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九月秋风渐起之时，谢家择了吉日，隆重到南宁侯府下聘礼。谢老太爷、老太太都出了不少私房，除花茶、果物、团圆饼、羊酒、南北干货、皮毛衣料这些例有之物外，更有金银、玉器、珍珠、宝石、珍贵摆件、古董玩器、名人字画等，抬出去很是体面好看。棠年这份聘礼，比松年、鹤年、延年都要阔气。“你们不许存了龌龊。”谢老太太专程叫过大太太、四太太交代，“棠儿这亲事，是圣上亲口提的，原和寻常亲事不同。”

大太太通透，心里不管怎么想的，面上一派详和，“这是应该的。咱们谢家多了位郡主儿媳，能和圣上做亲家，这是多大的体面。”四太太心里发苦，嘴中也发苦，陪笑说道：“郡主的嫁妆那般丰富厚，咱们聘礼可不能少了。必须要如此方可。”庶子的亲事风光到这个份儿上，让自己这做嫡母的情何以堪。可又没法子，含山郡主的身份在那儿放着，轻忽不得。婚期定在十一月初一。到那今日子，谢家新居己铺设好，新娘子的嫁妆也己齐备，南宁侯夫妇也出了孝一—南宁侯夫妇为太夫人服孝，一年为期。

进入十月，婚事紧锣密鼓的准备着。皇帝自入冬以来，身子越发不好，太医院的褚医正，竟已有半个多月不曾回过家，一直在宫中服侍。

☆、107

十月中旬，二太太带着两个儿子、两个儿媳，和女儿华年夫妇，风尘仆仆到了京城。到了阜城门，早有谢老太爷派去的老管事等着，带着十几个小厮、仆从，齐刷刷行礼问好。二太太含笑看着他们恭恭敬敬磕了头，心中非常之得意。

老太爷还是疼儿孙的！这十几个小厮、仆役全是衣饰鲜明，头是头脚是脚的，浑身上下都透着伶俐劲儿，一眼看过去就知道是出自讲究人家。差了这些人过来服侍拜见，何等风光。

其年、养年在后面的马车上。二人一起快步走了过来，弯腰去扶跪在地上的老管事，“老人家请起。”这是服侍祖父的老人了，哪能以仆从相待。

华年和夫婿米芮坐在中间的马车上，情形看的一清二楚。米芮少年得志，为人高傲，见状皱着眉头说道：“两位舅兄也是的，太过礼贤下士。”对着个管事，却客气什么。管事虽有些地位，究竟不过是下人。

华年转头看着他，柔声解释，“相公，谢家一向厚待下人。若是服侍过长辈的下人，还颇有几分体面。”自己在谢家时，见了老太太房中的嬷嬷、姐姐，从来都是满脸陪笑。

米芮不屑的“哼”了一声，“若在我家，他们怎敢如此？娘子切记，上下尊卑，是再错不得的。”凭他怎么服侍过长辈，下人还是下人，敬不得。

华年低低答应了一声。自从嫁了这位年纪轻轻便中了举人的表哥，舅舅舅母变成了公婆，总是吩咐自己“敬事夫婿，不可有违”。母亲也常常微笑告诉自己，“华儿，女人一辈子所依靠的，是夫婿。”要顺着，要敬着，要服侍好。

米芮本是略有不快，却见妻子如此柔顺，心绪复又愉悦起来，“娘子，若是到了谢家，老太爷、老太太强留咱们住下，不可轻易答允。”自己这样的风流快婿，谢家老太爷、老太太定会青目，定会苦苦挽留。要说谢家如今是阁老府了，配得上自己的年轻举人，住下也没什么。可是住在外家，总是不太好。

华年还没来的及说话，只听老管事朗声吩咐领头的车夫，“去东棉花胡同。”老管事吩咐完车夫，回头对其年、养年笑道：“东棉花胡同的宅子新崭崭的，老太爷亲去看过，齐齐整整的。”

其年、养年客气的道谢，“有劳您。”这是祖父使来的老仆，既是他这么说，想是祖父的意思，自应听从。自己一家人远道而来，疲惫非常，到东棉花胡同稍事歇息再拜见祖父祖母，也是正理。

米芮拉下了脸。什么？不是先到灯市口大街阁老府么，去什么东棉花胡同。东棉花胡同只是个三进宅院，何其狭小，哪能容得上这许多人。

二太太微微一笑，不慌不忙开了口，“多年不在老太爷、老太太膝下承欢，我这做儿媳的，心中着实有愧。必要先拜见了两位老人家方可。”老太爷是说了，让自己一家人来京后住到东棉花胡同。虽不知内情如何，想来定是老太太作梗。哪有这般容易？自己一家人到京后自是要先到灯市口大街拜见，到时老太爷见了孙子孙女，能不心软么？老太太见到自家风尘仆仆的，好意思赶出去么？自然而然会在灯市口大街歇下。

开始么，许是只休整数日，慢慢的不就一天一天住下来了，谁又能开口撵人。谢家，那可是一应吃穿用度出自公中，食用精美，月例丰厚，生活优渥。大房四房姓谢，二房难道不姓谢？要把庶房扫地出门，休想。

二太太心思细密，这些都是她早已盘算好的。她知道谢老太太不喜，也知道谢老太爷为难，可住在谢家的好处，实在放不下。不说日常嚼用了，单说其年、养年、芮儿三名举子住在阁老府，能结交多少有用之人，能学到多少处世之道？若是住到东棉花胡同，地方小，想给他们三人各收拾出间清雅的书房来，都作难。

二太太如意算盘打的好，奈何这回谢老太太铁了心，不许二房住进灯市口大街，日日在自己眼前晃悠。老太爷虽是疼儿孙，却也要顾着老妻的心意。更何况家都已经分了，三房已经住到北兵马司胡同，二房若是住进来，可算怎么一回事呢？岂不是又乱成一团？所以老太爷也定了主意。

老管事姓刘，跟了老太爷一辈子，办事自然妥贴。二太太再怎么尊贵，再怎么雍容，他根本看不到眼里，只笑着说道：“二太太孝顺，老太爷老太太自是心里有数。老太爷老太太体恤孙子孙女们，必要他们先行歇息休整。顺者为孝，二太太请随我去东棉花胡同罢。”舌头是软的，话怎么说都成。你会说话，难不成旁人都不会说？你想去拜见老太爷、老太太，等你们一家子在东棉花胡同安置好了，却再说。

二太太如何甘心受挫，冷笑一声，“瞧这情形，刘管事是要当我们二房的家了？”你再怎么体面，也是个奴才！我一定要去灯市口大街，你敢拦着我不成？二太太素日里也算得上从容不迫，这会子却有些心浮气粗。她本是虑着儿子、内侄兼女婿的举业，要上京投奔谢大爷、谢四爷的，若是不能一处住着，如何使得。

刘管事已是快六十的年纪，涵养自是不差，二太太横眉冷对，他依旧点头哈腰、满脸陪笑。“二太太您说笑话了，我一个奴才秧子，如何敢当爷奶奶的家？不过是领着老太爷的吩咐罢了。”

刘管事回完二太太的话，转过头看着其年、养年，叹道：“两位孙少爷自幼读书，必定知书达理……”其年没等他说完，已恳切的拱手，“劳烦您老人家，带我等到东棉花胡同。”养年也跟着拱手笑道：“有劳，有劳。”有点眼色吧，话都说到这份儿上了，还继续？真到了灯市口大街，也看不着好脸色。

刘管事恭谨的行礼，“孙少爷吩咐的是。”扬扬手，车夫会意，挥起鞭子，呼喝着马匹，去了东棉花胡同。其年、养年心中激荡：这老管事口口声声“孙少爷”，不是连自家兄弟二人的排行也弄不清楚吧？他若见了延年、棠年，难不成也只叫“孙少爷”？

二太太很是愤怒，回过头骂两个儿媳妇，“你们两个是死人不成，见自家男人犯愣，也不过去劝劝？！”其年、养年是怎么了，跟亲娘唱对台戏。两个儿子一向孝顺，都是儿媳不好。

其年的妻子温氏、养年的妻子乌氏，都低眉顺眼的跪坐着，满口承认自己的不是，“媳妇没用。”温氏、乌氏都是谢家的远房亲眷，二太太长年在太康，谢家人情往来大多是她打点，这么一来二去的，便聘下温氏、乌氏为儿妇。两房儿媳妇都是上等人才，家教颇好，服侍起婆婆来，更是任劳任怨。