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大宁杂造局大使和副使打起了十二万分精神，被召集的工匠熟手更是丝毫不敢懈怠。兴宁伯明言，天子对新式火炮十分重视，谁敢在这个时候出问题，一家老小乃至于全族都要吃挂落。因边军急需大量火雷，北京军器局正忙得不可开交，暂时无暇同兵仗局一争高下，只等火炮造出来再说。与此同时，朱高煦借巡边之机造访大宁，目的只有一个，要刀。大宁造出的长刀极其锋利，对战中，甚至能砍断鞑子手里的弯刀。来大宁之前，朱高煦回了一趟宣府，和朱高燧商量一番，先后给在南京的老爹写了两封声情并茂的书信。朱棣的回信很快，朱高煦得了准信，立刻带人来了大宁。有了老爹批准，言官想参他也找不着罪名。离开驻地，老爹准的。敲诈……不对，请兴宁伯帮忙，也是老爹准的。看着一身英武，行为却着实无赖的汉王，孟清和咬牙，再咬牙，最终也没能把人撵出去。&ldo;殿下，五百把长刀委实太多，最多只能一百。&rdo;&ldo;不能通融一下？&rdo;&ldo;不是臣不通融，的确是办不到。&rdo;孟清和摇摇头，&ldo;殿下也看到了，大宁杂造局目前是什么情形。大都忙着制造火炮，只有倭人工坊里还在铸造，一百把，已经是极限了。&rdo;朱高煦皱眉，人手不足？大宁杂造局里本该只有这点工匠吧？孟清和叹息，掰着手指计算，&ldo;杂造局里的工匠，殿下和赵王殿下分别要走一批，陛下又下旨调出部分充北京兵仗局。前些日子，北京军器局也要人，连师傅带徒弟，不下二十余。&rdo;朱高煦摸摸鼻子，不出声了。孟清和继续诉苦，&ldo;大宁本就军户多，民户少，匠户也少。其他卫所，旬日还有补员，大宁却是只出不进。尤其是匠户，臣到大宁时，有不下三百户，熟手亦有不少，如今，怕是连一百户都不到。&rdo;&ldo;这个……&rdo;朱高煦被噎住了。人心都是肉长的，天家无情不假，可自相识以来，孟清和帮了他多少，朱高煦都记得。换成旁人，他早怒了，但是孟清和，他却不能这么做。近日里，鞑靼和瓦剌时有异动，西北之地频有火起。巡边之时，多次遇到小股的鞑子骑兵，凭借在大宁的长刀，朱高煦砍杀了两名鞑子百户，一名千户，都是一刀斩断对方的弯刀，趁着鞑子震惊，一鼓作气，以少胜多。两军对战，实力相当，手中的兵器优劣对战斗能起到关键性的作用。如此，才让他起了到大宁要装备的心思。不想，孟清和一番诉苦，准备好的话再难出口，耳根也有点发烧。朱高煦脸红了，孟清和也闭上了嘴，见好就收。朱高煦要刀的目的是为武装边军，戍卫边境。五百把刀，他可以拿出来，但给了朱高煦，朱高燧要不要给？辽东的刘真孟善，宁夏的何福，甘肃的宋晟，山西的晋王，河南的周王，凡是之前有递过话的，给不给？给了，天子那里怎么说？不给，一下全得罪了。给汉王五百，其他人连五把都没有？就算朱高煦真金白银换过来，孟清和也不能这么干。唯一不得罪人的办法，就是把刀交给天子，由朝廷分配。永乐帝爱给谁就给谁，没人敢因为一把刀找皇帝的麻烦。当然，魏国公和武阳侯例外。但徐辉祖和徐增寿毕竟是朱棣的舅子，其他人想要效仿，没这个资本。可那样一来，制刀的工匠八成又保不住。怎么想，自己都吃亏。孟清和不想吃亏，考虑到边防，又不能一口拒绝。想为国家做贡献，难。不想自己吃亏，同样难。最后是朱高煦先松口，一百就一百，刀也不白要，回到宣府，立刻让人送二十匹战马到大宁，当是以物易物，绝不让孟清和为难。&ldo;孤会将兴宁伯的难处禀明父皇。&rdo;朱高煦道，&ldo;此事是孤想得不周了。&rdo;先同老爹说，再和兄弟商量，在北边放出话，旁人想找孟清和麻烦都得仔细掂量一下。孟清和松了口气，&ldo;谢殿下。&rdo;朱高煦给永乐帝递话，远比他上疏有用得多。如果天子能感到一丝&ldo;愧疚&rdo;，从他处抽调匠户充实大宁，那就更好了。为感谢朱高煦&ldo;仗义执言&rdo;，孟清和主动将长刀增加到一百五十把，又免费送上战车一部，强弓五十张，火箭百余。&ldo;兴宁伯如此，倒叫小王羞惭。&rdo;看着蒙上油布的马车，朱高煦感叹一声，抱拳道，&ldo;孤代麾下将士谢兴宁伯。&rdo;&ldo;臣不敢。&rdo;孟清和连忙谦虚，朱高煦却突然凑近，单手扣住孟清和的肩膀，&ldo;孤朋友不多，兴宁伯绝对是其中之一。这声谢，自然当得。&rdo;&ldo;臣惭愧。&rdo;&ldo;还有一件事，&rdo;朱高煦突然压低了声音，&ldo;六月，父皇将派人使西洋，领队的是内官监太监郑和。&rdo;孟清和倏地的瞪大了眼睛，&ldo;殿下此言当真？&rdo;&ldo;具体的日子，孤尚不清楚，但消息不会错。&rdo;朱高煦直起身，&ldo;父皇许孤八艘船，孤可匀出三艘让与兴宁伯。&rdo;&ldo;多谢殿下。&rdo;&ldo;不必。&rdo;朱高煦笑着牵过马缰，跃身上马，行动间，亲王常服上的金色盘龙似要腾飞而起，俊朗的面容，英气勃发，&ldo;孤这便告辞了。&rdo;&ldo;送殿下。&rdo;挥鞭之际，朱高煦突然回身笑道：&ldo;孤还有一言，兴宁伯忙于政务，武艺也别落下。如此单薄，着实是……&rdo;话没说完，马蹄已然扬起。留下一地烟尘，骏马和马上的骑士一同远去。孟清和站在原地，耳边不停回响着朱高煦临行前的话。回忆起隐约听到的两个字，顿时脸黑了。早知如此，他绝不会这么大方！郑和下西洋一五月乙亥，天子赐文武群臣宴于华盖殿，皇后赐五品以上命妇宴于坤宁宫。彼时，周王，肃王，辽王，宁王，晋王皆派长史官属来朝，另有鞑靼女真部落首领，及占城暹罗等国遣使臣朝贺，并贡方物。安南国王胡氏亦派遣使臣软景真等前来朝贺。软景真等被安排在会同馆，行居膳食同暹罗占城使者没有区别。但在宴会中的位置却是角落的角落，别说向大明天子祝贺，顺便拍拍龙屁，连龙须子都见不着一根。鉴于朱棣下旨斥责胡氏篡权及安南侵扰大明边境，阮景真等敢怒不敢言，只能闷声不语。占城和暹罗的使者看了笑话，十分的得意，在席间多次开嘲，安南的使者也只能受着。阮景真等人清楚，一旦争执起来，大明天子绝不会站在自己一边。不想落人口实，给人以借口发难，就只能忍着。归根结底，这也是安南自作自受。阮景真喝干杯中酒，心中发苦。自胡氏篡夺陈氏王位，安南同邻国的关系便愈发不好，同占城更是降至冰点。胡氏出兵攻占了占城的几个城邦，占城一样出兵却抢不回来，只能借着朝贡的机会向大明天子求助。不知鸿胪寺的接待人员是疏忽还是故意，两国使臣在会同馆里的居处左右相邻，出门就能遇见，每次见到彼此，都是火药味十足，假如没有明朝官员在侧，当场拔刀互砍都有可能。占城使者见软景真等人不被大明待见，不借机落井下石才怪。到大明政治避难的陈王子也住在会同馆里，见到软景真等人，同样鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。有大明天子的庇护，他完全不惧胡氏，只要大明派出使者和军队，安南的王位必定是他的。陈王子觐见朱棣时，再三保证，大明助他归国登上王位，必将世世代代向大明称臣纳贡，在王室著为令，陈氏子孙永不得违背。朱棣表扬了陈王子，赐给他金织袭衣，绮纱彩币。&ldo;拜谢天子隆恩。&rdo;陈王子感激涕零的离开了西暖阁，朱棣脸上的笑容一收，转而询问站在一旁的朱高炽，&ldo;汝观此人如何？&rdo;朱高炽思索片刻，答道：&ldo;知恩之人。&rdo;朱棣摇了摇头，&ldo;未必。&rdo;朱高炽心中疑惑，表情中自然带了出来。&ldo;心计坚韧，思虑颇深，助其登上王位，坚守今日之诺尚好。否则，由其掌安南之权未必是件好事。&rdo;朱棣点到即止，朱高炽没有多言，只在心中思索，许久才道：&ldo;儿臣愚钝，谢父皇教诲。&rdo;稍后，朱高炽从西暖阁走出，朱棣传召锦衣卫指挥使杨铎觐见。