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朱彦万应等人下狱后，皇帝发话说要严审，廷尉府官员不敢殉私，几番拷打之下，便有人召出收受京城某富商贿赂的事来。又有好几人捱不得毒打，相互攀咬，遂把亲朋弟子都牵扯进来，到最后，因为此事而下狱的人竟达百人，这便是元始十七年的“何党之祸”。

方犁素来与何门弟子来往密切，且当日还曾参加集会，自然首当其冲地被抓了进去。他京中并无亲眷，唯有老仆胡安在家理事，眼睁睁看到自家三郎被一帮人如狼似虎地带走，把胡安唬得差点撅倒。家下众人从未见过这般阵势，也都慌作一团。最后还是小殷和百里冷静下来，晓得此事厉害，忙把胡安搀到一旁，商量着要给北边的大将军送信儿去。胡安抽了几百口冷气，这才把老泪收了，坐镇家中，一面派小殷飞马向贺言春求救，一面让六儿叫了胡十八来商量，好托人去廷尉府打探消息，带衣服吃食进去。诸事分派妥当了，后来细想了一回，又让人写了封急信，叫百里即刻送往清水镇，好叫墩儿和郭大郎知晓。

不提胡安忙乱，却说小殷当日就牵着两匹好马出了门，一路马歇人不歇，风尘仆仆地赶了五六天路，险把命去了一半，才赶到天水军营。幸而贺言春正在营中理事，见人拿了方御史家印及信件来，当即命齐小白把人带进来，其时小殷却已力竭昏迷。等齐小白往小殷脸上喷了几口冷水，把人救醒后，贺言春已是看完了信，饶是他一向沉稳，到此时也脸色大变。仓促把大小将领叫进帐中，军中事务都草草交待诸人后，贺言春便带着齐小白和近卫，连夜离营往京城里赶。

几人跨下皆是百里挑一的良骏，竟只三天功夫便到了京，一进城，便先去方家打探消息。胡安正终日惶恐不安，见了贺言春，便如有了主心骨，忙连哭带说地把这几日的情形告诉了他。原来方犁入狱之后，胡十八等人百般使力，送了衣服被褥进去，又私下里打点贿赂牢头，是以方犁并未受什么大苦。只是廷尉府的人后来又查出京城富商同方犁有所来往的事来，一口咬定方犁对告缗令不满，乃是被商人收买。如今已经被下了重狱了。

其时胡十八也晓得贺言春回京了，也急急地赶来方家。贺言春不及安抚胡安，便让胡十八带路，要先私下里去狱中探望方犁。胡十八答应了，路上几番欲言又止，后来到眼看快到狱边上了，才小声提醒道：“大将军，方御史这事，只怕要糟！听说皇上近来恼怒何门弟子结党把持朝政，迁怒于何推之，以前何等敬重，如今连文毅公的谥号都褫夺了呢。”

贺言春默不作声骑在马上，看着眼前沉沉暮色，恍如没听到，半晌后才道：“但凡我在，绝不会让他出一点事！”

胡十八只得闭了嘴，心想，天爷啊，我可不就怕您老人家为了御史，闯出什么了不得的祸事来么！

昭狱的一个小头目，乃是胡十八同乡。胡十八托人递进话儿去，那人也不敢托大，忙勤勤谨谨地出来了，和胡十八寒喧两句，听说要看方犁，先是满脸难色，后来看胡十八身后还遥遥站着一人，面赛寒铁、身有威仪，便猜到必是大人物，只得唤来一个牢役，领两人进去，一路千叮万嘱，让速进速回，免得上官晓得怪罪下来。

胡十八自然百般感谢，那牢役在前带领，他和贺言春紧随在后，就见狱中又黑又潮，霉味、血腥味和尿骚臭气夹杂在一起，十分令人窒息。又有人不停发出颤抖的呻吟和惨叫，纵然他久经沙场，到了这地方，也不由有些毛骨悚然。那牢役带他们七弯八拐，过了好几道铁门，这才停下脚，指着其中一间牢房道：“便是中间那屋了。两位有话快说，说完便走，休叫小人受上官责怪。”

胡十八应了，却不动脚，却从怀中掏出一个钱袋儿，递给那牢役道：“多谢兄弟通融！些须碎钞，且拿去打杯酒吃！”

两人在铁门这边小声聊天，那边贺言春早疾步走到中间牢房，两手抓着铁栅栏朝里看。就见一堆稻草上放着铺盖卷儿，上面躺着一人，不是方犁是谁？

贺言春眼睁睁望着他，一时竟出不得声。方犁本是脸朝里躺着，到这时若有所感，猛然回过身来，看见门口有身影，不及辩认，便晓得是贺言春，忙飞扑着爬过来，紧紧抓着他的手道：“你怎么来了？”

贺言春把满腔起伏的心思都硬生生压回去，吸了一口气，才道：“凑近来我看看，挨打了没有？”

方犁摇头，小声急促道：“并不曾挨打。你太胡来了！你在营里，没有旨意，怎么能私下里回京？明儿就给我回去！……可还有外人晓得这事？”

贺言春把手伸进栅栏里，在方犁的脸上身上摸了几把，确认没有受刑，心里这才好受了些。闻言道：“叫我眼睁睁看你受苦么？那不能够！纵然他是皇上，也不成！”

方犁忙伸手握住他的嘴，小声道：“怎么什么话都往外说！也不看看这是什么地方！你听我说，这事我是受了牵连，纵有罪，罪不至死。你今晚就回军中，别再管了！休把你也连累进来！”

报亲人

任方犁再是心急如焚，贺言春也不为所动，只朝外瞅了一眼，见牢役和胡十八正在悄声交谈，便飞快从怀里掏出一个小小物什，塞到方犁手中，低声道：“皇上问起来，我自然有话回他。这个你留着防身，若有人行歹，只管刺死了再说！过两天我让小殷进来陪你。外头纵有天大的事，你也别管，操心自己就好。你记着！若你性命不保，我独活着，又有什么意思？咱俩要活一起活，若活不了，那便一起死！”

方犁见他说得斩钉截铁，便知道他主意已定，万难劝转。只得闭一闭眼，忍下满眼泪意，把头抵在他手上，颤声道：“那你答应我，有事多同旁人商量，别乱了方寸，也别一意孤行，好不好？休为了救我，把许多人的性命都搭进来！”

贺言春点头，又叮嘱两句，外头牢役已是催促起来。方犁便把贺言春朝外推。贺言春站起身来，朝外走了几步，又回头定定地看他一眼，这才毅然决然地出去了。

方犁眼睁睁看他出去了，这才握了握手中物什，昏暗中见是个小小铁筒，便晓得是兵器坊崔老儿送自己的那把小刀。轻轻一按上头机括，藏在里头的小刀便铮地一声弹出来。方犁忙把刀收了，藏在褥子下头的稻草里。自己呆呆坐着，想到贺言春本就为皇帝忌惮，如今为了救他性命，免不了要和皇帝对着干，到最后只怕不可收梢。思及此，一边恨自己为什么要多事，一边越发忧心忡忡。

不提方犁狱中忧虑，且说贺言春出去后，路上便嘱咐胡十八，让他尽早设法，将小殷和小丁两人安插进来，在方犁身边做个牢子。胡十八担了一路的心，只怕他说要领兵劫狱，如今见不过是要安插进去两个人，心里大大松了口气，忙回去打点不提。贺言春便又回了方家，草草歇了一夜，第二天就进宫见皇帝去了。

这日皇帝在殿中和大臣们议毕了事，众人刚散了，徐内侍便上前禀报，说是大将军从北边回来了，正在殿外求见。皇帝倒也不意外，让老徐把人领进来。等贺言春施毕礼，皇帝端着盏茶，眼皮搭拉着，轻描淡写地道：“马上要出征了，怎么好端端的回京来了？”

贺言春跪坐在皇帝对面，闻言抬头看着他，道：“皇上想必知道，臣为何会匆忙赶回来。”

皇帝本以为他无论如何都会找个借口搪塞一下，谁知竟是这样的直截了当，顿时也有些发怔，手里端的那盏茶停在半空，半晌才落到桌几上。

皇帝本想要发作的，但最后只是笑了笑，笑容有点发苦。他轻叹了一声，才道：“难道竟连你也觉得朕做错了？竟连你……也觉得这告缗令祸国害民？”