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贾宝玉到了外书房，原是武选司袁郎中做生日，下了贴子来请。来的也是个体面管事之人，贾宝玉看他衣着也不差，想来武选司郎中家肥得很，还不像贾府这样有点儿打肿脸充胖子的嫌疑。来人自称袁大人家世仆，见贾宝玉来，抢先上前见礼：&ldo;因本月十八是敝家主人生辰，主子打发奴才来，请贾大人赏光。&rdo;贾宝玉叫拿上等封儿赏了来人，道：&ldo;上复你家主子，我必去的。&rdo;又叫李贵引他去喝茶，来人领了一杯茶，便十分推辞：&ldo;还要回去回话。&rdo;贾宝玉也不强留，由他走了，心里却泛起了贾珠方才的话，自己似乎没怎么请过人，基本上都是蹭人家的‐‐虽然也包了礼物带去，终归不如回请好。又不好三天两头在荣国府摆戏酒，外面的酒楼‐‐贾宝玉想起当年茗烟惹祸的事儿不禁挠头。正想着扫红进来悄声道：&ldo;二爷，您庄子上的庄头打发人来问，入秋了粮食都收上来了，还有些银子并土产要略晚些，问什么时候送来，送到哪儿。&rdo;贾宝玉一拍脑门儿，我还有这块地方儿啊！又想自己只在开始去看了几回说了翻修房子的意见，看了看管事的并底下庄户说了几句明白话以示自己不糊涂，到如今房子修好了还没去看过呢。如果修得好了，设或可以用来请自己的客人的。回到自己院里，秋纹又回说：&ldo;二爷前脚走，大爷就打发人送来一包银子，叫二爷别拘束了，该花就花。&rdo;贾宝玉望天……抽个时间，贾宝玉带上几个人往城外一走，田地外围是荒地，野草已枯，贾宝玉寻思正好可以邀年轻人跑马。走得近了，也不先通知庄头，径往庄户聚居的小村子里看，见他们气色还好衣着也不算破烂住得还算过得去，这才往自己的庄院里去。远远看着青砖乌瓦白粉墙，十分舒坦，院墙外头还有一条小河穿过田地，道旁树木有径尺粗，庄头接了先磕头，又上来牵扯马：&ldo;不想爷自已来了。&rdo;贾宝玉笑道：&ldo;你一向辛苦。&rdo;庄头连说不敢，又迎贾宝玉去正房坐了，五间瓦房是新修的，也没什么古董字画，家具也不是螺钿的，当地挂着幅不知谁临的山水，正中是两张椅子的主座，地下一溜太师椅，五间房子只以屏风帐缦相隔，采光很好。贾宝玉坐定，庄头亲自捧了茶，又叫人招呼扫红等人，这才把庄子近况说了：&ldo;原先主人的安排种了些谷子也养了些牲畜还有几亩菜地，小的想着这地种熟了，种的人也是老把式，忽地改了，怕不如以前，故而没改还依着原先的大模子。因那个原也算是金贵人，倒种了几样细米，只是不多一样也就能得一石，糥米麦子倒是不少，还养了些猪羊鸡鸭一类，这却没几样稀罕的了，原主子另有一处养稀罕牲口的地方却不在这里。您是见过大世面的，这样的小庄子出产只怕入不了您的眼。庄子里出的米、肉、菜有些多，便把不好存的也卖了不少，只因今年修庄子又预备年下打赏底下人‐‐这庄子在您手上头回过年这是不能少的，这两项去了两百四十三两，如今账上的银子只好有三百二十五两。&rdo;掐指一算，这样的平均利润比他耳闻的荣国府庄园利润要高出两三成，贾宝玉对这样的情况是相当满意的，又安抚了庄头：&ldo;我在家里也略知道些事儿，能这样也算可观了，粮食先存庄上罢，银子兑二百两银票，余下的依旧放庄子上。过两日我亲自来取，你不必与旁人交割再叫人抽头。&rdo;庄头听到&lso;抽头&rso;二字，知道贾宝玉不是什么都不知道的，又听贾宝玉许他好好干就能长久做庄头，心里自有一番计较。又引贾宝玉看一回库房，又苦留饭。贾宝玉心道，正好尝一尝考察一番。庄头也是机灵人，样样想得周到，都是特色土菜，固不如荣府精致，却别有一番风味，菜很厚实，下的都是好料子，最可喜的是有不少风味野菜还有晒的灰条子一类，拿热水焯了凉拌，味道十分之好。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐进了城门，扫红还在说：&ldo;二爷今天跑得远了些，回去晚了，怕家里说呢。&rdo;贾宝玉这才想起一条‐‐这地方好是好，就是远了些，一回两回三回五回的请年轻朋友一聚还好，时间长了，也不行，必得在京里有处房舍才好。只是手头有些紧，暂办不了，还是等炭敬下来为好，京郊的庄子倒可请一请众人秋游一下。拟了单子，先请冯紫英等人，这些人是自幼相熟的，纵是庄子上有一二不妥之处，也不致存了不满。正要吩咐去办，忽然想了起来，自己置了庄子还没请祖母与父母去赏玩，连禀都没禀过，如今又请朋友去玩，似乎不妥，然而家中事多，这当口奉他们出游也不妥。摸了摸下巴，这事比如酒店开业要剪彩，总得有个合适的人才好……奉亲游园设宴待客贾宝玉回到自己院里认真计划了一下，先翻出几幅存的字画摆设来，预备着拿到庄子上挂的‐‐庄子正屋里的那幅画在他眼里看来也忒山寨了点儿‐‐荣国府里古董字画还是有的，就是贾宝玉自己也存了不少，再次也比山寨货强些。又打算准备出几十两银子再买些书去给新书房装点子门面，庄子上的布置不须富丽堂皇只要自然就好，然而也不能太像地主老财，雅致些的东西还是需要的，正好把现在的私房归整一下。到了晚饭后，心里有些惴惴地揣上银子去找贾珠，这时代不同后来，在没分家的时候私下置产是件不太好的事情，放到唐代，这种情况被翻了出来挨顿家法都是轻的、严重的都能判刑。先前只管想着退路、想着隐蔽，如今庄子收拾好了，要如何过明路的问题却摆到了眼前。这种情况下，贾宝玉也可以先去找王夫人撒娇耍赖，但那样就有些掉价了。贾珠还没睡，正在考较贾兰和贾堇的功课，贾宝玉便悄悄在一旁听着，小兄弟两个倒也争气，功课还顺溜。等到他们俩背完了功课，贾珠又出了两个简单的五字对，两人也对了出来，这才被放去休息。贾宝玉这才咳嗽一声，贾珠抬头道：&ldo;怎么想起过来了？&rdo;一指旁边的椅子，贾宝玉笑着坐了，丫头斟了茶来，贾宝玉眼珠子一转，道了声谢。他是来还贾珠的银子的，贾珠道：&ldo;给你就用，又与我来掉花枪。&rdo;贾宝玉道：&ldo;是真不大缺‐‐&rdo;贾珠看他的眼色，把丫头都打发了出去，贾宝玉这才续道：&ldo;我因不好为着自己的事总是劳烦家里才没弄这些个的，请人不好光摆酒，不是唱戏就是唱曲，又要扰得大家不安。一回两回的还好，总这么样也不成样儿。到外头，也没有相宜的地方。我们的俸禄并不交到账上的，这么花家里的也于心难安，真要交到账上，又怕手上一时紧了不好意思开口。&rdo;贾珠道：&ldo;怎地没有相宜的地方？我倒知道几个，我倒常在那里请过人的，等会子我开单子给你，你要有用的时候打发李贵来说，我叫我这里的奴才引着他去一回，保管都知道了。&rdo;贾宝玉笑得有点尴尬：&ldo;毕竟不如自己的地方方便，我是想着自己要是能弄个好请人的地方才好，也不须有多大，收拾好了，请老太太、太太过去赏玩，而后才好请人。只用我的月钱与连番宫中所赐并冰敬炭敬尽够了，在家中有长辈就是吃酒看戏也有些放不开呢。&rdo;贾珠也知这聚族而居的不便，比如作寿这样的大事固然可以使用公中资源，要是自己的应酬敲锣打鼓设酒宴的就不大好‐‐除非自己是家主。贾珠皱眉道：&ldo;这须得禀过老太太、老爷才好，再者也要与琏儿两口子说得清楚了，别为这事弄得生份了。&rdo;贾宝玉见贾珠没有特别反对，这才舒了口气，又去王夫人处撒娇，王夫人静想了一回，还是心疼小儿子一点儿：&ldo;你外祖父当年给我陪送了不少东西，到了京中，我拿间铺子换了处宅子，你先拿去用。&rdo;贾宝玉羞愧道：&ldo;我都打量好了，想在城郊买个小庄子，夏天还能避暑。太太在老爷面前帮我说两句好话，别叫老爷生气就成了，我的钱尽够了。&rdo;死活不肯要，王夫人以为他年轻人好面子，只管笑着答应了：&ldo;长大了。你只要有主意了，与你哥哥商议一下，你哥哥若觉得也还妥当，就办罢。不用怕你老爷，他如今不大管事的，如今大老爷病着老太太也不大有心思，你把庄子收拾好了，开春请老太太去踏青，老太太一乐，老爷也不好说什么。&rdo;贾宝玉听了一盘算，这样比自己先请个贵客要稳妥，犹豫道：&ldo;先与老太太说呢？这段日子要叫老爷知道了而老太太不知道，怕不好。&rdo;王夫人一点头：&ldo;也好。&rdo;贾母一向是疼着贾宝玉的，听说贾宝玉要自弄个小庄子，贾母还说：&ldo;家中尽有庄子，在城里也有宅子，你有正经用处，便与你凤姐姐说，收拾处一处来也不用取租了，尽管用就是了。&rdo;贾宝玉只好祭出久已不用的粘人大法，抱着老太太的胳膊直晃：&ldo;老祖宗，我如今也大了，都做了两年官了还没好好孝敬过老祖宗与父母亲呢，正从牙缝里省下钱来买庄子要孝敬您去游玩呢，哪有拿公中的地方请您去吃酒的道理？老太太不答应，我这一片心就白费了。&rdo;贾母近来因贾赦之事心中不快，被他一晃，又见他有主意了倒像是大人模样，说话也倒是乐开了：&ldo;又说打嘴的话，你要真想让我乐一乐，不如不与我说，等收拾好了，竟拿到我面前来才是惊喜呢！&rdo;这是说笑话了。