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&ldo;如果我不主动出面，被人上疏弹劾，麻烦会更大。&rdo;毕竟，孟氏族人侵占田地，确有其事。和部分官员勾结，向运往北京的木材下手，也不是凭空捏造。&ldo;不过，我也不会硬出头，将全部责任一肩挑了。做错事总要付出代价，不然的话，永远不知道悔改。&rdo;孟清和将沈瑄的手拉倒眼前，手指修长，掌心的纹路明晰，对比自己的手，果然，他就是个操心的命。&ldo;既然下了决心，又何必再挂念？&rdo;沈瑄一下下抚过孟清和的脊背，温声道，&ldo;依你之言，此事，陛下会交给锦衣卫处置。不经刑部，家人应当无忧。&rdo;&ldo;可……&rdo;&ldo;实在担心，可遣人知会大宁都司，我亦会给魏国公书信，锦衣卫查案之时当可免收惊扰。&rdo;&ldo;恩。&rdo;孟清和点点头，放开沈瑄的手腕，不想被反手握住。&ldo;之前瑄不在，十二郎忧心了。&rdo;沈瑄前牵起孟清和的手，送到唇边，温热的触感，刹那间从指间融入，流遍四肢百骸。孟清和不不自觉的红了耳根。&ldo;如今，十二郎自不必担忧。&rdo;唇沿着指尖滑下，最终落在掌心，&ldo;安心留在府中，诸事皆交予我，可好？&rdo;不知是美‐色‐误人，还是低沉的声音太具有说服力。总之，连脖子都红了的孟某人，迷迷糊糊，没有任何异议的点了头。沈瑄笑了，托起孟清和的后颈，轻轻蹭着他的鼻尖，以吻封缄。所有的声音，伴着理智和思考能力，一同消失了、保定府，新城四月，本该是万物复苏的春耕时节，北疆各州县却仍是零星的飘着雪花。靠近边塞之处，更是大雪连日，不见一星半点的绿色。农人走到田间，挥舞着锄头，砸下去，只余下一个个浅坑，土地仍冻得结实。有经验的老农心中升起一阵担忧，雪再不停，天气仍不见转好，不能及时下种，今年的粮食恐会歉收。朝廷免了顺天府的税粮，农户却要吃饱肚子，佃户更要交租。误了天时，是老天爷不给饭吃，刚过了几天好日子，又要尝到一家老小饿肚子的滋味了吗？官道上，十几骑快马飞驰而过。驿站里歇脚的流官和往来公干的吏卒顺着声音看去，都凝重了神情。&ldo;锦衣卫？&rdo;&ldo;瞅着像顺天府去的方向。&rdo;&ldo;莫不是又有哪位官老爷犯事了？&rdo;&ldo;难说。&rdo;说话之人看看四周，压低了声音，&ldo;看这架势，八成是个大官。&rdo;&ldo;难不成是北京六部……&rdo;&ldo;莫要多言，快些用了饭食，尽早赶路！&rdo;一名虬髯大汉听到众人的谈论，眉头不由得拧紧，三两口吃完饼子，让驿卒灌满水囊，抓起腰刀，刀鞘拍在同桌的几个军汉身，大声道：&ldo;吃饱了，启程！&rdo;&ldo;千户，再歇歇。&rdo;&ldo;歇什么歇？！&rdo;被称作千户的虬髯大汉一瞪眼，&ldo;总戎怎么吩咐的？军情紧急！朝鲜国王的书信……&rdo;&ldo;千户慎言！&rdo;一个穿着袢袄，却是文吏样的军汉连忙起身，拦住大汉的话头，留意四周，见无人注意，才缓了神情，却还是给大汉提醒，&ldo;千户，此事机密，定要慎言。&rdo;这话是能随便出口的？泄露了消息，吃不了兜着走！莫说孟总戎不会放过，回京就得被南镇抚司的兄弟们带去，好好松动一下筋骨。大汉神情一凛，&ldo;马校尉说的是，是我疏忽了。&rdo;经过这一小段插曲，军汉们再无心休息，纷纷抓起腰刀，起身走出驿站，翻身跃上喂好草料的军马，猛的一拉缰绳，军马扬起四蹄，向南飞驰而去。一北一南，两队锦衣卫分别驰往顺天和应天。于此同时，孟清江已赶回了孟家屯，来不及休息，进屯之后，直奔孟清和家的祖宅。有族人看他行色匆匆，难免觉得奇怪，出口询问。孟清江心知自己过于焦急，露了痕迹，只能托辞孟五姐出阁，做堂伯的来看看，稍后还要尽快赶回兴州，才勉强打消了族人的疑心。&ldo;十二郎可没少照顾族里，族中子弟能到大宁儒学读书，也是看的十二郎面子。三姐出阁，我在北边运粮，没得着消息，这次总不能再错过。&rdo;孟清江说得真切，族人到底没多想，笑着点点头，没再多问。转过身，孟清江脸上的笑容登时消失无踪。论起忘恩负义，谁能比得上这群族人？想想十二郎都为族里做了什么，再看看他们都是怎么做的？莫说照顾孟王氏一家，连给十二郎送封信都要避人。看来，他们也晓得种种行事上不得台面，却终究管不住心中的贪念。如若不是自己下狠心把孟清海送去大宁看守起来，怕是事情更要糟糕。想起成日在家中唉声叹气的爹娘，孟清江的心硬如铁石。不是他不孝，只是孟清海同身份不明的人勾结，诱使族中不上进的子弟横行乡里，又撺掇族人霸占里中良田，这样的行为绝不能姑息。即使他没有出面，却将孟氏族内的情况和外人说得清清楚楚，更不能纵容！如果不是被自己撞破，天知道事情会严重到什么程度。同在顺天府的自己尚且被瞒得死死的，何况是远在南京的十二郎！想到这里，孟清江立刻攥紧了拳头，不慎扯痛了手臂上已结痂的伤口。只恨自己不济，没能抓住同孟清海密通消息之人！否则，十二郎又何必以身犯险，投了锦衣狱！那是什么地方，进去了就要扒层皮！对比族人的种种作为，孟清江都为孟清和不值！控制着情绪，孟清江牵马走到大门前，叩了三下门环，扬声道：&ldo;六婶可在，四郎拜见！&rdo;很快，门内传来了一阵急促的脚步声，开门的不是孟五姐，而是梳了妇人头的孟三姐。&ldo;四堂伯，快进来！&rdo;孟三姐的神情中透着焦急，却又有着喜悦，眼圈隐隐泛红。孟清江还以为是因自己从南京带回了消息，走进堂屋一看，当下愣住了。孟王氏坐在圈椅上，和孟许氏不停擦着眼泪，却隐忍着不敢哭出声来。一个穿着皮袄，一身羊‐膻味的男人垂头跪在地上，一声不出，身形伛偻。孟张氏一下一下狠捶着男人的肩背，孟五姐跪在男人身边，泣不成声。&ldo;六婶，这是？&rdo;听到孟清江的声音，跪在地上的男人回过头，两鬓已经斑白，满脸风霜，苍老犹似半百之年。长相五官却莫名的熟悉，结合孟王氏等人的反应，孟清江乍然一惊，&ldo;你、你是九郎？！&rdo;护短到底&ldo;你真是九郎？&rdo;孟清江上前两步，跪在地上的男人缓缓站起身，脸上露出一抹苦笑。&ldo;四堂兄，我是清义。&rdo;&ldo;清义，你不是……怎么会落到这步田地？&rdo;&ldo;说来话长。&rdo;孟清义仍是苦笑，&ldo;一晃十年，我都没想过，自己还能活着回来。&rdo;之前孟清义跪在地上，孟清江尚且不觉，等他站起，才发现他跛了一条腿，背也有些驼。认真算来，他不过是而立之年，竟已苍老成这副样子！&ldo;四郎，你暂且坐下。&rdo;孟王氏擦干眼泪，孟清义能够回家，已是意外之喜。可当家的和八郎却是再也回不来了，连尸骨都找不回了。孟清江扶着孟清义坐到孟王氏下首，孟许氏和孟张氏带着两个女儿坐到了另一边。都是家人，孟清江又瞒着族里给十二郎传递消息，孟清义的事，孟王氏从未想过要瞒着孟清江。&ldo;九郎，当初到底是怎么回事？&rdo;&ldo;洪武三十年，爹带着我和八哥一起去边卫筑堡服劳役。&rdo;孟清义的声音沙哑，语速很慢，好像是许久未曾同人讲话，语序也有点颠三倒四，好歹能将话讲清楚，说明白。&ldo;一路上都很顺利，带路的边军和揣着名册的差丁也没为难我们，说到了兴和所有饼子吃，服完徭役，爹还能额外领一匹布……&rdo;孟清义陷入了回忆，思绪渐渐飘远。十多年前的事，一直牢牢记在他的脑海里，每时每刻都不能忘。如果忘了，他就撑不下来。如果忘了，他早死在塞外的荒漠草原里。&ldo;爹很高兴，同我和八哥说，等服完徭役，领了布回来，正好给十二郎做学里的束脩。&rdo;说到这里，孟清义顿了顿，脸上的表情陡然一变。&ldo;可要到兴和所了，却遇上了鞑子，一群鞑子……总旗和边军都给杀了，差丁也死了。爹让我和八哥快跑，带着几个叔伯兄弟一起跑。说完就拿起掉在地上的腰刀，朝鞑子冲了过去……&rdo;