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天子脚下，读书人还少？读书不成，效仿朝中兴宁伯，弃笔从戎，一样闯出一番天地！自己不求上进，还想旁人当佛爷敬着，纯属白日做梦！茶楼角落，一名着蓝色圆领袍，束乌角腰带的男子起身，招伙计会帐。离开茶楼，又到临街买了一匣点心。家中妻子有孕，时时想着这家的点心。站在街口，男人抚过额角伤疤，不免触动。想当初，他不过一介无用书生，同刚才掩面之人无多大区别。后因面容有损，断绝科举之路，到六科充了文吏。感念兴宁伯的救命之恩，暗中传递一次消息。本以为事情做得还算机密，因果便已了结。不想，前些时日，吏部竟下文书，除了他的吏籍，选他为官，年后即可到应天府嘉兴县任典史。典礼不入流，于文吏而言，却无异于鱼跃龙门。自此，他便是官身。为何会有这份机遇，思来想去，只有一个可能，兴宁伯。若无兴宁伯暗中相助，嘉兴县典史一职，无论如何也轮不到他的头上。&ldo;以因结果。&rdo;他没有递拜帖登门，只在心中记下，来日，必要让子孙后代记下伯爷大恩。若无伯爷，便无他们一家。&ldo;李家持正，向善爱人，莫为非德之事。&rdo;这是他立下的家训，日后记在族训之内，成就了继孟氏之后，大明又一耕读积善之家，延续数百年。南京的雨，整整下个了一个月。十二月底，又是一个雨天。天空乌云聚集，阴沉沉不见半丝光亮。雨声密集，偶尔还有几点冰雹砸落，城头守军身披蓑衣，头戴斗笠，仍被浇个透心凉。好在冰雹个头不大，不然的话，哪怕挨军棍也要暂时躲一躲。大雨中，突然闯出三骑快马。马上骑士用力挥鞭，斗笠被风掀飞，蓑衣下摆扬起，露出湿透的朱红袢袄与黑色厚底皂靴。距城下十余米，骑士忽然拉住缰绳，取出号角。低沉的号角声划开雨幕，惊动了玄武门守军。一名千户到城头查看，只见三名骑兵径直来到城门前，却不入城，而是高声道：&ldo;圣驾已在十五里外，城中百官迎驾！&rdo;天子回銮？千户不敢怠慢，匆匆下了城墙，亲自查验骑兵的腰牌和文书，确认无误，立即高声道：&ldo;快，遣人禀告告宫内，再与当值各衙门送信，圣驾回京，就在途中，距城十五里！&rdo;&ldo;遵令！&rdo;接下令牌，数名守军翻身上马，飞驰而去。三名送信骑士这才下马，接过守军送上的热汤，大口饮进。冻得青白的脸颊，总算有了些血色。五城兵马司指挥和应天府堂官最先赶到。军汉和衙役冒雨清路。各部官员得知消息，无论是否当值，满载而归的船队二临近新年，圣驾回銮，金陵城内分外热闹。回宫翌日，永乐帝设宴奉天殿，大宴群臣。皇后设宴坤宁宫，赏赐五品以上命妇宝钞布帛有差，五品以下各宝钞一锭。赏赐发下，群臣皆喜。唯独孟清和有些别扭，双份赏赐，该高兴还是该觉得别扭？就经济意义上来讲，应该高兴的……吧？郑和，王景弘，侯显三人领船队出航，宣扬国威，带回异宝，获天子赏赐锦衣金带。永乐帝不是正德帝，不会将蟒服、麒麟服和斗牛服当工作服，大批量下发。郑和三人的锦衣，以靛蓝深紫为主，除用料考究，上绣葵花图样皆十分寻常，无任何出奇之处。金带尤为朴素，连个金荔枝的花样都没有。这样的赏赐，不是让他们穿出去显摆，而是告知群臣，此三人功在社稷，深得天子之心。郑和三人叩谢圣恩，激动得满脸通红，泪水长流。&ldo;奴婢粉身碎骨，未能报得陛下隆恩！&rdo;晕船算什么，便是天子让他们跳海游泳寻找新大陆，三人也绝无二话！扒掉衣服，纵身一跃，浑身的力气，足够和虎鲨来场三对一较量。脑补委实有些夸张，正不断朝奇怪的方向前进。孟清和用力掐一把大腿，疼得倒吸一口凉气，总算将思维拉回正常轨道。宫宴当日，随船队出航的通译，水手，医士，伙夫等，都得菜肴美酒。有官身及立下功劳者，更赐宴后军都督府。菜品如何不必提，关键是皇恩，是脸面。若非天子恩德，众人做梦也想不到能有今天。吃不饱没关系，夹一筷子菜，喝一盅天子赏赐的御酒，足够向自己的儿孙炫耀，知道不，当年你老子吃过御厨手艺，喝过宫中御酒！你小子不过识得几个字，会耍几下腰刀，便自以为了不起？先混到你老子这份上再翘尾巴不迟。奉天殿前，乐舞暂歇，永乐帝着明黄盘龙常服，头戴翼善冠，举起酒盏，朗声道：&ldo;朕与诸卿共饮！&rdo;宴中文武皆起身举杯，齐声道：&ldo;陛下隆恩，臣等敬尊！&rdo;汉王朱高煦和赵王朱高燧立在最前，举起酒盏，一饮而尽，&ldo;儿臣恭祝父皇威服海内，君临万邦！我大明安于覆盂，千秋万代！&rdo;&ldo;好！&rdo;永乐帝大悦，连饮三盏。群臣再举杯，酒量浅也要一口悶。敢不喝，就是不给天子面子。不给天子面子，光辉的职业生涯就要提前打上休止符。还想为官做宰？早点回家种地去吧。两位皇孙不能饮酒，酒盏里都是糖水。皇后严令，一滴酒都不许皇孙沾。服侍两人的宦官宫人只能瞪大眼睛，探照灯似的关注每一个细节。见汉王殿下放下酒杯，拿起筷子沾酒，送到朱瞻壑嘴边，黄少监的眼珠子好悬没瞪出来。