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已经是掌灯时分，各家店铺都不如白天热闹。掌柜坐着在打算盘，见我们进门，笑咪咪起身：“这位郎君，姑娘，要瞧瞧什么？”我也不知道自己要什么，随口道：“随便瞧瞧。有什么适合我的吗？”掌柜拿认真的眼神打量我一番，然后作顿悟状，一拍手，笑道：“有！有有有，我才想起昨日得了一件好东西，正配姑娘。”说着从架子上取下来个木匣子——说真的，瞧他放的地方就不算是很难得——打开呈给我看。那是一枚白玉平安扣。平安扣从寓意到做工都很普通，但那玉料却很好，触手生温，且晶莹剔透。掌柜道：“这是羊脂白玉。”说完看着我们，一脸“不用我多说了吧”的表情。倒也不是掌柜不会做生意，只是羊脂白玉实在是很难得的东西。我曾听人闲话时说起皇商赵家老夫人做寿，儿子献的一对羊脂白玉瓶花费就有七百两白银——而在禾城，十五两银子就够家里过大半年了。正在我纠结该怎么开口说‘再看看别的’时，公子轻飘飘来了句：“店家开个价罢。”掌柜把手交叠在腹前，态度恳切语气真诚：“小郎君，不是小老儿要诓你，这个羊脂不是随随便便就能寻得的。得五十两。”他伸出手掌。我倒吸一口冷气，忙讨好一笑：“五十两也太贵，店家若肯便宜些卖，我们将来必多多地照顾生意。”公子看起来不太耐烦讲价，问我：“你可喜欢？”喜欢当然是喜欢的，何况又这么难得。可这个价钱太贵，回去要怎么记账？公子见我欲言又止，眼神停留在那玉上，便掏钱：“给我包起来罢。”动作干脆利落，我完全没来得及拦下。直到出了门，我才哭笑不得：“公子怎么就买了？这才是直到已经在回去的路上，我还是觉得不真实：这是真的吗？我真的会得到这个礼物吗？这么漂亮的白玉，就要悬挂在我脖子上了吗？我把那平安扣托在手心，一阵阵都是不敢置信的眩晕。我很想问问公子是怎么想的，竟然愿意花这么多钱让我高兴——可是我知道公子不喜欢听这话，他从来都不同意我自认为的“不值得”和“不堪配”，之前每次送我小玩意儿的时候就是如此。因此，我也不再对他说“妄自菲薄”的话。公子道：“回去就拿红绳穿起来戴上。”我下意识摸了下脖颈，笑道：“这样珍贵，我一定小心，别像上回那玛瑙珠子一样磕裂了。”正说着，马车突然一晃，我连忙把玉合在手里，肩要撞上车壁也顾不上。还是坐在边上的公子扶住我，笑道：“再珍贵，也不必‘剖腹藏珠’。玉只是玉，磕伤了你才是事。”我被他瞧得怪不好意思，道：“公子这是不当家的话。岂不知五十两白银够府里开支多少项呢。”公子笑道：“是你管家，我自然不知道。只别入不敷出就罢，不用替我省什么。再者，多日来你也辛苦，只当是慰劳你呢。”这话虽然说得熨帖，但我还是哼一声：“公子这样大方，还怕没有入不敷出的一天呀。”“我又不是对谁都这样大方。”公子笑着，突然伸手点了一下我的眉心。“不要一副忧心忡忡的样子了，小管家。明儿是你的生辰，我散班后给你买蝴蝶酥好不好？”十一月廿八是天子整寿，照例是大宴群臣普天同庆。不过碍于各地流民不散的情形，天子为了收拢民心特令大赦天下，要刑部立刻理出罪犯名单，根据情况甄选出可恕人选。此令一出，公子较之前忙了数倍，时常要带没有看完的卷宗案牍回家加班加点。但好消息是，今年驻边的将士换防。我兴高采烈去告知陈婆婆她的儿子或许就要回来，可不过短短十日，已经人去屋空。我站在空荡荡的院落里。我垫着脚舀水的缸还在，公子浇过的花草还在，可是温和笑着看我们的陈婆婆不在这里了。我不知道她去哪里了，也不知道该去问什么人。她匆匆忙忙离开了，甚至没和我道别。也许是很紧急的事情，来不及告诉我们吧。我垂着头走出院子，瞧见挎着竹篮走过的妇人，抱着希望问道：“这位大娘，您可知道住这儿的陈婆婆去哪儿了？就是卖花的陈婆婆。”妇人打量我一番，情绪不大好：“你是她什么人？”“我”我一时语塞。是呀，我是什么人？非亲非故，阿婆搬走为什么要告诉我？