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就在孟重九等族老安抚下族人，继续想方设法打探消息时，一队官差突然到了孟家屯，带走了孟清海和孟广孝。众人这才知晓，行刺天子的竟然是邻村的杜平！孟清海和杜家有牵扯的事被挖了出来，此去是要过堂问话。孟刘氏哭得软倒在地，被人扶起来，人都有些带傻。亏得没有证据指明孟清海同刺杀案有关，父子两人很快被放了回来。但由于孟清海同杜家人关系密切，在靖难期间，有向杜平透露北平城防之嫌，有杜平家人的口供，查证属实，孟清海的秀才功名被革，有生之年再不许科举。宛平县令没有多为难孟广孝父子，连板子都没打。但功名被革，比打板子更让父子俩难受。虽被族人排挤，有科举之路，至少还有个奔头。如今却是什么都没有了。失混落魄的回到家中，孟清海卧床不起，孟广孝也是大病一场。孟刘氏要照顾父子两个，累得说话都没力气。偏在这时，又有长舌妇人和闲汉嚼舌头，说要将孟清和一家除族是孟清海的主意。单是闲话还好，偏偏还有人证。&ldo;坏到这个份上，活该遭报应了！&rdo;听到这样的话，孟刘氏再也撑不住了。遇上孟清江回家，拉着他的手，哭得上气不接下气。孟清江没有告诉孟刘氏，因为孟清海的关系，他被从百户降到了总旗。父亲和兄长已经倒下了，纵然心中有再多的憋闷，这个家也要由他撑起来。往日里，父亲和兄长做了错事，如今不能一错再错了。孟清江受了牵连，孟虎也是一样。但有出身燕山后卫的同侪帮扶，境况比孟清江好了许多。军汉们都认为，兴宁伯吉人天相，定会无事。有定远侯情深意重，又有两位皇子说情，一旦查明主谋，兴宁伯定然会被放出来，只需等些十日。但这一等，却是足足一个月。九月丁酉，杜平被送上了法场。刺杀的主谋虽已查清，却未对外公布。永乐帝干脆玩了一手绝的，直接将黑锅扣在了鞑子的头上。依照天子的原话，不是瓦剌就是鞑靼，反正就是你们了，没旁人。被晾了两个多月的鞑靼使臣直接晕了过去，不知是吓的还是气的。醒过来，哭着喊着要觐见天子。必须向大明天子解释清楚，这事和鞑靼无关，一点关系有没有！听到边军放出的消息，瓦剌也懵了。继大宁开平等地，大同甘肃的边军也开始集结，马哈木彻底坐不住了。立刻派遣使臣，快马加鞭冲向边境，这事实在太严重了，必须说清楚！由于瓦剌使者冲得急了点，又没打出旌节，直接被大同边军当犯边的游骑射杀。马哈木把苦水咽下去，再派使臣，无论如何都要见到明朝天子。出发前，叮嘱使臣一定要把旌节和旗子打出来。人死了可以再派，时间耽误了，麻烦可就大了。兀良哈的首领们商量之后，觉得这是个向永乐帝表忠心的机会，集体上疏，胆敢刺杀皇帝陛下，绝对不能放过！兀良哈真诚希望代表大明，坚决消灭他们！蒙古三部之外，野人女真也凑了一把热闹。由于路途遥远，交通不便，消息辗转传到女真已经变了味道。明朝天子被刺杀，这个没错。刺杀天子的是个汉人，这个也没错。杀手勾结的势力却是鞑子女真都有。这就有点微妙了。女真首领们不淡定了。这没法淡定。明朝把北元撵得满草原跑，收拾起自己岂不是更简单？经过一番商议，女真首领们决定组织队伍，前往北平朝贡。事情赶早不敢晚，去晚了，明朝的军队怕会打到家门口了。永乐元年十月，鞑靼，瓦剌，兀良哈，野人女真的使臣和朝贡团队先后抵达北平。同月，孟清和也终于结束了牢狱生涯。走出刑部大牢，阳光有些刺眼。朱高燧已奉前往开原，朱高煦特地在大牢外等着。见到朱高煦，孟清和行礼道：&ldo;见过殿下。&rdo;看着孟清和，朱高煦半天没说出话来。是不是该让兴宁伯饿上两顿再去见驾？这样哪像是刚出狱的？看一眼站在孟清和身边的沈瑄，朱高煦转头，果断将这个念头丢到了墙角。悠闲出了刑部大牢，孟清和并未马上回到工作岗位。朱棣下了释放兴宁伯的旨意，却没令其官复原职。手里没官印，头上没乌纱，任务没下达，孟清和乐得无事一身轻。领着伯爵的禄米，每日里喝喝茶看看书，偶尔写信给道衍交流一下读书心得，坐累了到街上溜溜弯，何等的悠闲自在。如果哪天皇帝突然想起他，让他重新回到工作岗位，孟清和还有几分不适应。由俭入奢易，由奢入俭难。三个月的牢狱生活，吃得好，睡得好，除了环境差点，偶尔帮沈瑄挑拣一下公文，再不用关心他事，称得上舒服。习惯了这样的日子，突然回到快节奏的生活中去，孟清和当真有几分不情愿。况且，以目前北京行部和行后军都督府的工作节奏，一头扎进去，和打了兴奋‐剂一般的文武拼搏奋斗，难免累个好歹。被关一场，吸引了幕后宵小的大部分注意力，为永乐帝奉献一把，让锦衣卫从容布局，查出主谋，顺带做了永乐帝吩咐的私活，没有功劳也有苦劳。凭此大功，不求恩赏，只想带薪休假一段时间，应该不为过吧？孟清和坚决不承认自己是被刑部大牢的腐败生活蚕食了。到刑部大牢里去腐败，说出去都没人相信。相比孟清和的悠闲，离开刑部大牢的沈瑄却整日里忙得像个陀螺。天不亮就起床上班，不过戌时根本不会离开衙门。加班是正常，正点下班才是反常。一日三餐，大部分时间在衙门里解决，偶尔才能在家中吃一顿。据说衙门里的工作餐标准是洪武帝定下的，饭菜精确到两，味道也着实&ldo;惊人&rdo;，吃过一次，打死孟清和不想再吃第二次。分量和味道还比不上刑部大牢的监狱餐，这不是吃饭，是受罪。如此看来，即便坐上皇位，也不妨碍出身贫农的朱老先生把朝廷官员视作阶级敌人。可惜北京六部和行后军都督府的食堂不能承包，否则，孟清和自己做不了，也可以推荐几个人出来，改善一下北京行部的伙食。例如从燕山后卫调入刑部大牢的几个火头军，厨艺就相当不错，煎炒烹炸样样行。做出来的菜，样子有点傻大憨，不够精致，味道却是一等一。在刑部大牢期间，孟清和吃的就是其中两人做的监狱餐。出狱后仍十分怀念，干脆走关系把人挖到了自己府里，啃着热腾腾的排骨，人生顿时圆满了。兴宁伯挖刑部大牢墙角，狱卒不敢不报，专管此事的刑部员外郎却摆摆手，不予追究。定远侯差点拆了半个大牢，兴宁伯不过是挖了个墙角，没什么大不了。老抠的郁司徒一直不给刑部补经费，厨子又非编制内人员，少两个还能省工资，挖就挖了。人给了，钱省了，还免得兴宁伯一天到晚的惦记，一举三得。不然的话，哪天兴宁伯突发奇想，再到刑部几日游，顺便把定远侯招来，麻烦才大！没人做饭？狱卒顶上。不会？可以学。嫌活累薪水少？炒鱿鱼！囚犯抱怨伙食不好？呔，都坐牢了，还奢望享受，思想问题很严重，必须白菜帮子糙米饭，好好改造！能住进刑部大牢的都不简单，最不济也是个候补知县。被逮之前，闻听刑部大牢的伙食很不错，大家都很期待。断头前能多吃几顿好的，做个饱死鬼，也不枉走这一遭。不承想，美好希望就是被用来踩碎的。希望中的软馒头红烧肉变成了石头一样的硬干粮白菜汤，饼咬不动，汤像刷锅水一样，这能忍吗？坚决不能！差别待遇，必须抗议！饿了几顿，发现抗议无效，只能向现实低头。低头的同时，犯官们将散播谣言的某人骂得狗血淋头。牢饭好吃？谁说的，必须掐死！骂完了就地取材，捆起稻草，在牢里抽鞋底，钉小人。一个两个还好，整座大牢的犯官都在做同样的事，绝对是对刑部大牢工作人员的一种精神折磨。犯官都疯了？疯了还好，可事实证明，个顶个的头脑清晰，条理分明。每日里听着叮叮咣咣，其间夹杂着引经据典之乎者也的骂声，狱卒个个头大如斗，每次巡监都是煎熬。人都说读书人的心思你别猜，做了官的更难猜。如今看来，此言确实非虚。