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我一时瞠目结舌，看向娘。这是要我去做丫头的意思？娘也没了主意，只是说：“她爹知道，必定不答应的。”“夫人也虑到这一点呢！说府里买丫头，再好的也不过几两银子，遇上狠心些的爷娘牙婆，几钱就肯卖；如今拿出十五两来，一是体恤你夫妇两个只有这么个姑娘，二是尊敬郑先生这个身份。到底也是正经人家的女孩儿，不是吃不起饭的，表示她的尊重。你们也不用怕寂寞，到底都还年轻，再养一个也不难不是？”见娘不说话，钱婆子又看了我一眼，说：“况姐儿这个样貌，又知书识字，将来公子大了，还不是先抬举姐儿吗？卫家家大业大，公子将来若做个官，到时候还愁没人养老吗？”我听了生气，又听什么“抬举”，不好意思说话，一推那包袱就进屋了。娘低着头，说：“这事我不能答应。小门小户，攀不起这高枝。”我躲在帘子后头听那钱婆子冷笑：“郑娘子这话说得好听。当初十两银子也肯，如今十五两倒不肯。须知我老婆子是打了包票，又在卫夫人面前说了一箩筐好话，才哄得夫人肯免这十两。里里外外，姑娘倒值二十五两。娘子不妨扫听扫听去，谁家的黄毛丫头值这个价钱？饥荒的时候，几个馒头就卖了。娘子若要面子好看，还是趁早备上十两，干干净净还了的好！”娘又是气，又是愧，正说不出话来，我便掀了帘子大步出去，道：“你别在这欺负我娘好性儿！不过是给人当丫头，我当就是了，用不着你在这冲我娘阴阳怪气！”娘忙拉着我叫我别胡说。我一赌气，道：“一言既出驷马难追，我明儿就去，也省的你们被人这么给脸子瞧！”朱婆子见状，“哟”了声，道：“姑娘好志气！如此我便回话去了，赶早就派人来接姑娘。”说着就溜了。娘气得只流泪，骂道：“翅膀还没长硬就想着飞了，你一身骨头能有几斤几两，哪里禁得住人揉搓？你这一赌气，你爹回来怎么说才好？”我自知莽撞，可覆水难收，便道：“爹爹回来了我同他说。十两银子咱们家又拿不出来，我去了，还得十五两，也是划算。等我攒了月例银子，也给你们。娘一向辛苦，今后也可不必熬夜做针线。好好养养，再给我添一个弟弟妹妹。”“不知天高地厚的丫头！你从此就得给人使唤了，先前你哪吃过这个苦头！”娘还是哭，一张帕子都湿透。我跪着把脸贴在她膝盖上，说：“病中吃了那么多苦药，女儿也算能吃苦了。”爹回来以后听娘一五一十说了，把我叫了过去。“跪下。”爹黑着一张脸，我便乖乖跪下，把手摊开。果然爹握着藤条，高高扬起。我怕得紧闭双眼，可预料之中的疼痛没有到来。我小心翼翼睁开了眼，然后看见爹爹放下手臂，不轻不重给了我一下。“自作主张。”他叹了口气，双泪长流。爹从来不哭的，即便是我病重的时候也只是皱着眉头。今日他罚我，又哭，我晓得是心疼我。“是爹没用。”他把我搂在怀里，平日挺得笔直的腰背都弯了下来。“卫家是大户人家，去那当丫鬟不见得是苦差事。爹爹放心。”我瓮声瓮气劝他。“还嘴硬！”爹又给我额头来一下。“不知好歹的臭丫头，你懂什么！”他把我拉起来，看着我，又叹气了。“朱婆子捎信儿来，说明日就有人来接你。这一去，不知道是什么情形，你把爹的话记心里：别太聪明，也别太笨，别谁都信，也别谁都不信。该藏拙要藏拙，别老想着出风头。爹和娘就盼着你平平安安的，等过了几年，想法子接你出来。”我连连点头，把眼泪草草抹掉。“我省得的。你们放心。”“我们如何能放心啊”他们又搂着我流泪了。当晚娘拉着我嘱咐了许多话，又替我打点包袱，恨不得将一切能用的都塞给我。我眼瞧着她要把银两也塞进来，忙道：“我去当使唤丫头，做什么要用这些银子！若有散钱，拿十几个也就罢了。”娘于是放进去几串小钱，道：“过几日我们想法子去瞧你。你若有书信能递出来，遇事千万记得同我们说。”我一一答应着，胡乱睡了一夜。清早起来，爹爹已经坐在堂上。我跪下磕了头，爹拿藤条又轻轻打我三下。我知道这是他最后一回打我了。来接我的是个婆子，大约是在夫人院子里的粗使人，我小心翼翼问她些事情，大体还好，细节全不知道。只说夫人和善怜下，府里待下人也宽，把侍奉公子说得千好万好、简直是普天下最妙的差事。