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沈瑄采纳了孟清和的建议，决定亲自带兵出战。有朱棣这样的主帅，燕军中的将领有一个算一个，全都喜欢带兵冲锋，身先士卒。乐于光着膀子上战场的宁王都忍不住羡慕，王兄麾下人才济济，小弟佩服。没等沈瑄走出帐篷，就被中军将领合力拦住了。&ldo;将军坐镇军中，这等小事交给麾下即可。&rdo;&ldo;此言甚是！我等需要将军的指挥，有将军压阵，我等才有信心！&rdo;&ldo;将军，您在军中，卑职才能冲杀在前！&rdo;&ldo;杀鸡焉用牛刀，朝廷军队不堪一击，不需将军出战。若打不下营阵，卑职提头来见！&rdo;&ldo;将军，为了战争的胜利，您还是留下吧！&rdo;甭管莽夫还是智将，有志一同，坚决不让沈瑄带队冲锋。开玩笑，沈指挥一冲，到嘴的鸭子都跑了，还去什么地方捞战功？光烧几条船，别人愿意听，他们都不好意思说。孟清和明智的选择站在&ldo;包围圈&rdo;外，没见沈指挥已经乌云罩顶电闪雷鸣了？这个时候往前凑是找死还是找死啊？孟同知的预想很快成真，以郑亨为首，中军将领一个接着一个飞出了大帐，在半空中划出一道道优美的弧线，自由落体，溅起沙尘一片。摔得惨了点，回报却是丰厚的。沈瑄留在了军中，将带队发起进攻的任务交给了郑亨。五月辛未，沈瑄麾下中军奉命截南军粮道，计破多处守军，先焚谷亭，再同邱福薛禄合兵，大败南军于沙河、沛县，焚毁两船，得军粮百万旦，军械无数。六月，朱能率军败盛庸麾下大将袁宇，斩首万余。七月，燕军袭彰德，燕王派兵袭扰守军，不许城内百姓外出砍柴。一旦发现，当即遣送到城下，绝不伤及性命，运气好的，还能带回家几个馒头面饼。如此行事，百姓尚好，城内守军却不得不拆屋推墙，取得木头石料建造守城工事。很快，百姓便怨声载道。当时，都督赵清镇守彰德，担心民怨沸腾，给燕军破城的机会，不得不主动出城迎敌，正中燕军埋伏，被擒杀千人。燕王并未穷追猛打，反而派人招降赵清。赵都督无法，只能出城，言道：&ldo;殿下至京城日，但以二指许帖召臣，臣不敢不至，今未敢也。&rdo;燕王表示同意，饶过赵清性命，派薛禄带兵进彰德，带大军继续向南进攻。到八月间，除济南等少数州府，燕王已占据了大半个山东。消息至京，满朝震动。建文帝坐在皇位上，一边掉眼泪一边捶胸口，他怎么就听了一个书呆子的话？悔听孝孺之言啊！正在建文帝垂泪，燕王的得意之时，北平突然传来消息，平安突然率军出现在北平城外五十里！数万大军扎营平村，威胁北平。燕王大惊，平安可不是李景隆，现在也不是寒冬，没机会给朱高炽做冰雕。一旦北平有失，打下整个山东也是白费！不过，平安这几万人到底是从哪里冒出来的？朱棣很是费解。希望费解归费解，北平被围，必须派兵救援。沈瑄与朱能正率军断南军粮道，轻易不能调动。徐忠守真定，也不能动。房宽和吴杰等随军进兵山东，调回去，手头的人怕是不够用。邱福、何寿……燕王默默转头，直接把这两人的名字拍飞。两人最近表现算得上不错，可驰援北平不是小事，万一突然掉链子，问题就大了。刨除五军主将和不靠谱的老资格，燕王只能另外寻找人才。最终，在白沟河一战中有良好表现的刘江和中军副将张辅脱颖而出。两人都在沈瑄麾下听命，受沈瑄影响，作战勇猛，脑子也不缺。张辅是张玉的儿子，有父亲的香火情在，应该可以服众。彼时，燕军进驻定州，两人被召至大帐，燕王正与军中谋士商量驰援北平的计策。刘江，张辅单膝跪地，口称&ldo;见过王爷。&rdo;燕王抬手，&ldo;不必多礼，孤有要事托付二位。&rdo;&ldo;卑职惶恐。&rdo;得知燕王令两人率骑兵驰援北平，张辅立刻出言，愿为先锋。话音未落，同在帐中的高阳郡王朱高煦上前一步，申请老爹批准与援军同往，解北平之围。燕王没说话，目光落在刘江身上。刘江没让朱棣失望，斟酌片刻，道：&ldo;卑职有一策，可解北平之围。&rdo;&ldo;何计？&rdo;刘江道：&ldo;回王爷，大军调动不易，卑职愿同张将军领千骑尽速赶至北平。以火炮架于平安军营外，乘夜炮击敌营。炮声不绝，令敌以为大军回援。平保儿领兵不到十万，疑大军回师，必骇然。其麾下亦恐，必四散而逃跑。届时，城内守军杀出，里应外合之下，北平之危可解，大胜可期。&rdo;燕王大喜，夸奖刘江为智将。遭到上司，刘江赧颜，抱拳道；&ldo;此计非卑职独想，乃燕山后卫孟同知提点。&rdo;&ldo;哦？&rdo;燕王看向刘江，&ldo;果真如此？&rdo;&ldo;回王爷，卑职不敢隐瞒。&rdo;刘江是个老实人，虽然孟清和只是随意提了一句，计策多由他想出，却不愿独占功劳。&ldo;善！&rdo;燕王喜欢厚道人，没有多问，当即令刘江张辅驰援北平，朱高煦还想跟着，再次被老爹无情拒绝。闹腾什么？北平不许去，给老子去河间守城！无奈，朱高煦只能领命，乖乖带兵前往河间驻防。燕王已经猜到了平安出现在北平城外的原因，就两个字，绕路！不是山西就是辽东，要么就是河间等地的守将有了二心。朱棣眉头紧拧，平安此举让他担忧，也给了他启发。想起久攻不下的济南，脑袋里似有念头飞快闪过，却没能马上抓住。他是否忽略了什么？此时的北平城，内外一片肃杀之气。城外，平安的几万大军搭建营盘，立起木质高架，与城头守军遥望，每日钻研问候对方祖宗的语言艺术。隔三差五还要比试一下射箭水平，射不中，引来一阵哄笑。射中了，只能算受伤的倒霉。偶尔，箭上还会绑有平安和世子的书信，内容大同小异，主题思想只有一个：劝降。彼此心知肚明，这是不可能完成的任务，可该走的程序该是要走的。朱高炽已非吴下阿蒙，见平安令南军每天在城门处袭扰，遇到燕军出击，马上掉头就跑，一点也不恋战，不得不深思平安的真实意图。攻城？几万南军就想打下北平城，根本是个笑话。不攻城，每天在城门前溜达算怎么回事？证明到此一游？还是示弱以敌，打算等城内放松警惕再伺机而动？想不明白，朱高炽跑去请教燕王妃。在亲娘跟前露怯不丢人，解决问题才是根本。结果燕王妃却不怎么给儿子面子，一句话就把他打发了，求教道衍大师去。求教道衍大师？朱高炽背着手在承运殿暖阁内踱步，牙疼，胃也有点疼。不只是孟清和对道衍发憷，朱高炽三兄弟见着这位也是头皮发麻。在和尚面前以晚辈自居，毕恭必敬，世子郡王的派头统统丢到墙角，这是从老爹鞭子下得出的惨痛教训。闻听世子来意，道衍睁开双眼，厢房里的木鱼声停下了。&ldo;世子心中可有计较？&rdo;&ldo;实在无法，还请大师教我。&rdo;道衍微微一笑，&ldo;有句话，贫僧曾同燕王殿下说过，如今不妨再同世子说一次。&rdo;&ldo;大师请说。&rdo;在朱高炽期待的目光中，道衍很是高深的说道：&ldo;平都督是个聪明人。&rdo;啥？朱高炽抬头，脑袋上全是问号。道衍却不再多说，重新敲起了木鱼，继续念经。送客的意图再明显不过。无奈，朱高炽只能走人。来时一头雾水，回去时添了更多疑惑。如果不是理智尚存，朱高炽当真很想抓着道衍的衣领吼一句，把话说明白能死吗？！整天玩深沉有意思吗？！北平城出了问题，咱们一起玩完！可惜这些话只能在心中想想，说出口？除非朱高炽想再尝尝老爹的鞭子。随着年纪渐长，朱高炽越来越善于隐藏自己的心思，对外总是一副谦和面容，在燕王面前也是一样。燕王没说什么，倒是燕王妃一反常态，几次出言教导，言辞越来越锋利。不教训不行，和旁人外心眼没问题，和他老爹玩心眼，嫌命太长了是吧？天家无父子，以为只是一句空话吗？有一双慧眼的不只是燕王妃。道衍身负朱棣重托，除了撺掇燕王造反，充当谋臣，偶尔也会提点一下燕王的三个儿子。老子英雄儿好汉，这是洪武帝和永乐帝共同的追求。