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华瑢饱含嘲讽地冷笑一声。盛安不愧是盛安，居然像是没听到这声冷笑一般，又转向明昙，笑眯眯道：“九公主也请回吧……不过，陛下吩咐了，还请您记得明日下学之后，到天鸿殿来走一趟。”明昙若有所思地“唔”了一声，还没说话，一旁的华瑢却率先皱起眉头，满脸愠怒地斥道：“那四公主不过是脸上划了几道子红痕，一点小伤而已，连药膏都不惜得擦，难道还要没完没了了么！”盛安被她陡然发难吓了一跳，赶忙窘然道：“娘娘您有所不知……”这话卡在半途不上不下。皇帝表面上给宁妃和明晓撑腰，暗地里却生怕九公主吃半点苦头……如此表里不一之行径，盛大总管一时竟也不知当讲不当讲。好在明昙反应很快，赶紧拽了拽华瑢的衣角，甜甜笑道：“娘娘不必担忧，父皇一向是今日事今日毕的！”想了想，似是觉得说服力不够，便又补充道，“若他明天还要罚我，我保准立刻差人去和我母后告状，肯定不会白白吃亏啦。”不知是明昙笑得足够可爱，还是她提到了什么关键词语……华瑢闻言，周身戾气顿时一收，不由得再度柔下了面色。她抬起手，轻轻抚了抚明昙的发顶，声音微带叹息，“你母后那温吞性子，如何能护得住你……罢了，先回去吧，改日定要请九公主来我宫里做客吃点心。”眼看对方松口，明昙立即加深笑容，用力点头，“那明昙就等娘娘的请帖了！”……在七星的陪送下，明昙安安稳稳地回到了坤宁宫。没想到，深更半夜，皇后竟然披衣站在殿门外，像是等了许久一样，一见明昙便扑了上去，紧张地颤抖问：“昙儿！你父皇是如何罚你的？可有伤到哪里？”明昙：“呃……”她迟疑了会儿，眼珠一转，又使出了那套小孩子的把戏，扯着皇后的袖子转移话题：“先别管这个啦！母后母后，这位是仪妃娘娘的侍女七星姐姐，是她把我送回坤宁宫来的哦！”皇后蹙了蹙眉，像是意识到了什么，伸手狠狠点了点明昙的额头，直把后者戳得痛呼一声后，方才起身，朝七星感激地笑了笑，“此番辛苦阿玉了。”阿玉？谁是阿玉啊？明昙瞪大眼睛。难不成是仪妃的小字？而且还说什么“此番辛苦”……莫非，仪妃今夜恰到好处的救场，其实是受她母后所托？七星微微一笑，恭敬垂首，暗示性地说：“皇后娘娘言重了，今夜之事不过是碰巧而已。是我家娘娘有要事与陛下相商，刚好见九公主在殿外罚跪，遂命婢子将公主护送回宫，并无‘辛苦’之说。”她说前半句时，皇后还在会意的点头；可听到后半句却面色一变，登时大怒，捂着胸口咳嗽了好几声，不敢置信道：“罚跪？！陛下素来宠爱昙儿，怎会忍心……怎会……咳咳……”明昙吓得赶紧扶住皇后，一边给她拍背顺气，一边慌忙说：“母后莫气！其中另有隐情，昙儿等下与您细说……”七星顺势福身告退，锦葵机灵地前去相送。明昙和渡叶扶着皇后回到殿中，饮了两杯热腾腾的水，这才好不容易把后者的咳嗽给压了下去。“昙儿，”皇后挥了挥手，让渡叶退下，忧心忡忡地问，“今夜到底发生了何事？”明昙便一五一十，将盛安和天鸿殿宫女太监的所作所为如实转告，还特意声明他们是受“父皇吩咐”，这才总算让皇后消下了气。殿中也因此寂然了好一会儿，皇后扶着额角，情绪低落道：“都怪母后无能……”明昙知道她指的是什么。皇后的出身并不显赫。她是淮陵郡王家的女儿，既比不得婉贵妃世家勋贵，也比不得仪妃将门之后。郡王早年曾替先帝征战西北，将进犯而来的羌弥国打退，却也不幸在战中落下了病根，只得回京疗养，至此多年无所作为，就此沉寂下来。若非昔年的太子明熠铁了心，指名道姓要求娶郡王之女顾缨……不然，以皇后的门第家世，是万万无法入东宫为太子妃的。母家在京中默默无名，自身又是个不愿争抢的温吞性子，如何能压得过父亲为朝中重臣、整日盛气凌人的宁妃？何况眼下还是沅州大旱的特殊时期，皇帝自然要给宁妃大大的脸面。天承朝由于历代遗留下来的种种问题，官员臣子们牢牢把控着自己的司职。即便皇帝是最为尊贵的天子，至高无上，却也不得不被处处掣肘，行事束手束脚。譬如此次。要是宁尚书不肯放手出钱，沅州灾民们还真就等不到这口救命的粮食。