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桌上正当中摆着一圆碟鱼脍，边上是五辛盘（注2）；另有银盘里装着金黄团圆几只蟹酿橙，并入炉细项莲花鸭、假炙獐、盘兔旋炙、群仙羹等各色菜品。各人坐前摆着碟雕花蜜饯，谓之“看盘”。少顷入座，举杯共饮屠苏酒。我拿着乌木镶银箸给公子布菜，只觉得手里沉甸甸，不免暗自感慨这些酒楼就是爱整一些花里胡哨的排场——金杯银碟看得人眼花缭乱，也不知是吃菜还是吃盘子！公子瞧着那碟雕花蜜饯，笑了一下偏头对我道：“听说这里的金丝党梅很好，给你包一些带回去？”我碍于先生和卫泽就在边上，只是抿嘴笑着表示欢喜。卫湘亦吩咐霁月道：“捡几样奚姑娘爱吃的菜送到回春堂去。她爱吃金桔水团，别送乳糖圆子。”霁月领命出去了。卫湘道：“太后吃了奚姑娘开的药，觉得很好，赏了许多东西。茯苓说那许多东西她用不着，送给了我。只是按例御赐之物不可转赠，我又常在宫中，也不能使用。故而那些绢缎金玉我打发人送去给你们使罢。”她悄悄对我笑道：“都是鲜亮的料子，你穿着必定好看。”夜色渐浓，外头吃完饭在街上游乐的百姓多起来了。我们撤去残宴，摆上干果等物。公子他们说话，我们几个侍候布菜的人在隔间匆匆用饭毕回去侍候。这时门口有人呼唤霁月，她出去后回来在卫湘身侧耳语几句。卫湘立刻起身笑道：“我出去走走。”公子给我递了个眼神，我明白是要我出去瞧瞧，必要时早些回来知会一声，便也出去了，蹑手蹑脚跟着卫湘下楼。“冬香。”卫湘发现了我的尾随，回首而笑。“是三弟要你来的吗？”我一滞。“公子有些担心姑娘。”卫湘道：“你回去罢。告诉三弟，一会儿我就回来。”她顿了顿，又道：“有个人，我想请他见一见。”注释：1朱雀廊桥：基于前朝朱雀桥宽大的木头桥身，宋代的朱雀桥上面还盖了16间大屋，史书记载为‘廊桥’，评价是‘甚为壮丽’。廊桥的作用是保护木质桥身，还可供游人遮阳避雨。2五辛盘：五辛盘，也□□盘。其实就是将韭菜、芸薹、芫荽洗净，撕开，不切断，在盘子里摆出好看的造型，然后，再拌以腊八当天腌渍的大蒜和藠头，最后在这堆蔬菜的中间插一根线香，线香顶端粘一朵纸花即可。因为这盘菜共含五种蔬菜，故此以“五辛”为名，据说不但可以祛病祛邪，还能保来年百病不生。卫湘让我回去，我嘴上答应着，可心里越隐约有个声音叫我跟上。我照做了，躲在大堂的木柱后面瞧她与茶博士谈话，然后很自然地转向门口，对一位少年郎君含笑道：“祁二公子来了？除夕安康。”那少年着银红华服，相貌不俗，瞧着却失魂落魄。他见是卫湘，勉强笑道：“卫姑娘。除夕安康。”卫湘并不问他从何处来，也不问他为何神情沮丧。她笑道：“青云楼的屠苏酒一向有名，原来二公子也喜欢。只是独酌不免冷清，且这里已经没有余座；我今日席上有周老先生，他素好酒，正愁我大兄三弟不擅饮而不能尽兴。二公子可愿赏脸？”听到这里，我突然福至心灵——祁是国姓，行二的还能有谁？因此忙忙回到厢房同公子耳语：“是端王殿下。”公子微讶，低声道：“今日宫宴，他怎会在此？”“不知。大姑娘说周先生在这里，端王大约会来。”其实想想也能够猜到端王为何宴席未散就出了宫。亲爹不疼后娘不爱，明明也是名正言顺的嫡长子却处处被蜀王压上一头；眼睁睁瞧着蜀王与帝后“一家人”其乐融融，心中不爽出来借酒消愁，也是寻常。且我瞧他身边一个仆从也无，想必是纵马而行，烦闷得很。任谁在这种境地都会觉得如鲠在喉。我正唏嘘着，卫湘已经引着端王上楼。周老先生微醺，眯着眼受了端王一礼，笑道：“好，好。来，坐下喝酒。”端王低声道：“匆忙而行，未曾备礼。若扰了先生雅兴，请先生莫怪祁二失礼唐突。”“不妨事，人多热闹。怎么这个时辰一个人在外头？和家里人闹别扭了？”端王一滞，捏着金杯的手指摩挲了两下。他轻轻道：“父亲说我处处不如三弟，也没有容人之量，不能够兄友弟恭。”行二且不如行三，这话我听着耳熟。但公子置若罔闻，依旧在于卫泽谈话。反而是卫泽不够专心，频频看向端王。周先生呵呵笑道：“别人说什么就信什么，你还是年纪小。人的心都是偏的，你爹的话信不得。要这样，我还能说你爹不如你大伯呢。”