交战，只管跑来找我们。”

锦缎年纪小，可到底是登记在册的分骨顶骨差，试探一二难不倒她。锦缎接过匕首藏在衣襟内，谢爵转头又冲徒弟道：“双行先留住此处，我与小被儿去看看。”

陆双行点头，三人分开。

第17章十七·院墙

这牛棚里倒是没什么异味，一具皮囊频繁经历褪壳才容易引起腐坏，反而长久使用，皮囊、或者说尸首才不易腐烂。陆双行再度翻进棚里，矮身查看夏先生的尸首。其实仔细检查，便能发现手腕与脚腕这些位置皮下已隐隐透出鲜红色、像斑疮似的。陆双行与谢爵从前也见过几次红艳修皮，为画骨所用的皮囊腐坏与一般的尸首腐坏不尽相同。皮肉先是变黑，而后转红，长久不修才会溃烂。红艳用来修皮的是种闻起来很像草木汁液的东西、混合颜料而成，涂上以后皮囊并非只是覆盖一层颜色，那些药汁会渐渐融化进皮肉里，使肌理完好如初，栩栩如生。