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得到消息的鬼力赤立刻派人前往边关接应。出发不久，另有两支队伍，悄悄跟在了鞑靼骑兵的身后、草原上的朔风又起，暴雪，很快将再次来临。做一只合格的黄雀一冷风刺骨，大雪漫天。一支由八百鞑靼骑兵组成的队伍，顶着狂风在雪中疾驰，出现在了开平卫前。距离五百米时，鞑靼骑兵放慢脚步，吹响了号角。悠长古老的号角声破开大雪，伴着朔风，传进了卫所边军的耳中。鼓声擂起，城头的守军登上高台，向远处遥望，肃然提高了警惕。以原木和石块垒砌的敌台中，边军用力搓着双手，活动了一下手指，拉开长弓。城外的地堡中，木制的铲子推开积雪，锋利的刀枪探出，在雪地中反射着寒光。鼓声再起，警戒，战斗，已经成为了边军的本能。&ldo;速去报告指挥。&rdo;一名边军领命，飞速下了城墙，向卫所指挥使司奔去。卫指挥使听到奏报，当即赶来。五日前，从大宁运来的粮草运抵开平卫。北京留守行后军都督府有令，鞑靼可汗鬼力赤已向大明称臣，天子仁慈，口谕，以粮赈济草原之民。对于这个命令，绝大多数边军都不能理解。上个月，鞑子还到边境来烧杀抢劫，改口称臣就既往不咎？这叫什么事！但圣意不可违，军令如山，再不理解，也不能抗命。也有聪明的，认为朝廷此举必有深意。最简单的道理，天子什么时候对鞑子这么客气过？背后肯定有说道。这个说法传出，军汉们的脑袋陆续开始转弯。对啊，今上是什么性格，这背后没有个计较，绝对不可能！军中不满的声音渐熄，众人都在期待，天子到底会对鞑子采取什么举动。号角声一遍又一遍在雪地中响起。鞑靼骑兵停在距城两百里处，弓不张，刀不出鞘，前排的骑兵举起使臣带回的喇叭，大声高呼，&ldo;别动手，自己人！&rdo;六个字，字正腔圆，含义深刻。据悉，是鞑靼使臣同北京鸿胪寺左少卿商定的口令，以防边军错认，将他们当做打谷草的游骑，万箭群发，射成刺猬。以开平卫边军的武装水准，做到这一点完全不难。鞑靼骑兵不想真成了刺猬，必须按照边军的口令，一步一个脚印，慢慢来。卫所边军的武器能如此犀利，全仗北京留守行后军都督府之功。北疆的冬季冷风刺骨，滴水成冰。在天气的影响下，还处于烧火棍阶段的火铳失去了优势，冷兵器更加趁手。在大宁杂造局和北平杂造局的共同努力下，边卫使用的长弓硬弩都得到了加强和改良。有了孟清和制定的奖励机制，工匠们的工作热情极高，送往边卫的武器，不只数量翻番，耐用程度也远超以往。天子准许大宁和北平杂造局制造火雷之后，从遵化运来的生铁和熟铁源源不断送进工坊。南京送来的火药威力不够，沈瑄和袁容联合向天子上疏，奏请在北京设立行军器局，以生产火药，制造火器。没有考虑多久，朱棣就批准了两人的奏请。不顾南京军器局和兵仗局的反对，直接派人带上工匠熟手，到北京协助沈瑄袁容设立新部门。给人不算，一应费用都由南京调拨。旨意一下，立刻有言官蹦高直言，弹劾定远侯和广平侯此举有违臣子直道，意图不轨。户部左侍郎孙瑜言辞尤为激烈，&ldo;兵器者，凶事也。自古国家为战皆出于不得已，夫驱人以冒死，鲜有不残伤毁折。今天下已定，惟当休养，修礼乐，兴教化，岂复言兵器之利！竖子二人狂妄，谄言媚上，言兵事以冀进用，恃恩骄恣，罔顾民生，用心可疑，必图谋不轨，望陛下明察！&rdo;继孙瑜之后，户部右侍郎李文郁，大理寺少卿袁复，以及数名给事中纷纷出列，以实际行动支持孙瑜的言论，更有弹劾汉王朱高煦和赵王朱高燧之意。汉王赵王皆在北，汉王之前献火雷，得陛下褒奖。沈瑄袁容有今日之言，未必没有两位殿下的意思在内。&ldo;穷兵黩武岂盛德事！&rdo;听到这句，朱棣彻底火了。穷兵黩武？这话是在说谁？！用心可疑，图谋不轨？是说朕的儿子和女婿一起造朕的反？！当朕是三岁孩子一样好糊弄？！怒气值爆表，朱棣猛的一拍龙椅，&ldo;够了！&rdo;天子一怒，大殿中顿时一静。刚才还在滔滔不绝的几人也瞬间没了声音。今上不比建文，抱着脑袋撞柱子玩直言，名留青史的机会有，抄家灭族的可能却更大。见群臣不语，朱棣的目光变得更冷。&ldo;诸公身在金陵之地，处繁华之间，可知北疆困苦，寇边之祸？！&rdo;朱棣冷笑一声，声音中带着无尽的怒火，足以焚烧整座大殿，&ldo;朕只问众卿一句，单凭圣人教化，可戍卫边境，防卫北疆？！朕告诉你们，不能！朕居军旅数年，每亲当矢石，见死于锋镝之下者，未尝不痛心。然兵无死战，国何能安，百姓何能安居乐业！兵器乃凶事，无兵器，更为国之凶事！&rdo;士兵手中没有武器，拿着木棍石头和鞑子作战？军队不拼死作战，将鞑子挡在塞外，还能容得众人在此侃侃而谈？群臣垂首，讷讷不敢言。发泄了怒火，朱棣开始处置将他惹怒的人。孙瑜成了最英勇的出头椽子，朱棣下令摘了他的乌纱，削去户部职位，送去北京行太仆寺养马。不是说北京留守行后军都督府上下包藏祸心？好，朕给你机会，送你去北边，好好观察！同时获罪的还有户部右侍郎李文郁。无故不陪祀太庙的大不敬之行被当殿揭发，加上支持孙瑜弹劾沈瑄袁容，成功激起了永乐帝的火气，养马没他的份，干脆发去辽东戍边。刚刚从浙西返京的户部尚书夏元吉也受到了波及。夏司徒当真是冤枉，好不容易治水归来，屁股没坐热，又被永乐帝扔去苏州治水。夏司徒没处伸冤，只能打起包袱，启程上路。夏司徒不是一个人走的，朱棣还给他派了帮手，大理寺少卿袁复。国家财政部长和最高检察院副院长一起被派去疏通河道修筑堤坝，该说永乐帝气昏了脑袋，还是大明的官都是人才，一专多能？工部尚书想出列，向皇帝表示，治水是工部的活，户部尚书就算了，大理寺少卿算怎么回事？不等脚步迈出，就被工部左侍郎死死拉住。现在是什么情况，天子正在龙椅上喷火，谁敢出头谁倒霉。司空大人也想去北京养马？还是让整个工部同僚都去辽东戍边？工部尚书迟疑了，脚步到底没能迈出去。于是，户部左右侍郎养马的养马，戍边的戍边，户部尚书和大理寺少卿手挽手奔赴苏州治水。几个参合进来的给事中也被下放支教，边远山区的教育事业即将迎来美好的春天。朝堂上的争议之声顿消，再无人反对设立北京行军器局。孟清和看到邸报时，孙侍郎和李侍郎已在出发的路上。前北平布政司杂造局广盈库已改隶北京行部，暂为行军器局办事衙门，掌管军器局的设立及生产。设立行军器局一事，孟清和没有插手。他很清楚，以永乐帝护短的性格，即使不批准行军器局设立，也不会问罪沈瑄和袁容。朝堂上有谁敢揪着这件事不放，都不会有好下场，户部的两位侍郎就是铁证。如果自己参合进去，哪怕是擦个边，都不会有沈瑄和袁容的待遇。性命能够保住，受些皮肉之苦却免不了。再到刑部大牢住上一段时间都有可能。私底下向沈瑄提出几点建议之后，孟清和表明态度，顺利将自己摘了出去。对此，沈瑄没有多说，袁容知道一些，却也保持了缄默。十二月中，杂造局和行军器局制造的第一批火雷和火箭送抵边塞。鞑靼的运粮队伍也如期抵达。大雪之中，开平卫派出一支骑兵，上前查验过对方随身携带的文书和朝廷发下的千户腰牌，向城头打了信号。在开平卫等了五日的鞑靼联络员立刻策马飞奔而来，同领队的鞑靼千户确认了彼此身份，向出城的明军千户保证，这支队伍确是鬼力赤可汗麾下能征善战的勇士无疑。千户回城禀报，未及，城中传讯，令鞑靼骑兵后退百里，同时派出游哨，重兵严防之下，南城门缓缓开启。虽有皇命，也验证了身份，该防备的仍要防备。谁知道这些鞑子会不会突发奇想，粮食到手，顺便再抢一把。运粮的马车绵延成长列，壮实的驽马，性格极为温顺，在雪中轻轻踱着蹄子，口鼻中喷出一片片白雾。