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4 神的存在（第1页）

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艾琳娜知道伯克利公爵，他的事迹不仅在贵族圈里很有名气，甚至连普通市民都曾听说过。

那是一个如同《王子复仇记》的故事，那时候他叫西奥多·伯克利，是当时伯克利公爵的独子，两年前，他的父母在一次巡视领地的路上被强盗杀死，而同在队伍里的他不知所踪。此事一出，震惊了整个卢恩顿，贵族们对自己的安全感到担忧，并试图通过各种途径调查真相，而卢恩顿的市民们也呼吁加强治安，并自愿报名巡视街道。

由于公爵大人死亡，而他的继承人西奥多·伯克利失踪，财产的继承进入法律程序，公爵是处于贵族金字塔顶端的贵族，他投资了铁路和矿山，加上领地的收入，每年的收入都有几十万英镑，这么大的一笔资产想要在继承人失踪的情况确定归属，无疑是困难的。

除去失踪的西奥多·伯克利，下一顺位继承人是公爵的勋爵弟弟，然而就在王座法院介入处理时，有流言声称是这位勋爵大人买通了强盗，将自己的哥哥一家置于死地。

此事一时闹得沸沸扬扬，整个卢恩顿的报纸都在信誓旦旦地保证自己是一手消息，仿佛他们坐在听证会大厅里听完了全程似的。但流言之所以是流言，正是因为没有证据，因此，在经过大半年的收集证据、进行调查、召开听证会等程序后，勋爵大人继承遗产将要盖棺论定的时候，失踪的西奥多·伯克利回来了。

“没错，是我，”面前的伯克利公爵爽快承认了自己的身份，他的声音也好听得仿佛弦乐，这让艾琳娜更加嫉妒了，“很惊讶吧。”

公爵大人简单地解释了自己出现在这里的原因，当时的他奄奄一息，连强盗都以为他已经死了，扬长而去，正好一位知晓他身份的“吸血鬼”目睹了全程，本能地觉察到其中的阴谋，用黑卡蒂女神的仪式魔法将他转变成了自由者。

那时候的他跟现在的深红怪物们没什么差别，那副样子自然是无法出现在众人面前的，他不得不隐姓埋名，琢磨怎么恢复容貌，拿回属于自己的东西。

“所以，您是怎么变成这样的呢？”艾琳娜盯着伯克利公爵的脸，想要找到类似粉底的痕迹，但完全没有破绽，不得不让她心生佩服。

“对你们来说可能有些困难，”公爵大人炫耀道，“不然也不会满大厅只有我一个是这样。”

？？？你这样说合适吗？

……不知道其他人怎么想，但此时的艾琳娜确实有点想揍人。

“公爵大人是一名……还算有点名气的画家，你可能听说过他的另一个名字，”身边的薇拉毫不客气地点出了秘诀，“他的画取悦了爱与美的女神黛狄特。”

在薇拉的解释下，艾琳娜逐渐理解了一切。

每一位神都有自己的神职，人们可以通过仪式魔法向对应神职的神献祭一些东西，来交换所需要的东西。比如说，他们就是用容貌和声音，来向亡灵的女神黑卡蒂交换一具自如活动的身体，而每个月需要喝的血就是维持魔法必需的用品。

除去自己拥有的东西，还可以用另一种方法，即是“取悦神。”

这个范围就很广了，而且不同的神也有不同的爱好，但是共通的一点就是，“传播神的福音”，也就是“扩大神的影响力”。所有的神都吃这一套。

“公爵大人画的黛狄特女神非常美丽，艺术圈的事情我也不懂，”薇拉瞅了一眼一副“继续夸我爱听”的西奥多公爵，简单粗暴地总结道，“反正教会的那群人激动疯了，把画挂在祈祷室的墙上，印在教会的宣传小册子上，甚至被评为了本世纪最优秀的画作，黛狄特女神也非常满意，所以公爵大人在进行黛狄特女神的仪式魔法时祈求恢复容貌，女神甚至给他变得更好看了。”

这条路无疑是难以复制的。不过艾琳娜算是明白了，只有神才能消除神的影响。

“那应该也有别的方法可以达到同样的效果吧，”她沉思道，“比如说用文字的方式宣扬黛狄特女神的美丽、美神的重要性……之类的。”

“是的，但是很难，”薇拉叹道，“光是这样，女神教会已经宣扬得泛滥了，所以我们还在研究……。”

“我早说过，让你们跟我学绘画，”公爵大人得意洋洋地竖起食指，“然而你们的进步实在让我难以满意。”

“因为你的教授方法是让我们看你画！”薇拉气道，狠狠瞪了对方一眼，然而贵族的礼仪又让她不得不随便弯了弯膝表示冒犯的歉意，“您可能是一名优秀的艺术家，但显然不是一名合格的老师。”

艾琳娜陷入沉思，经过互联网洗礼的她自然能想出很多宣传美的方法，可这些方法，一来不知道有没有用，二来，她恐怕需要人手、或者资金。

按照伯克利公爵的经验，取悦美神的重点在于“美”和“传播”。

从众人对公爵画作的赞不绝口来看，“美”这个因素应该拉满了，而“传播”差一点，因为向来喜欢看报纸的艾琳娜没有听说过这回事，想来此事应该只在艺术圈或美神信徒里流传。但即便传播不广，美神黛狄特还是满足了公爵的心愿，以此类推，如果没有惊世骇俗的“美”，不过流传广泛，是不是也能取悦美神呢？

曾经的艾琳娜了解过一些美术史，历史长河中有无数的画家，能在书上有一席之地的，无疑都是最顶尖的一批，她不知道公爵属不属于那一批，可她深信自己没有顶尖艺术家的天赋，刷再多的熟练度恐怕也只能算一个画匠。想要拉满“美”怕是不行的，只能在“传播”上努力了。

就在她思考之时，薇拉带着她在大厅转了一圈。

大厅里一张圆桌搭配三张扶手椅，共有五张圆桌，吸引艾琳娜的是墙上挂着的一排排木牌，上面好像写着什么。

“这是……任务牌，”薇拉指点道，“有自由者遇到解决不了的问题就会写在上面，通常需要付一些贡献点充当报酬。“

艾琳娜仔细端详着悬挂着的木牌，其中不乏“需要帮忙打扫卫生，按月付贡献点”、“仪式魔法研究需精通拉丁语的自由者，长期招募，活动时间每周三、五下午2点——5点”、“杂志长期征稿，可买断可分成“等等。

“杂志？”艾琳娜回头问，“我们有杂志？”

说起传播美神的影响力，时尚杂志显然是最先考虑到的选择，艾琳娜家里就买过几本，和现代杂志的主要差距在于现在还没有彩色印刷技术，想要印出彩色的图，只能用套色版画手工上色，光是刻版画都需要一笔钱和一批熟练工。

“是的，或许你听过，”薇拉不在意地说，“《女士月刊》。”

艾琳娜没听过这个名字，但是她已决定去找来看看。