100笔趣阁

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就算身旁有老太君护着她又如何？无法主持中馈的老太君，不过是沈家子孙尽孝道的寄托而已，哪里比得大夫人吴氏厉害。“话怎可如此说？”旁观的一个村妇走出来，细细的手指指着男子，“这菱姐儿是你们沈家的姑娘，就算是病到要死，也不能任她在外头自生自灭，就是我们庄户人家，也不曾待投亲来的孩子这么刻薄。”她咬字很重，内容虽听起来无甚恶意，但语气里也见不到什么好意，那双三角形的小眼，更是恶狠狠地瞪着少女。她身后一个衣衫破旧的男人皱了皱眉，搓搓手，似乎想说什么，又无可奈何地往人群后退了几步，埋下头。“这平江城里，谁不知我们贡茶沈家最是仁厚，怎会亏待了表小姐？可她染了痨病，大夫人也是为她好，才送她出来静养，并无他意，谁知闹得现在仇人也似的。”男子换了一副笑脸，扫视围观人群，“大家伙离我们沈家的田庄也近，怎会不知我们沈家的仁厚？”贡茶沈家本是余杭人氏，经商出身，得了隐居在桐庐的一位重臣的眼缘，在他的推举下，捐了一个闲散官职，跑来与平江大族沈氏攀起远房亲眷，入了族谱，又娶了同为大族的吴氏的女儿，如今跻身富贵人家之列，最要紧的是好名声，因此对贫寒人最是慷慨。他说的本是事实，妇人不好反驳，瞄了眼一旁默默无言的少女，尖着声儿挖苦道：“听说菱姐儿尚有一半羌人的血，沈家养了她这许多年，倒也算仁至义尽，果然是平江最仁厚的人家。”羌人……？！围观的人群又不自觉后退一步。十五年前，北羌犯边，前朝一夕覆灭，吴越王据江南之地，奋起抗敌，旧臣悉归麾下，经过整整五年浴血征战，方才收回故土，归葬血亲。这片浸透了鲜血的土地还记得那时的兵荒马乱，是以人们听到“羌人”二字，都不自觉地胆寒，即便面前的人只是个柔弱的少女。“啪”的一响，在雨后潮湿的空气里格外清脆，人们本就紧张的神经险些崩断。循着声音看去，那少女纤瘦的手还扬着，眸中森寒，仿佛高贵傲岸的公主。沈家来的男子则圆瞪着眼，不可置信地愣着，不敢相信一向懦弱的表小姐竟然打他，更不知自己挨打的原因。“沈家养的狗，连回护主子都不知道么？！”少女眼波一转，看向围观的农人，声音冷然，“看清楚了没有，羌人的眼睛，可不是这般颜色。”那是一双纯黑的眸子，一霎不霎，泛着森森寒意。传言说羌人眼眸俱是琥珀般的颜色，看来这少女的确不是羌人的种……但众人一致觉得这少女的眼神简直比如狼似虎的羌人还可怕。挑起话头的妇人心知说错了话，面色讪讪，找出个理由来往外走：“咳，这日头，锅里焖的毛豆也该酥了。”“大夫人还等着小的回话呢，菱姐儿且忍耐半日，明日便遣车马接老太君和菱姐儿回府。”男子顺下眼，收起跋扈之态，快步走了。这话自然只是说来堵了旁人的嘴，大夫人忍气吞声这么多年才将最不顺眼的外甥女儿赶出家门，怎会再任她回去？周围的人受这一唬，没了热闹可看，也都叹息着散去。霜官儿有些惴惴：“老太君、姊姊，这个花哥哥和十表姊最要好了，大夫人又最疼十表姊……”“花大白虽是蕊姐儿的奶哥哥，老太君也不怕他的。”沈老太君摸摸玄孙的头，又牵起少女的手，温和相劝，“菱姐儿，今日瑶花节，好日子，别绷着个脸了。我如今是老了，不管家里的事，却也不会让你们姊弟俩受人欺侮。”“……”少女神情有些木然，似乎还没缓过神来。沈老太君不以为意，慈爱地拍拍她瘦弱的肩膀，指向破败的篱墙外：“你看，小铃她们找你来了，同她们一块儿上虎丘玩去，姑娘家，就该趁着年轻疯玩些。”竹篱外探出几个少女的脸蛋来，为首一个扎着双丫髻，垂下两条朱红的绒绳，衬得她的面庞明艳动人，见少女看过来，她笑了笑：“青青，再不去可就迟了。”“老太君，我也要去……”霜官儿扁了嘴，抱住老太君的胳膊撒娇。“霜官儿可得留下来陪着老太君呐。”沈老太君握住他的手，哄道，“乖，让菱姐儿给你带糖葫芦回来吃。”“好。”少女点头应下，想了想，折到屋后剪了几支荷花，这才和院外的女孩子们一道走了。一群青春正好的少女结伴走过小径，仿佛穿柳而过的黄莺儿。这笑声惊起紧邻小院的木槿花丛里俯身锄地的庄稼汉，他手中还握着一把杂草，抬头看那群女孩子的背影。“哼，总有一日我要将这贱丫头和那老太婆赶出去。”他的背后响起一个阴恻恻的声音，满是恨意。“你说你……”男人叹口气，往那破败的小院看一眼，压低声，“她们也不容易，你何苦去刁难她们？说人家小娘子是羌人的种，也不怕坏了阴德。”妇人走近来，扶着一株木槿，指向那边院落里的杂物，咬牙道：“那沈家老婆子日日催着我们将东西搬回来，给她们清出院落，你可怜她们，怎不照办？”“我……可我们自己家中，也没有空余的地堆这些东西。”男人挠了挠头，一筹莫展。“笨！”妇人照着他头上就是一下，“所以说，赶走了她们，那破院子不又是我们的了么？那院子荒了也有几十年，谁知原是谁家的产业？谁曾想那老婆子凭空冒出来，手里竟还有白纸黑字的房契。”“可……”“你就知道做你的老好人！也不用你的猪脑子想想，人家是沈家的老太君、表小姐，哪里真会没有容身之处？不过是跟宅子里头那位夫人赌气罢了，又可怜她们做什么？而且呀，我听我娘说起，这个沈家的老婆子，原先被卖到了余杭做戏子，不知怎么勾上了沈家的太老爷，娶回家做了填房，不到两年太老爷死了，她倒坐享其成做了家里的老夫人。又过几年，做孙子的会营生，捐了个前程，她竟摇身一变成了老太君。”妇人恨恨地瞪了眼，报复似的拧下一朵木槿花，揉得粉碎，踩在脚下，又妒又恨：“这样的好事情，怎不教我遇上？！”瑶花节清晨的虎丘山笼罩在一片袅袅的烟气之中，云烟缭绕的尽头，微倾的虎丘塔静静矗立在山巅，黛色的檐角飞翘，上面悬着的金色铜铃在风中不时脆响。山道上人来人往，走街串巷的小贩早卸下肩头的担子，在山道两侧占了上好的位子，叫卖之声不绝于耳。摊上既有孩子们喜欢的糕点糖果，也有最能吸引大姑娘小媳妇的绒花朱钗，有些还摆着精致的小瓷罐，里面是平江城里流行的茉莉花窨制出的香茶，更稀罕一点的，有那竹根雕的小水车，舀一勺憨憨泉的清冽泉水当头浇下，小巧的水车便辘辘地转了起来。今日是中元节前一日，南邾朝定下的所谓“瑶花节”的日子，虎丘山上游玩的不仅有附近村镇的庄户人家，也有平江城中的显贵，再晚些时节，江南路的大小官员们也要来此祭拜瑶花祠。熙熙攘攘的人群中，一群清一色素衣青裙的庄户少女颇为惹眼，其中一个臂弯里还捧着一束盛放的荷花，不急不慢地走在山道上，肩头露出的几枚粉白的花瓣不时轻轻地颤。她们亲密地挤在一起，笑着品评着路边琳琅满目的商品，看什么都新奇。唯有抱着荷花的少女目不斜视，安静地行走在山道上。“青青。”小铃碰了碰她的手肘，小心翼翼地看向她，“青青，刚才我姑妈那些话，我替她赔不是了，你别不高兴了嘛。”面前的少女虽然近日住在白云村里养病，但同她们可不是一般的庄户人家。正如方才那沈家仆役所说，她是平江城贡茶沈家的表小姐青青，生在五月里，正当塞上草木青时，因此唤作“青青”；小名菱姐儿，是回来后沈老太君给取的，可见多么受她老人家疼爱。