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“当初那王婆说你家姑娘心悦我儿已久，到了几欲寻死的地步。我一介城西县尉，处处以百姓为念，生怕你家姑娘闹出人命，这才委屈我儿同意说亲。”“结果！我儿舍弃幸福委曲求全，你们却勾搭别家暗度陈仓！”“不提旧街坊邻居的情分和我为这门说亲花的银钱。知道因为答应你家，我儿丢了多少段好姻缘？”“裴老爷的千金、骆老板的小女、傅大人的幺妹，还有那燕贵妃的表甥女，都闹着要嫁给我家花瘦！偏为了你家，全回绝了！”“你们咋这么不识好歹哩？一个落了势的小商贾，能跟我城西县尉结成亲家，算高攀，知不知道？！”八方厅里，秦天明站在正中央，横眉怒瞪对着方府众人骂骂咧咧个不停。方氏自知理亏，只能任由他发牢骚。良久，终于等到他歇口气，忍耐多时的方翡翠大夫人，赔笑开口：“秦大人请息怒。城西太平还得仰仗您维护，若您气坏身子，十个方家都担待不起。您先坐，有什么误会我们坐着慢慢儿说，慢慢儿解，可好哇？”秦天明觉得腿站的确实有些累，哼了一声，依言坐下。丫鬟端来茶盏，他口渴难耐的揭盖，刚入口，又噗的一口吐出来。“什么鬼东西！又苦又酸，拿馊水待客呢？！”方翡翠扫了一眼抿嘴偷笑的众人，示意丫鬟退下，朝秦天明笑道：“秦大人，这茶名‘蝉叼露’，因采摘叶尖露水被蝉吃的茶叶，酸蝉苦露，口味故而独特。‘蝉叼露’先前尤得大内喜欢，后来新圣对清茶不耐，我们便再未进贡，留在家里自己喝。秦大人既觉得难喝，这就给您换一盏适口的。”“这茶以前是贡品？”见方翡翠点头，秦天明又端起茶杯，嗅嗅闻闻，咬牙把茶都喝完。“这茶不多喝几次，品不出个什么味。”他咂咂嘴，脸皱成一团。方翡翠听出意思，笑道：“秦大人要是不嫌弃，觉得此茶还能下咽，稍后老婆子叫人备两盒给大人送回去。”秦天明若有若无点下头，表情顿时缓和许多。气氛慢慢放松下来，方翡翠开始说正事：“秦大人，老婆子先要向您解释，我家小女自始至终未与任何人定亲，外面传与石家亲事纯属无稽之谈。秦大人明察秋毫，别被谣言哄了去。”“我当然知道。”秦天明摆摆手，“那石三郎形如弱鸡，哪有我儿十分之一的英勇神武？没长眼睛的才会看中那家人。你们方家也曾是书香门第，品味和眼光不会低到认鸡作婿的地步。何况你家小女中意的是我家花瘦，几欲寻死呢，是吧？”方翡翠微微撇嘴，笑容有些勉强：“秦大人，聘媒寻亲本是喜事，闹成这样，媒人难辞其咎。我那外孙女虽待嫁年纪，但心智尚幼根本不懂调风弄月，对令公子或许敬畏，但绝半点爱慕，更遑论媒人那些危言耸听之语。”“什么意思？要是你家小女没那个意思，怎么找到我家来的？”“那行实行引荐抽成制，媒人想多赚银子，便以我家小女为饵四处说亲，不顾伦理道德编了许多谎话，才让你我两家生出误会。”方翡翠见秦天明脸色难看，顿了顿，笑道，“不过，秦大人为了我家小女性命，委屈令公子求全，这颗爱民之心，着实令人动容。”“怎么说都是因我家小女说亲一事闹的误会，老婆子向秦大人及令公子道歉。秦大人耗费的损失，方家也会弥补给您。如果秦大人同意，我这就让管家拿算珠出来，您看如何？”秦天明摸着下巴思考半晌，终于点头：“好，我秦天明也不是不通情理的人。方家大夫人既然把话说到这份上，我就顺了你的意。不过，我有一个要求。”得知秦家点名要自己登门道歉，方寸惊诧之余毛骨悚然。她本以为这是个玩笑，可当她看见外婆院子通报消息的丫鬟一脸严肃，看见方金枝发红的眼眶和未干的泪痕时，她明白，这是外婆对娘亲私自为她说亲的惩罚。“寸寸，都怪为娘，你不愿意就别去。娘亲派别人……”方寸自然不会让她娘亲为难，安慰了方金枝几句，拿了白日核算好的赔礼，带着两个小厮悄悄出门。夜晚的风潮湿刺骨，方寸不时轻扯斗篷把自己裹紧。她只顾低头疾走，穿过几条巷子，忽然发现跟在身后的两个小厮不见了。“二柴，四斧？”她叫了两声，没有人应她。等了一会儿也没见人来，她不得不折回寻找。走了几步，前方似乎有人影闪过，她以为是小厮，忙小跑上前。“二——”