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打发了马儿哈咱和脱火赤，集结的十余万边军奉命返回各卫所。官军启程之前，封赏名单终于拟定。魏国公列传说的神兽永乐七年十二月初，圣驾南归。孟清和奉命随行，临行之前，特地赶往孟清义安置在城中的宅院，拜别母亲兄长。升任北京五城兵马司指挥之后，孟清义便在大兴县购进一所三进宅院，举家搬迁。因前任房主曾为燕军千户，建房时严格遵照品级规制，不许对房屋布局做太大变动，简单修缮即可迁入。正堂为三厅七架，户牖均未涂漆，黑门上悬铁环，梁上饰以粉青。院墙临街，正门前无石陛，门上未悬匾，光秃秃的一横条木。影壁至前堂间留一段条石路，前堂至二堂留五十步校场。后宅也以简朴为主，亭池花木一概没有，廊庑槅窗都无雕花，分外朴实无华。房主姓武，已转调锦衣卫北镇抚司，仍为千户，在指挥使杨铎手下办事。因父母俱已不在，身边只有发妻幼子，慎重考量，打算将北京的房屋做价卖出，到南京再行购买家宅安置。因是五品官宅，又有些老旧，修缮改建就是一笔不小的费用。官位高的看不上，官位低的用不上，寻常百姓不愿意多花钱，中人一直寻不到合适的买家。不过，旁人看不中的宅院，孟清义却是一眼相中，只是在价格上有些犹豫。手中钱钞有限，买下宅院，修缮房屋的费用就会捉襟见肘。家中有存银，不下千两，孟清义却不打算动用。离家十年，老母妻女都是兄弟供养，已是不配为人子、为人夫、为人父。后从草原回来，得以重上户籍，晋升官身，一切都靠兄弟。如今想买栋宅院奉养母亲，安置家人，置办家业，还要动用兄弟的银子，请兄弟援手，如何说得过去？便是十二郎不计较，他也会脸上发烧。得知房价无法再降，孟清义没有马上做下决定。而是出城回家后，同孟张氏商量。&ldo;夫君稍待。&rdo;孟张氏在屋中翻箱倒柜，很快找出几只匣子，里面是她十年间积攒的铜钱宝钞和几枚银锭。将匣子放到孟清义跟前，孟张氏道：&ldo;银锭和铜钱是母亲给的，宝钞是夫君的俸禄。不够的话，还有粮仓中攒下的禄米。寻粮铺卖了，应该能凑足数目。&rdo;&ldo;秀娘，&rdo;孟清义看着匣子，犹豫了一下，&ldo;此事别让娘知晓，我不想让十二郎劳心，觉得我同他生分。&rdo;&ldo;夫君，妾不是不知道理之人。&rdo;孟张氏道，&ldo;兄长不在了，夫君即为家中长子，论理，奉养母亲，置办家业，都当自食其力，怎可事事烦劳兄弟。&rdo;孟清义松了口气，如释重负，&ldo;就是这话。咱们一家能有今日，都是托赖十二郎。我没多大本事，帮不上十二郎，却也不能带累了他。凡事腆脸都靠兄弟，我成什么人了？&rdo;&ldo;夫君放心，便是娘知道夫君所想，定也能体谅。&rdo;&ldo;今年置办宅院，家用少些。待到明年，我亲自带人下田，种高粱荞麦，寻到好羊羔养上十几头，秋收之后，家中定有富余。&rdo;顿了顿，孟清义端正了神色，&ldo;再有件事，逢年过节，五姐回来，多嘱咐几句，女婿为人厚道老实，我清楚，架不住有人在一旁煽风点火。若是敢借十二郎的名头生事，真惹出祸来，我第一个不放过！&rdo;孟张氏点头。夫妻俩定下买宅子一事，孟清义跑了几次城中粮铺，将积攒的禄米分批卖出。价钱压得低些，也是无法。孟许氏知悉此事，特送来两锭银子。孟张氏婉拒，道不该如此，孟王氏却让她收着。&ldo;收下吧，这是你嫂子的心意。以后你和九郎有了小子，让他孝敬你们嫂子便是。&rdo;交易当日，房主武千户得知买家是兴宁伯的兄长，主动将房价降了不少。&ldo;某出身燕山左卫，靖难时，就在伯爷麾下。早知是指挥，何必费这些周折。&rdo;孟清义却摇头，&ldo;一事归一事，若我兄弟在，也必会如此。&rdo;武千户犟不过，只得收下银钞。回头却将房屋修缮费用揽了过去。孟清义心知不能再&ldo;客气&rdo;，干脆请武千户到酒楼吃酒，算是交下这个朋友。孟清义以为欠了武千户的人情，心中颇有些过意不去。殊不知，在他被家人扶上牛车后，本该烂醉的武千户却推开搀扶的家人，抹一把脸，没有半点酒醉的神色。&ldo;千户？&rdo;&ldo;说老子本命年有凶煞，嘿！&rdo;武千户握紧钵大的拳头，&ldo;走，去拆了那个神棍的摊子！&rdo;今日卖孟指挥一个人情，他日，兴宁伯得知此事，何愁官途不顺。年有凶煞？这种凶煞，旁人求还求不来！鸿运当头的不只武千户。房契办好，宅院修缮完毕，孟清义请阴阳生看好日子，全家迁入大兴县城。不想前脚搬进新家，后脚就接到天子封爵的旨意。宣读完圣旨，宦官接过红封，笑着对孟清义道：&ldo;孟指挥冒死还自沙漠，带回重要军情，助大军征讨鞑靼，立有大功。如今得封伯爵，咱家斗胆，也沾点喜气。&rdo;&ldo;公公客气。&rdo;送走来人，孟清义捧着圣旨，仍似踩在云端，万分不真实。深吸两口气，他很清楚，所谓冒死还自沙漠，报知军情，都是借口，他得爵的真正原因，还在十二郎身上。朝廷十几万大军出塞，十二郎随军出征，必定立下大功。否则，天子不会封其家人爵位。想明白之后，孟清义禀明孟王氏，又让妻子叮嘱女儿女婿，还请孟许氏给孟三姐的夫家送信，今日非同往昔，自家都要谨言慎行，千万不能一时得意行差踏错。孟家的两个女婿都是厚道人，家中不是没有人动心思，却也要仔细掂量，万一惹恼孟清义，该如何收场。