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刘百户入船舱禀报时，孟伯爷一声大喝，棋盘被棋子砸得啪啪作响，成国公的象被吃了。象棋，就是要有这个气势。&ldo;卑下参见国公爷，伯爷。&rdo;&ldo;何事？&rdo;&ldo;船工言江上恐有雨，当暂时靠岸。&rdo;朱能同孟清和都没提出异议。船工都是在江里行惯的老手，若是小雨，不会刻意提醒。找上刘百户，证明雨势绝对小不了，靠岸躲一躲也是应当。自登船之后，这样的事发生了不只一次。对船工能提前观测出风雨的本领，孟清和很好奇，特地向资格最老的一名船工请教。老船工连道不敢，&ldo;不敢瞒伯爷，积年的老农都懂得看天时。小老儿祖上都是船工，在江上过了大半辈子，没有看天的本事，也不敢在桂林府的江面上跑船。&rdo;孟清和仍感到神奇，比起勤劳朴素的劳动人民，后世的某些砖家真该买块豆腐撞一撞。船停靠岸不久，大雨倾盆而下。结束了棋局，孟清和走船舱前，看着连成一片的雨幕，深深吸了一口气。雨水砸入江面，掀起成片涟漪。闭上双眼，雨声在耳边不断放大，清爽的气息，从喉咙一直流入肺里，感觉十分奇妙。见孟清和似入定一般，朱能忍不住开口道，&ldo;贤弟可是有所参悟？&rdo;孟清和笑笑，很不伯爷范的抻了个懒腰，&ldo;我本俗人，何来参悟？&rdo;有个和尚师父，不代表也要做个高人。以道衍和尚的所作所为，压根没跳出红尘六界之外的可能。何况，大和尚教给他的不是佛法，而是易经。比起出家当和尚，还是同侯二代一起过下半辈子更美妙。雨下得很大，持续的时间却不长。天空放晴之后，官船再次启程。阳光透过窗楞，撒在室内，伴着雨后的清爽，连心情都似飞扬起来。出了广西，进入湖广。一行人换乘马匹，非必要不入府城，只在驿站歇脚。连日赶路，终于在八月底抵达应天府。队伍到南京时，已是初秋。南京城门外，排着两列长队，从衣着打扮推断，应该是北边的鞑靼女真部落头目进京朝贡。观察旁人时，孟清和也成了别人的观察对象。城门前的朝贡队伍突然起了一阵喧闹之声，三个穿着皮袍的壮汉调转马头，向孟清和一行驰来。距离十步远，壮汉们翻身下马，行军礼，为首壮汉道：&ldo;泰宁卫千户乞列该见过伯爷！&rdo;孟清和愣了一下，看着壮实如小山一般的汉子，一时间没记起他是谁。只是听到泰宁卫，却不能不出声。身为大宁镇守，朵颜三卫都归他管。虽然三卫一体，统称兀良哈，内部却分为不同的部落，互别苗头不是稀奇事。如果不是朝廷压着，哪天挥刀子互砍也不是不可能。&ldo;先起来。&rdo;仔细看着乞列该和他身后的两个壮汉，孟清和皱眉，没一点印象，他的确没见过他们，&ldo;你们进京是为何事？&rdo;&ldo;回伯爷，上个月，卑下接替父亲成为部落头目，此番进京是为向天子朝贡。另有要事需禀报朝廷。&rdo;&ldo;要事？&rdo;&ldo;是。草原上传来的消息。&rdo;乞列该没有多说，孟清和颔首，知道当下不是说话的时机，地点也不对。&ldo;先进城。&rdo;孟清和道，&ldo;进城后，你先带人去见过鸿胪寺卿，到会同馆住下，然后到兴宁伯府来见我。&rdo;&ldo;遵命！&rdo;乞列该领命回到了队伍中。孟清和转身回到马车前，将情况大致告诉了朱能。&ldo;既是泰宁卫千户，贤弟此举并无不妥。&rdo;作为大宁镇守，泰宁卫的要事，孟清和有权也应当知晓。否则，天子问起，摇头三不知，乐子可就大了。没等太久，孟清和和朱能的队伍就到了城门前、查验腰牌和路引的城门守军很快将腰牌递还，行礼道：&ldo;见过国公爷，伯爷！&rdo;经过城门，孟清和意外发现，士卒尽职尽责，丝毫不敢马虎，佩木牌的小旗却是站在一旁，口中念念有词，对本职工作一点不上心。孟清和蹙眉，他本不想多管闲事，可按军令，这名小旗该打二十军棍。&ldo;刘百户，你去看看，到底怎么回事。&rdo;或许是有原因，总不能冤枉了好人。刘百户领命，上前询问，了解实情之后，一脸的不可思议。&ldo;回伯爷，此人在念经。&rdo;&ldo;再说一遍？&rdo;&ldo;他在念诵佛经。听旁边人说，自被凋来守城门，他一直是这样，成日里念经，对外事一概不问。&rdo;刘百户也是费解，这样的人会是小旗？简直是给军汉抹黑！孟清和无语。想念经可以，轮值回家，随便怎么念。可在当值时这样，就是玩忽职守。说句不好听的话，拿钱不办事，压根对不起朝廷发的军饷！换做后世，一样说不过去。况且，城门可是京城的脸面，来到南京，第一眼看到的不是皇宫，也不是内城，就是城门！这样一个人出现在这里，让国内百姓和番邦使节看到了，心里会怎么想？孟清和拧眉，他不相信南京的官员不知道这件事，御史给事中整天盯着朝中同僚，就没发现城门下这一亩三分地？还是说，有所顾忌？孟清和眉头蹙得更紧，有心先放下，查一查这人到底是什么背景，可看他穿着袢袄却一副老僧入定的样子，委实憋气。想想出生入死的边军，剿灭倭寇的卫军，在丛林和水网间搏命的征讨安南大军。哪个明军的袢袄不是由敌人的鲜血染红？此人身在金陵之地，不需要上阵杀敌，却连守城门的事都做不好？说他多管闲事也好，怎样也罢，总之，这个小旗必须处理！&ldo;贤弟。&rdo;朱能叫住孟清和，道，&ldo;刚回京，行事谨慎些好。&rdo;孟清和却摇头，道：&ldo;多谢国公爷的提醒，这人必须处置。&rdo;自国朝开立，各地边卫轮换抽调，同应天卫军共同戍卫京城。永乐五年，正逢顺天府官军入京戍卫。如今是魏国公在顺天练兵，可北京镇守依旧是沈瑄。顺天府卫军出了差错，沈瑄岂能独善其身。越想越觉得这事不对。看着还在念经，貌似有恃无恐的小旗，孟清和的目光变得阴沉。他不会主动去找别人的麻烦，但是，如果有人找上门，他也不惧！如果目标是定国公，更要狠狠拍死！沈瑄率领征讨大军平定安南，立有大功。难保不会有人想借机生事。永乐帝相信沈瑄，几个人的说辞，定然不会让他动摇。可若是说的人多了呢？孟清和不敢冒险。或许是他想多了，但他宁可多想，也不愿意放过任何可能对沈瑄造成影响的人或事。防微杜渐，远比亡羊补牢来得稳妥。所以，这个小旗，不能放着不管。&ldo;刘百户，你去告诉他，身为宿卫不用心，不理应担之责，一心诵经，当问渎职之罪！若一心修善，我朝太祖高皇帝御制文武大诰等书，其中所录，是为趋吉避凶，保身家性命及富贵之道，读之有益。既非方外之人，还是读大诰更能存心忠孝，不越分违法，自然有福。&rdo;刘百户去传话了，孟清和不期望几句话就能让此人改过，之所以这么做，不过是为摆出态度。身为军卒，与其成日里念佛经，不如念大诰更能陶冶情操。他的确想把人拉下去敲棍子，但也知道此举不妥。极易给人留下话柄，坐实狂妄之名。干脆搬出太祖大诰，多心也好，真有阴谋也罢，高皇帝御制大诰压下来，魑魅魍魉全部退散。永乐帝扛着恢复太祖成法的大旗，用力挥舞，御制大诰更是金字大部头，读之自然有益。谁敢喷孟清和说的不对，朱棣第一个不答应。&ldo;贤弟大才。&rdo;朱能一扫担忧之情，露出了笑容，&ldo;如此，便是都御史当前，也挑不出贤弟的理来。&rdo;孟清和笑笑，这只是开始。回府后，要立刻给杨铎递帖子，递帖子不妥当，也要派人知会一声。反正已经是&ldo;锦衣卫之友&rdo;了，不能白担了这个名声。皇宫之中，永乐帝正在大发脾气。刚从浙江巡视民瘼归来的都察院佥都御史俞士吉跪在地上，脸上煞白。&ldo;朕命尔出视民间疾苦，归来，民情如何，年谷如何，水患何如，一事不明，问尔，更未有一语！只进阿谀之词，言有祥瑞，民苦不知，何来祥瑞？！&rdo;说罢，将俞士吉呈上的奏疏掷到地上，又抓起一封都察院弹劾征讨安南大军圈地，侵掠民财，征发役夫，使民劳苦的奏疏，直接扔到了俞士吉的脸上。