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上元灯节、七夕之夜，大街上再不似早先那般只有商户人家的几个女子大着胆子出门，街上有许多出身不同的女子穿着关外引进来的胡服，遮着面纱戴着皮帽，骑着马招摇过市。

聂老头、贺兰淳这些老家族的大家长原本瞧着觉得别扭，后头见如此反倒比早更能看出女子的人品才华，能更好地挑出满意的媳妇，于是毫不理会有人怂恿他们劝说楚律好好“正一正”益阳府风气的话。

待瞧见那些敢露头的女人们不但不似长辈们说的像司徒灵一样嫁不出去，反倒个个找了个好人家，原本不敢露头的女人们掂量着自己的斤两，便开始怀着嫁个好人家的目的尽力地展露出自己的才华。

如此，在答应叫司徒灵做官三年之后，楚律看着挺着肚子的石清妍，皱着眉头说道：“都怪你，司徒灵的官越做越大，”都怪其他男人没有司徒灵那狠劲，竟然叫个女人爬到他们头上，“今儿个本王去贺兰家说话，贺兰家有个姑娘闹着要考科举。”一双眼睛盯在石清妍身上，那会子石清妍说自己有了，又露了孕相，他信以为真，谁知后来又没有，叫何必问来看，何必问也说不出个所以然，时到今日，石清妍才当真又有了身孕。

石清妍摸着自己的肚子，笑道：“那就叫她考呗，她若考得好，不如她的男儿就该找根绳子上吊去。你借着她激励其他举子呗。”

楚律叹气道：“你当所有人都会比不过别人就回去反省？比不过别人，他们找的借口多着呢。”

石清妍笑而不语，继而对楚律道：“王爷不会用迂回的法子吗？叫白菜去开个女子科场，两边出一样的题目，若是贺兰姑娘答的好，就将她的文章贴出来，先叫贺兰姑娘跟着白菜，等贺兰姑娘跟司徒灵一样靠着自己的能耐出人头地，再名正言顺地升了她的官也不迟。”

楚律点头道：“这倒是个迂回的好法子，正好白菜新近也觉无事可做，便叫她来操持这事吧。”转而，担忧地问石清妍，“白菜不会像司徒姑娘一样嫁不出去吧？”

石清妍略一沉默，随即握了楚律的手，“这益阳府日后给白菜吧，叫贤淑他们三兄弟出去，如此也显得咱们不偏不倚。”

楚律愣住，良久点了点头，心知贤淑三个越大，下头等着他夺了楚静乔权的人越多，自己当早早地表态，才能免得祸起萧墙，单说楚静乔这个岁数还没出嫁，一心一力地益阳府忙碌，他这做父王的因有楚静乔这么个女儿享了这么多年清福，无论如何该给楚静乔一个交代——如此，贤淑三兄弟也没人敢说什么不公正。

于是嘱咐了石清妍好好安胎后，楚律便将他跟石清妍说的话转给了楚静乔。

楚静乔这般年纪依旧未嫁，唯一寄托便是在益阳府的一番事业，这两年当真因贤淑三个越发大了有些心慌，毕竟那三个可是自幼便得贺兰淳、何必问、贺兰辞等人教导的，若等他们大了，自己定不是他们的对手，少不得要退位让贤，此时听楚律一席话，不由地扑到楚律怀中大哭起来，待哭完了，便说道：“等母妃生下孩子，女儿便想与五叔的人再向北去，贺兰叔叔早先收编的关外蛮子个个矫勇善战，兵强马壮闲着倒是浪费。女儿请命随着五叔亲征。”

楚律闻言不由地愣住，心想楚静乔竟是早早地想好退路了，可见自己小看她了，“胡闹，你一个女孩子家去亲征什么？益阳府内外城墙都是你看着建的……”

“父王，贺兰家一个姑娘家要考科举就有这么多麻烦，女儿若继承了父王的家业，定有更多麻烦。既然如此，女儿不若去其他地方，待打下那地方，成王败寇，谁敢说女儿称不得王？”楚静乔咬牙说道。

楚律张了张嘴，说道：“此事从长计议，便是要出征，也不当由你领兵出去。”

楚静乔方才听了楚律的话已经是感动得了不得，失态大哭一场后，此时听楚律说，便点了点头。

楚律拿了手给楚静乔擦了下眼泪，摇头咬牙道：“若是何家小探花回来的时候带回来几个长得像鬼一样的孩子，本王就剥了他的皮把他吊在外城楼上！”

“……其实女儿也不是等他。”楚静乔发自内心地说道，只是机缘巧合，因种种事情无心嫁人罢了。

楚律自是不信楚静乔的话，又劝说她几句不必再等何必说云云。

如此说开了话，楚静乔也放宽了心，一边焦急地等着石清妍生产，一边顶着重重压力叫司徒灵主持第一次女子科考。

原本百花争艳的女人们一遇上科考这事就退缩了，闹到最后，除了贺兰家的五位姑娘，何家的一位姑娘，就再没有旁人来。

考试后，楚静乔将六位姑娘的试卷拿给楚律、贺兰淳、贺兰辞、何必问等人看，众人看过了，只觉得几位姑娘的文章还是脱不了脂粉气，唯独有一份十分出众，揭开藏着的名字看了，见是贺兰家姑娘的名字，贺兰淳、贺兰辞当即十分自豪。

众人正称赞着贺兰家姑娘，便见沉水跑来说道：“王爷，王妃要生了！”

楚律闻言，丢下贺兰家姑娘的考卷便向蒲荣院奔去，王钰、贺兰辞也急忙跟上，一边跟上一边问何必问：“王妃生的时候王爷当真会唱戏？”

何必问扭头说道：“必问自来不说假话，王爷的戏必定惊天动地。”

楚静乔忙看向贺兰淳：“贺兰爷爷赶紧也过去，不然没人震着又要出了乱子。”

贺兰淳点了点头，却一步步沉稳地慢慢向蒲荣院踱去，等到进了蒲荣院，果然瞧见院子里乱成一团，早先楚律是因石清妍肚子里有三个担心个没完，这会子，只见楚律嘴里念叨着“清妍许久不曾生了，只怕生疏了，这就跟头回子生产一样凶险了”，嘴里念叨着，人就在台阶下走来走去。