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我去向公子谢恩，迎面正好碰上阿金。他看见我就停了脚步，硬邦邦留下一句话：“我家主人说，晚上请卫公子去吃饭。”他转身出去了，好像一刻也不愿意多待。我压下满腹疑惑去见公子，转述了阿金的话。“也许先生想教导我一些什么话吧。”公子很高兴。我联想到早上的遭遇，忍不住泼冷水：“也许只是想瞧瞧公子素日吃什么呢。”“伶牙俐齿。你还喝了先生的鱼汤呢，怎么不说说他的好话？”公子笑问。我这才想起谢恩的事情，笑道：“先生是给公子鱼，并不是给我。我只领公子的情，做什么向着先生？”“冬香什么事都会向着我吗？”我盘算了一下，大约也没什么不能许诺的，就点点头：“自然。”“好。一诺千金，你不要抵赖。”公子笑了。“那么作为交换，有什么事我也向着你。”公子的诺言可比我的值钱多了，算是赚了一笔。我美滋滋。掌灯时分我带着食盒陪公子去怀风院。其实也说不上我“带”，因为公子看着那食盒欲言又止，最后还是点了一个身强力壮的洒扫妇人捧着跟在我们身后。阿金正在安箸，先生坐着已经开始饮酒，并招呼公子坐下。我见桌子中央摆着一盘不知什么肉，正在犹疑，先生开言道：“下午弄到好狗肉，娃儿尝尝这个！”公子拧眉，我也诧然色变。我原以为周老先生只是行事不羁了一些，不想竟然如此骇俗。拿筷子的手，微微颤抖。公子教养良好，即便不能接受，也并不表示，只是说：“先生既然喜欢，就留着自用罢。”周老先生哈哈大笑：“你这娃儿有趣得很！你不吃，那我可吃了。”说着自己夹菜，大嚼起来。他丝毫不在乎食不言的规矩，边吃边道：“你们这些娃儿，都被老古板教成了小古板，太正经了，没意思！”见公子不言语，又笑，“哦忘了不能说话了。该打，该打。”公子道：“无妨，先生有话请尽管说。”周老先生这才有了兴致，自斟了一满杯酒，道：“有酒有肉，痛快。娃儿，你晓得我为什么叫你来吃饭？”公子满怀希望。“学生不知。”“那我和你想的一样不？”“有些区别。”“娃儿，你为啥子想要念书呢？”公子想了一下，道：“为了明白一些道理。”“那你想不想要考试做官咧？”“这”公子大概不好意思把这话宣之于口，顿了一会儿才说，“如若能够考上，自然是愿意的。倘若我不是这块料，就不强求。”“娃儿，你很聪明，这我看准了，你要考试做官，不难。但是你到底想要什么，你要想想清楚。”“明天开始，辰时二刻你来找我，我教你念书。”公子却没有我想象的那么惊喜。“先生为什么选我？”“这个啊”周老先生神秘一笑。“暂时不能告诉你。眼缘，你晓得不？”这个秘密，先生不说，公子不问，俩人都气定神闲，只有我被勾的挠心挠肺，实在很想知道公子在先生眼里有何特别之处。可是我也不能撺掇着公子去问，只好把目光放在廊下刻木偶的阿金身上。公子上课的时候我就在院子里，百无聊赖，很希望有人和我说说话。可阿金既没有不耐烦的样子，也不愿意理睬我——简而言之，就是眼里完全没我这个人。我试着套近乎未果，心里很挫败。正垂头丧气自己和自己斗草时，阿金突然出声了：“别糟蹋那草了。”我扁扁嘴：“可我也没事情做呀。”阿金又不说话了。我把他的不言看做对我折腾新草的默许，又继续斗。直到玩腻了沾了一手草汁，这才撂下，又去采嫩柳条。阿金看我摧折新柳，默不作声。等我抱了满怀走回来坐下，伸手来拿。我觉得诧异：“你也会编柳条吗？”在我的设想里，拿柳枝编花篮都是女孩儿喜欢的活计；阿金这样一个头发都花白的老人，怎么也喜欢这个吗？阿金没答言，我就抱着膝歪头看他编。可阿金把那些漂亮的绿叶全捋了下来，只剩枝条。这样编出来的花篮可不好看。我想。不过可以摘点花放进去。阿金很粗的、关节很大且布满沟壑的手指异常灵活，在柳条中翻飞。我不由“哇”了一声，然后发现了不对劲的地方——这怎么越来越像一个筐？可我不敢打搅他，眼睁睁看着梦想中的精致花篮变成了一个浅口圆筐。的确是很务实，我心情复杂地接过圆筐，“阿金伯真厉害！”