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天子笑笑：“爹爹不看，谁来看？”我知道德昭说话无所顾忌，天子不会多想。我道：“谁爱瞧谁瞧，反正爹爹不能累着。”似乎是想起了钱塘水患，天子笑着摇摇头：“你弟弟看不了。他还小。爹原想多教他几年，可是”他不说话了。我笑道：“那就让阿兄看。他总不小了罢？娘还说阿兄该娶亲了，要为他挑一个能吃苦愿意远嫁的姑娘呢。大约是不要京城的姑娘罢。”我说完，仔细打量天子神情。他看起来若有所思，却瞧不出喜怒。天子道：“你阿兄身边没有可靠人。”我笑道：“阿兄身边要什么可靠人？爹爹养着那么多臣子，不让他们做事，还要阿兄自己找吗？”“明珠说的对，那就听明珠的。”他抬手摸摸我头。內侍近前小心道：“陛下，闻大夫来请脉了。”“明珠回去罢。这些天你娘也很辛苦，你少闹她。”我应了个是，就出去了。门口站着一位鹤发老者，他朝我略施一礼。我瞧见一旁奚茯苓，料想这位就是老堂主，忙回礼。但愿这一切能够平稳结束。卫湘再来的时候告诉我天子果然定了端王主政，又点了数个从未在立太子上表态的老臣辅佐。我相信并不是德昭的话管用，只是我说继后要为端王选拔能够远嫁的王妃这件事让天子起了疑心。他不喜欢别人自作主张，因此继后认为端王必定会被远远发落到封地上时，天子反而要抬举端王；而他又不愿意太后占上风，便派给端王几个忠于自己的孤臣，好让他行事有掣肘。有一个疑虑萦绕在我心头很久了。“周老先生是如何知道陛下那位兄长的？”卫湘道：“我原是想问的，可最近先生总是不在府中，他行迹不定，暂未可知。”“那佐政的人，端王殿下预备怎么办呢？”“端王门下的谋士会前去游说，不过这也急不得。对了，有一事你要留心。”卫湘嘱咐我，“茯苓和老堂主已经在找给陛下用药的人，你留心些皇后。”我诧异：“真是皇后？”卫湘一笑：“是不是，有什么要紧？你若能引得陛下对她起疑心就罢，若不能，还是保全你自己为上。”我想起的确在天子寝殿里闻到若有若无的香气，那是即便满殿都弥漫着药味也挥散不去的。奚茯苓告诉我那香味异样，可宫侍又不肯撤下，只说是皇后亲调给天子安神静心，用了多年也不换的。在这一点上，天子从未起过疑心——毕竟数年前他还身体强健。为了减少见面，我不能直接问继后要香，只能去找天子。我假称是近来夜间睡眠不安，向天子撒娇。他笑：“明珠有什么挂心的事，不肯告诉你娘？”我笑道：“我盼着爹爹早日好了陪我骑马，夜里就总想着是要猎一头鹿还是打一头熊。若告诉娘，她又要说我贪玩了。”在宫中我不敢轻举妄动，只好等卫湘来了托她交给无痕。无痕是端王身边人，又懂调香，大约能分辨出也未可知。我问天子要香的事情没有瞒过继后。她风风火火来到我殿中，正色道：“明珠问陛下要香做什么？”“爹爹总不好，我晚上睡得也不好。娘生气了吗？”我忙把剩下半包香让瑟瑟拿出来，交给了继后。她缓和了语气：“这里头有你爹爹用的药，你怎么能用？”我乖乖答应着，送走了继后。她脸色很憔悴，大约是处理宫务辛苦。听簌簌说有年轻宫妃求见天子，被拒绝后跪坐在殿前呜呜咽咽地哭；而继后闻知勃然大怒，立刻禁足，又下令不许再有人前去探视，也不许后宫见哭声。她这样很像是对天子有几分真心，可是真心和利益，我不知道她选什么。公子还是不肯和我说话，我于是不向他递信。一是他近来事忙不欲使他想起我而生气，二是心中所想所感不能尽书于纸上，再长篇大论也是无用，三是实在有些气馁，想着还是出了宫后再当面赔罪。可我一旦无信可传，次日卫湘就道：“有个叫杏儿的丫头，她有信给你。”我诧异：杏儿根本就不认得字，怎么写的信？难不成是画了张画给我？可是等我拆开，瞧见里头明明白白是公子的字迹就明白了。一定是公子别别扭扭，写了又不肯拿出来，杏儿才夺过来转交。读下去，公子先问我睡眠饮食，又问我害不害怕，最后还宽慰似的告诉我他会设法让我早些离开。公子总是这样。我同他赔礼他着恼，我要怄气起来他反而来哄我，就是这么古怪的脾气！无痕办这件事很上心——能够帮上她的端王的事情她都很上心。没过几日她就在端王进宫给太后请安时亲口告诉我：“此香我从未见过，可细细一辨，不过是白檀、松香之类，再掺了些龙涎。也有些药材，我拿去给医馆的人问了，他们说无妨。”