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皇后不许皇孙饮酒，皇孙亲爹非要让儿子尝尝酒味，还能硬拦？好在朱瞻壑是个听话的孩子，时刻谨记皇祖母教导，任凭亲爹如何&ldo;引诱&rdo;，就是不张嘴。之前宫宴，他上过一次当，辛辣的味道至今忘不掉。自那以后，朱瞻壑就对&ldo;酒&rdo;产生了心理阴影。并为此请教过自己的两位师傅，&ldo;为何宫宴上不能全饮糖水？&rdo;&ldo;世子为何有此疑问？&rdo;&ldo;孤觉得酒难入口，糖水更好。&rdo;夏元吉揪掉一把胡子，却没能给出答案。要向皇孙解释酒的起源和象征意义，实在是相当困难的任务。至于糖水一说，更不可对外人提。夏尚书想得很是深远，万一话传出去，被史官记录下来，或是被有心人曲解，对汉王世子的名声，定会产生不小影响。玩物丧志倒不至于，特立独行，奇思妙想，对默认的皇帝继承者而言，也不是太好的形容。孟清和的想法就简单多了，摒弃一篇篇大道理，直接抛出回答儿童问题的万金油。&ldo;世子尚稚龄，待年壮，便可解。&rdo;即是说，世子年纪还小，长大以后就明白了。朱瞻壑眨两下大眼睛，小胖手来个农民揣，沉思几秒，勉强接受这个答案。夏元吉目瞪口呆，不自觉又揪掉一把胡子。原来问题可以这样解释？果然人到暮年，就少了机变？&ldo;兴宁伯此言，恐有搪塞世子之嫌。&rdo;汉王府教授为人耿直，性格有些古板。见孟清和如此，认为不妥，出言直指。孟清和不以为意，笑呵呵道：&ldo;本官所言有何不妥？&rdo;&ldo;这……&rdo;&ldo;世子年幼，尚不能体酒之深意。本官所言，不过待世子年长，再加以教导。刘教授认为本官所行不对？&rdo;刘教授哑口无言。他固然耿直，却不是无脑。兴宁伯简在帝心，又是汉王和赵王眼前红人，往不敬的罪名上扯？结果很可能是兴宁伯丁点事没有，自己乌纱脑被摘。最终，三头身关于酒和糖水的疑问，就此不了了之。宫宴之上，并无外邦使臣席位。天子下旨，宫宴后于华盖殿再设宴，款待各海外使节。之后，朱棣又传口谕，宴请海外使臣之事，由汉王主持，鸿胪寺光禄寺在一旁协同。这道旨意，无形中肯定了汉王的继承人身份。历来只有皇帝，皇后和皇太子能在宫中设宴，款待群臣和外邦时臣。平王在京中时，从未有此殊荣。消息传出，汉王一派自然欢欣鼓舞，平王一派则显得消沉，如胡广、黄淮这般的中坚分子，也不由得产生动摇。翰林院侍读学士杨士奇依旧沉稳如昔。人前如此，人后如何，便不得而知。两场宫宴之后，历史的脚步迈入永乐八年。自正月元宵休假，到节后销假上班，孟清和一直处于亢奋之中。他已从郑和口中得到证实，此次远航，船队的确寻找到一块广阔的海外大陆，还有数处岛屿。其中，有可做良港的海湾，也有植被茂密，海鸟成群，却无人类踪迹的无人岛。&ldo;伯爷之前叮嘱之物，未能全部寻得。但此两种却已寻到。当地土民择良种种植多代，虽不如伯爷描述一般高产，但无需肥地，比稻麦更为耐旱，却是我朝谷物不能比。&rdo;说话时，郑和取出一本有些发皱的册子。翻开几页，都是玉米，土豆，番薯一类的作物。这本册子为孟清和口述，兵部职方郎中所绘，堪称&ldo;寻宝目录&rdo;。&ldo;此种作物生于地下，不知其叶花如何，倒是费了不少力气。&rdo;郑和指着土豆，孟清和挠挠下巴，干笑两声。他也想说得详细，可的确没办法。生活在都市里的人，有几个见过土豆叶子，又有几个知道土豆花开成什么样？倒是玉米，电视中经常出现，多少能描绘出大致形态。&ldo;若能将这两种作物细心培育，于北疆之地广泛种植，数年之内，当可充边民之粮。&rdo;孟清和不是愣头青，自然不会拍着胸脯保证，种玉米土豆能马上解决全国的粮食问题。后世亩产几百上千斤，是依靠优良种子和高效化肥，并经多代人的努力，才取得的丰硕成果。历史上传入明朝的土豆玉米，也是经过欧洲人长期培育改良。早不是美洲大陆的&ldo;原生态&rdo;品种。孟清和看过，郑和船队带回的土豆，最大不到半个拳头，小者只有拇指粗细。玉米植株不到一米，据通译所讲，当地人称其为&ldo;矮草&rdo;。可见，最初的玉米，不过就是野草。实话实说，孟清和很有些失望。现实远远落后预期，不可能不失望。叹气之后，猛拍两下脑袋，犯下自己钻了牛角尖。美洲大陆发现了，土豆玉米带回来了，失望哪门子？种子不优良，没关系。大明最不缺的就是农人和巧手。《天工开物》出在明朝，即便隔了两百年，也能够证明，明朝的农学家绝对有真材实料。更有宋元时期留下的农书，有爱好广泛的大明读书人，还愁种不出高产粮食？退一万步说，遇上小冰河时代，水灾大旱，地动蝗虫，谷物歉收，这些美洲带回的作物，就是万千百姓活命的希望。孟清和同郑和说了许多，他希望通过郑和的口，提前给永乐帝打一剂预防针，新粮可以活民，但要改良。&ldo;伯爷所言，咱家记得了。&rdo;郑和道，&ldo;这些也是前朝遗民所说？&rdo;&ldo;吔……&rdo;孟清和顿了一下，硬着头皮，说了是。郑和露出&ldo;果然如此&rdo;的神色，道：&ldo;伯爷尚且不知，咱家此次寻到海外之地，曾遣人寻访当地，发现其人虽与我朝不同，然其族中传说，祭祀神明，却与夏商颇有类似之处。船上通译学习当地之言，速度奇快，船队众人均颇感惊奇。咱家料想，此处与我朝定大有渊源。如此，伯爷遇到前朝遗民，应是冥冥之中早有定数。&rdo;孟清和干笑两声，他能说什么？果然人不能说谎。一个谎言，往往需要更多的谎言弥补。幸运的是，不用死掉万千脑细胞，郑公公已经发挥友爱精神，替他进行了脑补。&ldo;郑公公所言确有道理，本官佩服。&rdo;&ldo;不敢。&rdo;郑和笑得亲切，兴宁伯口中的前朝遗民，不过是个引子。是否真有其人，并不再重要。只要咬定海外之地与大明有莫大渊源，待到将来，无论是与当地通商贸易，友好建交，还是派遣军队官员，设立宣慰司，天子作何决定，理由都能站得住脚。送走郑和，孟清和沉吟良久，想明白之后，摇摇头，看起来，他当真不是搞政治的料。能一步步走到今天，除了拼命，真该感谢好运逆天，让他遇上定国公。否则，早在各路猛人面前被虐得渣都不剩。不提旁人，当年的宋忠，就能一指头按死他。郑和回宫后，第一时间向朱棣进行汇报，字里行间不忘为孟清和美言。朱棣没做太多表示，只道：&ldo;朕知道了，你先下去吧。&rdo;&ldo;是。&rdo;郑和躬身行礼，就要退出暖阁。&ldo;慢着。&rdo;郑和停住。&ldo;呈上的海图，朕都已看过，几座海岛殊为难得，可建造海港，为船队贸易补给之处。&rdo;&ldo;陛下圣明。&rdo;&ldo;朕已决定，三月后再遣船队出航，赵王随行。&rdo;&ldo;陛下，&rdo;郑和被吓到了，&ldo;陛下三思！海上风险难料，殿下千金之躯，怎能……&rdo;&ldo;朕意已决。&rdo;朱棣断然道，&ldo;朕为国守门，朕的儿子不当图享安逸。况赵王多次上表，欲同船队出海，尔不必多言。&rdo;郑和没有再劝，心下开始思量，天子心意已决，不能更改。此次出航必要做万全准备，冒着得罪人的风险，也要拉太医院的院判上船。永乐八年二月，朔望视朝。百官朝拜后，天子明旨，朝廷自番邦寻来耐旱高产作物，春耕时，于顺天府内皇庄种植，待验证丰产，择选良种，可推广至多灾旱沙之地。&ldo;自朕登位，时有地动天灾，减免税粮，发粮赈灾，能解一时之苦，却不能保万世。能得贫地丰产之粮，方可解万民之艰。民如朕亲子，民不果腹，朕何言圣德。言语此，望诸卿与朕同心。&rdo;&ldo;陛下圣明！&rdo;话说到这个份上，有再多疑虑都不能出口，否则就是不顾天子仁德，不念天下百姓苍生。孟清和站在武官队列里，跟着众人一同跪拜。心下打定主意，回府之后，立刻写信劝说孟清义，留出一百五十亩土地，全部种植土豆玉米。种子不是问题，经验丰富的农人也不难寻。皇帝说&ldo;与朕同心&rdo;，不在这时跟上，还要等到什么时候？