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那徐夫子本是一心要找时机为难这两位劣徒的，谁知偶然抽查起所学内容来，他二人都能写会读，比余下众人竟强出许多。起初还见两人在课堂上跟读颇为吃力，不上月余，竟也日渐从容，徐夫子不由得心里也暗暗诧异起来。

白氏这边，见贺言春和石头二人回回一下学便出门，至晚方回，也十分纳罕。问了两遭，贺言春只含糊说夫子讲得深，听不大懂，要去方宅里问三郎。白氏老于世故，把跟着他二人上学的老仆唤过来问了一回，心里还有什么不明白的？

白氏转头和媳妇说了这事，两人叹息了一阵，心里着实感激方犁。因晓得方家内宅没个女人操持，便隔三岔五叫人送些精致吃食、香囊鞋袜等物，两家自此走动愈加亲密了。

思无定

闲话少叙，忽忽便是冬尽春来，眼看着天气暖和，方犁重又忙碌起来，每日和李财墩儿等人购置货物、邀约人手，准备再往北走一趟。这回自然不到边境了，只通过常平城中转，去另外一个郡里拉过几车好木材来。

路线定好后，胡安晓得了，满心舍不得方犁远行，怕经长途跋涉，刚养起来的几两肉又没了。方犁见他整日闷着不开心，叹气劝他道：“你还不晓得我么？我何尝愿意放着安逸日子不过，巴巴跑出去受罪？只是如今墩儿才刚上道，正要人扶持，李财又只跟着跑过一遭，我若就此撒手，呆在家里如何能放心？不如跟着再走两遭，等他们熟悉些了，我便再不出门，日日都在家里。那时你不许厌烦我的。”

胡安也晓得事关生意，三郎自有主见，自己也帮不上什么忙，只得每日里为他准备行囊，恨不得将一应吃的用的好东西都叫他带了去。

方犁心里思量，既然得了“大夏义商”这个名声，不用白不用。出行前便让人做了些小旗帜，上面绣着“大夏义商”四个字，都插在商队货车上，老远便看得到。既然是朝廷嘉奖的，相当于半个官商，谁敢轻忽？如此都准备停当了，只等出发。

贺言春自从晓得商队要出发，来得越发勤了。读书写字之余，他见伙计们忙碌，也帮着切马饲料、做饭洒扫，每每想到商队一走便是几月，便心头黯然，恨不得撇下屋里的事，自己亲自跟了去。

这日贺言春傍晚归家时，又问胡安出发日子定在几时，胡安正要回答，方犁却抢在头里，只说具体时间还未定下来，等定好了再说。贺言春便怏怏地骑马走了。胡安等他走远，便瞧着方犁道：“好端端的，怎么要瞒着他？”

方犁看着贺言春背影，道：“他若晓得我们大后天就走，必定一早要来送咱们。他那夫子平日就不大喜欢他，若听他说要请假，只怕又要刁难他。何必惹得他为难？”

胡安听了，叹息道：“我看他这几天都不快活，想必是心里惦着咱们出行的事情。这般重情重义的一个孩子，那夫子竟全不体察，只一味狗眼看人低，真真让人想起来都替他不平！”

两人叹息着进屋去了。过了两日，贺言春下学后，照例和石头儿到方宅里来，一进屋便觉得不对。平时喧闹的屋子里鸦没雀静，伙计们个个不见人影。贺言春心下一沉，忙丢下石头跑去后院找胡安，就见胡安从厨里走出来，眼圈红红的，道：“今儿一大早就走了。三郎怕误了你们上学，特地吩咐不教告诉你们的。”

贺言春呆呆站在院当中，垂眼看了会儿地，转身就跑了，也不理会胡安和石头在后面喊叫，径去门外柳树旁解了马缰，骑上就跑。

他催着马儿，一口气出了长安城北门。就见一条古道通往远方，夕阳西下，田野漠漠，路上行人稀少，哪还有商队影子？

贺言春坐在马上，眼睁睁看着那条往常平去的路，心里也知道方犁已经走远了，却只是百般割舍不下，觉得自己独自一个，被他孤零零地抛下了。

初春寒风吹着田野上的树木，呜呜作响，座下马儿见主人一动不动，便喷着响鼻，低头在道边吃草。贺言春含着两只泪眼，只顾望着路尽头，也不知望了多久。一直到天快黑了，城门要关闭时，才揉着眼睛，三步一回头地骑马往回走。

自打商队出发后，胡安为了省钱，便把雇来帮忙浆洗做饭的婆子辞了，自己把各处都锁了，严守门户，一个人打理偌大一座方宅。日常事情倒是不多，他一人也操持得来，只是连个说话的人也没有，孤寂得很。

幸而还有贺言春。每每下了学，那孩子便隔三岔五跑了来，有时是一个人，有时连石头也一并带来，两人在廊下抄完功课，就陪着胡安说话聊天，掰着指头算商队行程，看看到了哪里。院子里有他们在，这才有了几分人气。

这日下午，贺言春又独自一人跑了来，见胡安晾晒了满院的衣裳被窝，正往屋里收，忙也拍了身上灰尘，过来搭手帮忙。两人收完衣裳，胡安端了茶点来，在廊下和贺言春对坐，见贺言春脸上带了道红印，像是指甲挠的。他心里叹气，嘴上却轻描淡写道：“在学里受欺负了？”

贺言春拿了槐花糕吃，道：“算不上欺负。我力气大，那些人不敢拿我怎样，只是时常来挑衅，叫人烦得很。”

胡安一边给他倒茶，一边道：“今日又是怎么了？”

贺言春便简单说了几句。原来石头新近得了个鞠球，看得宝贝似的，夜里都要抱着睡。今日上学时，他把球也带着了，一路踢到学里，才让跟着的老奴把球收了起来。不料另外几个在外等候的奴仆看见了，欺负郑家老奴老实，便撮哄着他，叫他把那鞠球拿出来，趁孩子们在里头上学时，他们在外面踢一会儿。

原本说好的，等各家主子快下学时，就把鞠球还回来，谁知有个姓王的学生眼尖，打窗户里瞧见自家奴仆在外踢鞠，下了学便跑出来朝他要。那奴仆哪敢得罪自家小主人，忙把球递过去哄着小主人玩。等石头出来，瞧那王小郎脚上鞠球眼熟，夺过来看，果然是自己的。石头立刻便要拿回来，那孩子偏不给，两人争吵起来。

那王小郎君是益春侯姑娘家的，娇养到十二三岁，平素就不是个好性儿的，被惹恼了，口口声声直喊：“贼囚日的，我朝我家仆人拿的球，与你屁相干！”偏石头也是个不让人的，又觉得自己占着理，也对骂不止，道：“猪狗不如的东西，饶拿了别人东西，还不承认，早晚被打死在囚牢里！”

两人相骂以致相打，旁边大人自然要来拉架。王小郎家仆甚多，拉架时自然偏帮着自己主子，郑家老奴双拳难敌众手，拉扯之间，竟叫石头挨了好几下打。

其时贺言春正去了院后入厕，往回走时，听到院内喧哗，就觉得不妙。跑进院里时，正看着一个家奴拉着石头，由着那王小郎朝他身上打。饶是他平素十分好脾气，此时也怒了，过去便踹翻一个，把石头拉到身后护着。

那几个奴才见他出手，也都有些怕。他家小主人却呼喝道：“反了反了，一个赶马的奴才，家里人竟打起爷们来！都给我打！只管打死！”

说着自己扑上来，连打带挠。几个健仆看了主子言行，胆气复壮，都上来半拉半推，明里是劝架，暗中使黑手。贺言春力气虽大，毕竟年小，虽揍了别人，自己也挨了好几下子。双方正不相让，其余奴才们见事闹大了，恐怕牵连自己，忙跑去禀报了徐夫子。

徐夫子幸未走远，回来后喝止了众人，问明情况后，得知鞠球果然是石头带来的，先将奴仆们好一顿斥责，后又厉声将石头训斥一顿，责备他不该把这等东西带来学里，以致玩物丧志、招惹事端；对那位王小郎君，只轻轻说了两句。贺言春见他如此偏袒，也懒得多加理会，只背了石头，带着老奴先回家了。

石头性子要强，在学里挨打时，红着眼一声不吭，出来后到了路上，才趴在小叔背上抽抽答答哭了起来。两人回家后，白氏和李氏见两个孩子脸上都有些青紫，慌忙来问，石头淌眼抹泪地说了，李氏险些气破胸膛，立时便要去公主府里讨个公道，却被白氏拉住了。