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马总旗拿起一张长弓递给孟清和，三言两语的解释了他的来历，倒是让周围的军汉们对孟十二郎&ldo;肃然起敬&rdo;。&ldo;明知道是来找死的……不容易！&rdo;&ldo;读书人的脑袋果然非比寻常！&rdo;&ldo;人才！佩服啊！&rdo;说归说，不耽搁他们杀敌。城头箭雨纷纷，城下北元骑兵的攻势为止一滞。双方打老了交道，连对方身上有没有虱子都一清二楚。北元骑兵的目的不是打下卫城，仅凭这点骑兵压根办不到。没来及躲进城内的人丁，牲畜和田中早熟的作物，才是他们的主要目的。还有散布在开平卫东西两侧的瞭望墩台，那里的边军是肯定来不及撤回城内的，附近也没有砖石建造的边堡给他们充作防御。每次鞑子犯边，这些边军几乎都是弃子。可他们仍没有一个人临阵脱逃，凭借着手中的武器，凭借着居高临下的地势，拼着以命换命，也不让鞑子再进一步。为国而死，是他们一生的终点。城墙上的明军能清楚看到最近的瞭望墩台上在发生些什么，他们唯一能做的，就是赤红着双眼，用手中的长弓，劲弩，用声嘶力竭的吼声为同袍送行。岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇。岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我戈戟。与子偕作。岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行。这是汉家儿郎的战歌，流淌在大漠边塞，回响在华夏千百年的历史之中。每一个字，每一个词，在汇聚成声音的刹那，都承载着士兵的血肉与灵魂。孟清和突然不再恐惧，他放下拉不开的长弓，颤抖着重新抓起腰刀，单手握不住，便用双手，咬紧牙关，踉跄两步，一丝鲜血顺着嘴角流淌。没人再笑话他，也没人再拿他打趣。此时此刻，一切的算计和心思都离他远去，被苍凉和血腥包裹，仿佛灵魂也变得沉默。两尊洪武二十一年铸造的铜炮被推了出来，炮口对着的不是正面的战场，而是即将被北元骑兵攻下的一处瞭望墩台。号角声再次响起，却不是对面来犯的敌人，而是城中。紧闭的城门突然打开，两队明军骑兵纵马而出，为首两人均是一身山文甲，手持长刀，一马当先，明军骑兵如两支锋利的长矛，狠狠凿入北元的骑兵之中。突来的冲击，让进攻的北元骑兵起了一阵混乱。此时，另有一队骑兵从开平左屯卫方向驰援而来，远处掀起的滚滚沙尘，彻底使攻守易位。身处战场中的北元骑兵，只知道有两三股敌人不断切割着己方的队伍，城头的明军却能清楚看到，闯进北元骑兵阵中满打满算不过三四百人。冲杀在首的一人，正是被开平卫指挥使徐忠和西城卫郑千户视为烫手山芋的沈瑄。将军策马，长刀渴血，毙敌于马下。铠甲和马身均已被献血染红，每一次挥刀，都能带起一片血雨。只一人，便如杀神，刀光交错间，身着朱红鸳鸯战袄的明军步卒也集结而出，铜制火铳，长矛，铁镗，腰刀，组成了明军战阵。孟清和不知道自己是怎么走下城头，又是怎么上了战场，他只是本能的效仿另一名边军的动作，立于阵中，举起腰刀。&ldo;杀！&rdo;孟小旗残阳如血，草原上到处是倒伏的人和马的尸体。战败的北元骑兵，侥幸还活着的已经仓皇北逃。这次出来打草谷，非但颗粒无收，反而损失惨重，接下来的一段日子，开平卫和附近的屯卫应当能安生许多。尽管，时间或许很短。入夜，死去的明军尸体已经被收敛，死去的战马不会浪费，马肉味道算不上好，却也算是一顿荤腥。军中和城内的大夫都被召集，受伤的战马受到比伤兵更好的照料。人比不上马，很滑稽，却是事实。孟清和坐在火堆旁，马总旗死了，他亲自从战场上把马总旗的尸身带了回来。曾经在城头笑话他的几个边军，如今也只有两人还活着。这就是战争的残酷，边塞的生活。迷茫和无措没有困扰孟清和太长时间，习惯于思考的大脑，一旦从对死亡和血腥的恐惧中冷静下来，便会开始分析，然后做出决断。火光跃动，一大块烤好的马肉突然递过来，孟清和转过头，咧咧嘴，眼前算得上半个熟人，是之前在城头上拿他个头打趣的弓兵。&ldo;吃吧。&rdo;弓兵将马肉一把塞进孟清和手中，顺便递给他一把匕首，常年在边塞生活，习惯也变得有些不同。很多边军不再习惯用筷子，反倒时常带着一把匕首。这样的边军最为凶悍，即使是宁王手下的朵颜三卫，论单打独斗也未必是他们的对手。从尸山血海中爬出来，他们已经不习惯和人正常比试切磋，一旦动手，就是搏命。马肉半边烤得焦黑，撒了点盐，闻着味道不错，用匕首划开，却能看到一缕缕的血丝。孟清和垂下眼，反手将匕首插在地上，狠狠的咬了一大口，像是初次尝到血腥味的狼崽子，恶狠狠的撕扯。他要在这里生存，就必须适应这里的一切。聪明，狡诈，会坑人，在绝对的实力和强悍面前，无法百分百保障他的生命。有个词叫三省吾身，孟清和认为相当适合现在的自己。吃肉的同时，一股铁锈味不停蹿进鼻端，不知是未烤熟的马肉，还是留在手上没有洗净的血腥。弓兵看着孟清和，直到他把一整块马肉全部吃完，突然大笑着拍了拍他的肩膀，&ldo;成，你这样的才是能在这里活下去的。&rdo;孟清和笑了，真心实意。那张略显稚气的面孔，不自觉的带上一丝说不清道不明的韵味。弓兵突然想起了在城外遇到的草原狐狸，油光水滑的皮毛，草原狼饿肚子，它们仍能吃饱。摇摇头，想多了吧？&ldo;说起来你小子也算是好命的。第一次遇上鞑子，能活下来的基本都不会那么早死。&rdo;弓兵拔起被孟清和插在地上的匕首，站起身，&ldo;马总旗运气不好，下个总旗不知道是哪个孙子。&rdo;孟清和听着弓兵的唠叨，没有中途插言，他知道眼前这个汉子只是需要一个倾听者。一个锅里扒饭的弟兄，转眼间就没了，在边塞的岁月，这样的日子不知道还要经历多少。月上中天，弓兵起身，和同旗的几个步卒上城头巡逻，孟清和记住了他的姓名，姓高名福，很普通的名字，孟清和却记得很牢。此时，他才想起，自己竟不知道马总旗的名字。好笑吗？他只想哭。双手支在身后，长长的吸了一口气，再吐出，胸口还是发堵。干脆闭上眼睛，张开嘴，用尽全部的力气，吼出一句：&ldo;套马的汉子你威武雄壮……汉子你威武雄壮……威武雄壮……雄壮……&rdo;