100笔趣阁

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这时，后头那蓬头汉子却喝住了小郎，道：“你说你们从哪里来？”

徐久便上前两步，叹了口气道：“我听说有人受了天大冤屈，特地派我等来此，原来竟是假的么？”

那汉子哼了一声，并不开口。方犁又道：“陈兄，这位是大司农丞徐大人，我等从京中到樊城，听说陈兄一家被人欺辱、告状无门，这才到此造访。若陈兄还信不过，只管看这道御赐的金符。”

说着拿出随身带着的一道符，递到那汉子手上。牛儿亦步亦趋地跟着，唯恐他对父亲下手。那汉子虽不知道这东西是甚，看那金符文饰华丽，亦知道是金贵物什。再看方犁等人，面相也不似以往那些穷凶极恶之徒，心里便信了大半，道：“你们……你们找我，却来做甚？”

徐久和方犁心里都暗暗松了口气，也顾不得脏，在院里随意找地方坐了，细问当日陈吴两家夺矿因由。这蓬头汉子正是陈家矿主陈世伦，见他们问起，先不提自家情况，却道：“大司农丞和少府中丞比起来，谁的官大？”

这二者都属九卿部下的高官，级别不相伯忡。徐久方犁却晓得吴家女婿必是少府中丞，陈世伦担心徐久官小，扳不倒吴家。徐久朝方犁使个眼色，方犁便道：“自然是大司农丞官阶高！那少府中丞见了我们徐大人，还要行礼呢！况且此次徐大人到樊城来，皇上特赐了御旨和金符，钦差大臣的身份，上至京中百官，下到地方大员，谁敢不敬？”

徐大人也不说话，单是哼了一声。那陈世伦见他们说得这样笃定，心里这才有了指望，眼圈儿看着红上来，忙丢了手中竹篮，扑在地上叩头不止，口中道：“钦差大人，请为小民作主！”

徐久忙上前将他扶了起来，道：“有何冤情，只管说来，本官自会为你作主！”

那陈世伦便命牛儿搬蒲团与他们坐，他自己一壁哭，一壁讲起了吴三夺矿的始末。原来那吴三爷年轻时，本是附近一个泼皮无赖，因他惯会结交四方豪侠，本人又颇有些义名，一传十，十传百，遂吸引了许多帮闲流氓来投奔他。这些人聚到一处后，公推吴三为首。因见樊城产铁，是个一本万利的勾当，便半买半抢地从别人手中夺下一处矿洞，不知从何处找了些矿奴，来与他们挖矿。后来又与官府勾结，把那铸造坊的坊主们都收服了，除了他家的铁，不准往别家买铁去。陈世伦等人因生意上的事，本就与吴三连生龃龉，彼此看不顺眼。谁知吴三又勾搭上京中高官，后来又风风光光地把女儿嫁与少府中丞，权势渐大后，便把周围许多矿洞都夺了过来。有些矿主见吴家势大，甘愿去依附他，上门去助纣为虐；也有些人怕事，忍气吞声卖了矿产，落个平安。像陈世伦这般生性硬气的，又不愿卖矿，吴家便日日派了打手去矿上骚扰，叫他们不得安生。可恨那吴家饶夺了矿去，却还不放过他们，但凡听说陈世伦要告状，便上门打砸一番。打得陈家人如惊弓之鸟，见了生人便疑是打手们又来了。

徐久听了，气愤不已，道：“女婿不过在京中做个少府中丞，岳丈就敢在地方上这般作威作福，回京碰到李义，我倒要当着皇上的面问他一句，这是哪一国的法度！”

陈世伦越发泪流不止，方犁又道：“除了你，也还有别的矿主受欺负，这些人难道如此好性儿？就没人想办法告他？”

陈世伦哽咽道：“我何尝不是到郡府去告过？哪里扳得动他！反被他打断了腿！我三弟被他打得在榻上躺了半年！别人看我家这般凄惨，谁还敢强出头？”

徐久道：“若有人为你们作主，你可能把这些遭欺辱的矿主们都叫过来么？我等也一人问几句话！”

陈世伦忙拍着胸道：“有何不可！保证一叫就有人来！若大人能与我等伸冤，情愿舍了这性命不要，也要报此深仇大恨！”

徐久拈着须，点头不语。正在这时，屋外那警戒的随从突然匆匆进了院，附在贺言春耳旁说了两句。贺言春听完，脸色微变，快步过来道：“徐大人，三郎，外头路上有人来了！”

逢凶险

陈世伦一听，脸色大变，慌忙道：“这必是吴家的打手们探听到消息，赶过来了。牛儿，快去地里叫人！”

牛儿却不肯走，道：“阿爹，留你一人在此，我不放心！”

陈世伦急道：“快去！我左右已是腿断了，他们能拿我怎样？快去叫人要紧！”

牛儿这才含着泪，如飞般往外跑了。陈世伦又对众人道：“各位大人，来的这些都是亡命之徒，胆大包天，各位便服到此，只怕要被他们害了！后头山上树林甚密，还请上山去暂避一避！”

方犁道：“陈大哥，我们若走了，那些人怎肯放过你？你随我们一道走！”说着便示意那小随从去背他。陈世伦却不肯，只含着泪道：“我腿脚俱废，跟着岂不是拖累你们？快快上山，不要管我！日后若能帮我报此大仇，陈家上下感激不尽！”

说罢又叩头不止，贺言春见他一味耽误时间，忙道：“陈兄，报仇的事缓缓再说，眼下保命要紧。我们对后山地形不熟，你不跟着，却让我们到后山乱窜，能去哪里？”

说话间，那随从早已经把陈世伦拉起来，背上就往外跑。陈世伦见他说得有理，也不理犟了。外头马匹早已备好，一行人出了门便飞身上马，陈世伦与随从共骑一乘，在他指点下，都打马往山后小径上跑去。

山路甚是崎岖狭窄，两旁都是密林，马儿本就跑得不快，徐久又不擅骑术，跟了半里路，却听到后头隐隐传来马蹄声，众人晓得追兵近了，都有些慌乱。贺言春看情势紧急，勒住马道：“你们先走，我去阻他们一阻！”

身后随从急道：“都尉不可！他们人太多了，一两人根本阻不住！”

贺言春沉吟未语，这时陈世伦却道：“从此处上山，有一处山洞，甚是隐秘，只有我陈家人晓得。各位不妨弃了马，跟我藏到洞里去。”

徐久和方犁相互看看，都拿不定主意。贺言春却道：“也好！你们都赶紧下马！跟陈兄去林中，我和小殷沿这条路走，把人引开！”

徐久忙阻止道：“都尉不可，你二人对周遭小径又不熟悉，过不了多久，只怕依旧要被那些人追上，那时逃脱无路，却怎么好！”

贺言春不耐烦地催促道：“我无妨，快点！不然来不及了！”

方犁却晓得自己和徐久不会习武，若没有人引开追兵，只怕此时弃了马往山上爬，过不了多久，依旧要被人追上，那时所有人都要折在这里了。贺言春所说，正是没有法子的法子。遂一咬牙，跳下马来，道：“走！”

一个随从背着陈世伦，方犁扶着徐久，四人都往旁边林中跑去，方犁临进树林前，却又回头，望着贺言春，一时说不出话来，只道：“务必保重！”

贺言春见他双眼睁睁地看着自己，满是担忧，忙一点头，道：“放心！我一定回来！等我！”

说罢拨转马头，和随从小殷赶着众人坐骑，继续往山上跑。方犁眼见他们走了，忙跟在徐久后头往林中钻，众人在陈世伦指点下，先找到一处树洞藏身，刚刚躲好，就听到路上人马喧哗。树洞里四人心里都是嘣嘣乱跳，凝气静声地听人马跑过去了，林中又安静下来，一颗心才重新落回腔子里。

方犁靠在树后，细辨那动静，来的竟有三四十人之多，心下愈加惊惧，不知贺言春和小殷能不能脱身。等那些人去远了，几人在树后低声商议，最后为了保险起见，决定还是照陈世伦所说，继续前往那处山洞里躲藏片刻再说。

且说另一条路上，贺言春和小殷牵着众人坐骑往山上跑，一口气赶出两里地，眼看着离方犁等人藏身之地远了，这才跳下马来，此时已经能看见后面追的人了。那些人见了他们，一边嗷嗷地叫，一边嗖嗖地射起箭来。贺言春和小殷忙低身把马缰搭在鞍上，让几匹马四下里跑散，他二人却钻进旁边密林里去了。那帮人追到此处，便分作几股，有人去追马，也有人弃了马匹，也跟着往林里钻。