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车驶离了那个可怕的地方，周遭安静下来。我明白公子为何在上学前提不起兴致，告诉我不和同窗说话了。这样的事情不止发生过一次，而公子告诉阿福不要插手。他一直默默忍受着，然后捡起散落一地的纸笔，回家告诉夫人一切都好。“回去我就让人打水，公子先把衣裳换了再去上房。还有公子那些东西，我一会到角门叫几个人去收拾了来。公子今日受了惊吓，晚上该早些睡，我让厨房煮安神汤来好不好？”公子不置可否，只是说：“以后没人就不要叫我公子了。”“叫我明珠吧。”我轻轻“嗯”了一声，蹲下身来去握他放在膝上紧握的手。“明珠，不要怕。晚上我守着你。”公子的神情在听到我的话后有些令人心碎的脆弱。他一直漂亮得像个冰雪堆砌的玉人，这会儿像一尊琉璃那么一触即碎。“回去不要告诉娘。”他说。“为何？”公子没有解答，只是自顾自说下去：“那帮人挂了彩，回去一定告状。若有人来府里找你兴师问罪，你只说是我指使。父亲不会苛责于我。”我又好气又好笑，摇摇他手臂：“明珠！这事我们没做错。是他们合起伙来欺凌你在先，原是他们理亏。咱们只是保护自己，何罪之有？况且我瞧他们也并没有伤到哪里。反而是你，之前落水生了场病。便是到夫人那里，我也有话说。明珠，你没错，你该早些告诉先生和夫人主君。”“可我的确是商户之子——”“商户子弟又如何呢？官家都允准商户子弟读书做官，那你就和他们没有贵贱之分。况公子，”我说顺了嘴，忙改口，“况明珠较他们，聪明刻苦千百倍，将来定能金榜题名。”“好。”公子静静看着我。“这次听你的。”回到府中，我先让阿福带那两个伙计去喝茶休息，一会儿回禀夫人时做个见证；然后令婆子们去取热水让公子沐浴，自己则坐在房里重整衣裳鬟发，绞去断裂的指甲，在周妈妈惊骇的眼神中道：“我去上房回夫人话。今儿公子叫人欺负了。”我原以为夫人会庞然大怒，或者心痛流泪。可是都没有，夫人听完，只是喃喃道：“这都怪我。”珍珠姐姐朝我使了个眼色叫我先出去，自己则在夫人身边说着什么。话已经说完，我福身告退。那两个伙计接过赏钱出去了。站在廊下，我倚着柱子看婆子们点起灯。指尖火辣辣的，我伸出来让寒风吹着，隐约觉得这样仿佛疼得好些。我站了一会儿，珍珠出来了。她捧着我的手，低眉道：“疼得厉害罢？我一会儿找药膏给你送去。”我默然点点头。珍珠回头看了眼房门，说：“这原是夫人的心结。”“我从七八岁起就服侍夫人。夫人出嫁时我也跟了过来。主君原是读书人，是姑苏卫家最小的公子，早早中了解元。而卫大人当时任巡抚，人人都说卫家小郎君前途无量。”“夫人十七岁的时候，在上元节的灯会上结识了主君。我没跟着，因此只知道三个月后主君孤身前来提亲，把老夫人吓了一跳。”“主君前程似锦，可夫人那会儿是商户女。卫大人自然不允准，于是主君和卫家断绝关系，带着夫人来禾城定居，做起了生意。”“老夫人只有我们夫人一个女儿，见夫人愿意，也就没话说。她把一大半家产都交给了夫人做陪嫁，然后把在姑苏的产业都盘了出去，跟着我们到了禾城。明珠五岁的时候老夫人就去了，从没说过主君不好。”“但夫人一直介意自己让主君从商，是吗？”我问。珍珠点点头。“原先商户子弟不许读书做官的，因此主君只是悄悄地教明珠读书写字。后来新法颁出来，夫人才高兴起来。谁曾想又出了这样的事情”她说完旧事，这才道：“我会劝夫人的，你和明珠都不用担心。今日主君去庄子上了，恐怕回来的晚，你们别等。夫人说明日暂且别去学堂，等主君回来商议完再说。”我听到珍珠叹了口气。“律法更改容易，人心的成见如何改呢？”我拿着珍珠给我的膏药回到院子里的时候，公子已经换过衣服，散着头发坐在床上出神。他向我伸手：“过来。”我站在公子面前。他拿起我的手端详，“还痛吗？”“不碰就不疼了。”公子叹了口气，引着我到桌前坐下。桌上已经放好了纱布，他把白瓷瓶旋开，先给我上药。药膏里大约搀着薄荷。指尖一凉，那隐隐约约的痛感也就减轻了。我盯着自己的手指，无端想起端阳节娘拿凤仙花给我染红指甲的情形来。