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骏马停在将作监一众官员旁侧，马背上的人穿着一品官员的朝服，脚下踩着与众人同色的赤靴，向一群官员唤道：“王监。”众人便朝马躬身叉手，“见过鄂国公。”薛怀义笑嘻嘻的俯视着王瑾晨，“多亏王监安排的人手，吾才能在上元之前赶制出献给圣人的贺礼。”比处乃是入殿必经，薛怀义当着一群往来的朝官高声呼唤，像是将王瑾晨拉进了自己阵营一般。王瑾晨有些为难，便拱手回道：“都是圣人的旨意，我等臣子听命行事，鄂国公不必如此。”薛怀义为之一笑，“听闻王监明日就要大婚了，续弦的继室是世家嫡女，陛下亲赐，可喜可贺，可喜可贺。”“谢鄂国公。”王瑾晨答谢道。“既是天子赐婚，明日吾一定备一份厚礼亲自参加王监的大礼，届时王监可要陪吾好好喝一盅。”薛怀义道。听到此言，王瑾晨眉头微皱，拱手道：“鄂国公肯赏脸，下官一定恭候。”薛怀义旋即大笑着驾马离去。朝时，群臣集体恭贺，宰相献祝词，至御宴，鄂国公薛怀义向皇帝献媚，笑眯眯道：“陛下，诸胡来朝为陛下带来各国贡品，臣也有上元贺礼献给陛下。”皇帝桌前的肉食与果子分毫未动，看着殿堂上自信满满的宠臣，端起一只玉杯漫不经心的问道：“当着满朝文武的面，卿要送何物？”“臣要送的东西在明堂所在的殿庭，还请陛下移驾明堂。”薛怀义道。上元的御宴，薛怀义却要皇帝移驾明堂只为看自己所献的贺礼，虽引起些许大臣的不满，但自狄仁杰李昭德等人相继被贬后，满朝臣子无一人敢上前得罪薛怀义。皇帝招来内臣扶持，领着文武百官移驾明堂，通往其他殿庭的廊道中排满了红色的人影。众人随皇帝抵达明堂，除了天圆地方的万象神宫与位在它北侧高耸入云的天堂，明堂前空空如也，并没有薛怀义要献的贺礼。内侍高延福搀扶着皇帝，“国公，这欺君可是杀头的重罪…”“莫急，”薛怀义打断道，旋即又朝皇帝叉手从明堂的殿阶上退下。在众人好奇的注目下，薛怀义拍了拍手掌，“佛现明堂，天佑圣主。”殿庭的石板下藏了十几个将作监的工匠，听见清澈的掌声与呼喊后齐力拉动机关。片刻时间，殿庭中间的石板便朝旁侧卷起，一个几丈宽的坑呈现在众人眼前。站在后面的朝臣误以为是地震，便在人群中惊恐的叫了出来，薛怀义听闻不禁大笑，随后朝皇帝道：“佛闻圣人治世，天下太平，万国来朝，故随使同朝天子。”话音刚落，一个巨大的佛像从坑底缓慢升起，惊得众人目瞪口呆。“佛从地现，乃是大吉之兆，恭贺陛下，千秋万载。”薛怀义将笏板别进腰间跪伏道。朝臣见状，纷纷跪下，“恭贺陛下，千秋万载！”已经登基几载，经过此次万国来朝共修天枢的皇帝，政权早已牢牢握在手中，所以在面对这种虚幻的把戏时眼里不再有惊艳以及满意，如海面波澜不惊的双眼表现得很是平静。皇帝没有厌恶的怪罪，也没有高兴的赏赐，只是淡淡的道了一句，“卿家有心了。”薛怀义跪抬头，没能让皇帝开心的他并不死心，“陛下，臣还有贺礼，在端门之外，懿请陛下移驾端门。”皇帝没有拒绝薛怀义的请求，只是眼里依旧没有喜悦。众人再次随皇帝移驾到端门的城楼上，楼底的百姓纷纷抬头见这一盛况，百官将城楼占满，底下守门的禁卫也不知发生了何事。百官纷纷看着薛怀义，等他献媚君王的把戏，在薛怀义向楼底扬手之下，天津桥上几个低级官吏拉起一副高达两百余尺的画，上面用血画了一个巨大的佛像。“鄂国公，这是何物？”高延福问道。薛怀义朝皇帝笑眯眯的叉手，“陛下，这是臣割破膝盖，用鲜血画成的佛像。”皇帝瞧了一眼薛怀义，谁都明白那张巨大佛像所用的鲜血，恐怕要宰杀一头牛才能够画出，皇帝并未拆穿，也未发怒，反而是淡淡一笑，不做声响的带着百官离开了端门。薛怀义万万没想到，自己废了一番苦心准备的贺礼竟然被皇帝如此冷视。百官随皇帝又回到宴上，待皇帝坐下，高延福随其侧，弯腰小声道：“圣人，鄂国公没有跟来，监门卫说鄂国公气冲冲了走出了紫薇城。”皇帝依旧没有降罪，“他不愿意呆就随他去吧。”“喏。”御宴上，皇帝命内侍吩咐朝臣不必拘谨后，百官纷纷至王瑾晨桌前提前送上恭贺。