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可惜，快乐的时光永远短暂，很快，他就笑不出来了。刘百户带回消息，在城门前被斥责的小旗昨日自尽于家中，留下血书，言其被逼迫，不得不死。虽没指名道姓，孟清和却绝对脱不开嫌疑。而这人的身份也不简单，他的父亲竟是中山王徐达的亲卫。父亲死后，长兄袭了父职，是魏国公徐辉祖麾下百户，正随徐辉祖在北京练兵。听完刘百户的话，孟清和坐到椅子上，脸上的笑容渐渐消失，神情凝重。事情，恐怕要麻烦了。乱有乱招孟清和的预感没有错。守城小旗的死，以不可思议的速度在朝中传开，又从朝堂传至民间。各种流言汇聚，真假掺杂，在有心人的推波助澜下，兴宁伯府和伯府的主人，一步步被推到风口浪尖。某一等伯恃强凌弱，逼迫军卒。某伯爷居功自傲，连魏国公府也不放在眼里。某靖难功臣年少成名，却不走正路，同宦官锦衣卫勾结，迫害清流。更有甚者，言某伯爷欺师灭祖，身为佛僧之徒，却蔑称佛经无用，罪大恶极，死后必下十八层地狱。住在会同馆里，等候天子召见的兀良哈头目乞列，也听到了类似传言。传言中，孟清和成了不忠不孝，不仁不义，貌似忠厚实则奸佞的代表。总结起来就一句：&ldo;奸佞之徒，人人得而诛之&rdo;。&ldo;混账！竟敢如此中伤伯爷？！&rdo;传播流言的还是鸿胪寺列班，乞列该顿时怒了。自孟清和镇守大宁，朵颜三卫的生活水平便扶摇直上，大踏步向前飞跃。有边民提供的牧草和边军中的医户，漫长冬季不再难熬，牛羊数量翻倍也不必担心饿死病死。从大宁互市换来的盐巴和茶叶，转手同鞑靼瓦剌各部交易，成倍的利润，足够家人过上富足的生活，整个部落都因此受益。如今的兀良哈，尤其是同兴宁伯建立的友好关系的部落，已经成为了草原部落羡慕的对象。壮汉们坚信，兴宁伯在，他们的好日子会一直持续下去。兴宁伯倒了，躺在帐篷里数钱的生活便会一去不复返，再寻不着。不怕不识货，就怕货比货。朱权就藩大宁，兀良哈的生活也比鞑靼瓦剌优越。同如今相比，仍是一个地上一个天上。人为财死鸟为食亡，孟清和能为兀良哈带来巨大的好处，壮汉们自然坚定的站在孟清和一边。&ldo;谁敢同伯爷作对，就是同兀良哈过不去！&rdo;几个月前，大宁都指挥使朱旺被京城空降的杨兴替代，上任伊始就小动作不断。新设立的布政使司衙门表面老实，暗地里却动作频频，对大宁互市的一系列规则很是不满，尤其是掌管互市税收的课税司，大有派人取代之意。消息传出，留在大宁的丁千户尚未做出反应，大宁都司也被杨兴压制，朵颜三卫瞬间炸了。蒙古壮汉们以其独有的方式，给立足未稳就想挖墙角的大宁布政使司上了一课。兴宁伯不在，不代表就能为所欲为！遇上腰比水桶还粗的地头蛇，过江龙照样得蜷着！亮爪子试试？统统砍掉！三卫首领凑到一块商量，举手表决，不能动武，动武就是造反。正好给对方借口进一步插手大宁事务。咱不动武，咱进京朝贡！各部落头目排好次序，轮番进京贡马，见到了天子，撒泼打滚，以头抢地，往死里告状！从洪武，建文到永乐，朵颜三卫的壮汉们一直是明朝的金牌打手，在边疆发挥了巨大的作用。靖难期间，更是屡次为朱棣抛头颅洒热血，顶着弓箭和火铳冲锋陷阵。朝廷防备三卫不驯，也给予三卫各种优待。历史上，整个大宁都曾是三卫的牧场，孟清和横空出世，牧场没了，三卫获取的财富却是翻番。&ldo;两个三个告不赢，整个兀良哈都不满，朝廷定不能等闲视之！&rdo;乞列该是的职能，什么都没给杨兴留下。朱旺被张贵架空，有孟伯爷架着云彩从天而降。杨兴站错了队伍，错估了形势，苦果只能自己尝。被人揍趴下，绝没有另一个兴宁伯能把他扶起来。回京之后，孟清和才得知大宁城发生的种种。天子令他居在北京，仍掌大宁事，八成是对新设的布政使司不满到了极点。可以想见，下一次殿试之后，南北六部人才充裕，大宁布政使司也会彻底大换血。对此，除了孟清和，北京行部同样乐见其成。如果能从顺天府调人，那就更好了。不过，对现在的孟清和来说，大宁的事可以暂时放下，如何从传言中脱身才是最紧要的。听到乞列该在会同馆暴揍传闲话的鸿胪寺列班，孟清和既高兴又发愁。高兴的是，有人帮他出了一口气。发愁的是，传言愈演愈烈，更加无法摸清到底是谁在背后推波助澜。文臣，武将，勋贵，宗室，藩王，甚至是……外戚。天子令彭城侯戍兴州，令平王就藩，却将平王世子留在京城，理由是为了朱瞻基的学业。高皇帝年间有此先例，朱高炽也曾独自留京同太孙一起读书。汉王世子朱瞻壑也在京城。以朱瞻基年幼为借口推脱，压根说不通。更值得注意的是，继坤宁宫之后，太医成了平王府的常客。&ldo;平王妃病了。&rdo;简单五个字，却让人背后窜起一丝凉意。徐皇后病危，平王就藩，平王世子留京，平王妃病重……如果皇后真的不治，同魏国公府有关联的小旗又被自己&ldo;逼死&rdo;，天子盛怒之下会发生什么？孟清和不敢想象。他只知道，皇后不治，平王必将留京城守丧。早年间，朱高炽进京祭拜高皇帝，仁孝之名极甚。皇后大丧，有心人正可借机重提此事，借群臣之言和百姓之口造势。朱高煦宣府屯田，朱高燧在辽东开互市，始终有朝臣存在非议，认为此非王者之道。尤以经营互市的朱高燧为反例。&ldo;强取民税，不以上国厚德感化蛮夷，反以利益驱之，有违圣人教化之道。&rdo;此类弹劾之言一点不稀奇。朱高煦在宣府屯田，也被朝臣蔑称为&ldo;非皇子所为，与布衣何异。&rdo;此时，再有朱高炽的仁孝对比，即使天子不立朱高炽为皇太子，也不可能让汉王和赵王坐上这个位置。想到这里，孟清和生生打了个机灵。他不知道布局的人究竟是谁，但可以肯定，魏国公府，两位皇子，包括自己，都是计划中的一环。&ldo;或许是我想多了。&rdo;孟清和站起身，走到窗边，空气中隐隐飘来桂花的香气，闭上双眼，心中仍似一团乱麻。徐皇后安然无恙，平王妃重病，平王就藩，魏国公府一直没有反应。是他真的想多了，还是背后远比他想象中的复杂？流言传遍了京城，仍不见御史给事中上疏弹劾，若说没有人在背后出谋，打死他也不信。&ldo;论理早该有人站出来了。&rdo;孟清和睁开眼，托着下巴，&ldo;是不是该请教一下大师？&rdo;一直没请教道衍，不过是想看看，是否能趁乱找出背后黑手。目前的情况，根本不可能让他如愿。弟子有事，师父不能只在一边看热闹。不说出手帮忙，提点几句总可以吧？反正他年轻，经验不足。请道衍帮忙理直气壮。而且，孟清和心中有个看似荒唐的猜测。表面上看，传言的中心是他，至多牵扯上沈瑄和汉王赵王，沆瀣一气，交友不慎，奸佞之流顶天了。实际上，封他爵位的是永乐帝，重用他的也是永乐帝。将他乃至于沈瑄等人打入奸臣之流，重用奸臣的皇帝岂非昏君？