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到底是位老臣，皇帝仁心德厚，给了他最后的体面，让祝之慎自请告老还乡。崇乐宫中，在父亲倒台、自己被无限期延长禁足的消息接踵而至后，宁妃顿时颓然长坐，惨笑几声，泪水顺着脸颊蜿蜒而下。她们祝氏的满门风光，这下……便算是彻底完了。作者有话要说：这章不短了！要宝贝们夸夸qaq！营养液到整数时会加更的，比心比心～所有人都以为祝尚书辞官一事会引起轩然大。波，但实际上，朝堂中的动荡却堪称是微乎其微。皇帝雷厉风行，林相和明景也出了不少力，将户部好一番清洗，不少祝尚书从前的党羽都被削官降职，整个天承朝的风气都似乎为之一清。在这样的铁血手腕下，新的户部尚书钟禾走马上任。他为官数十载，是朝中出了名的清流，既有才能，还心系百姓，可惜之前一直被祝之慎压着，直到今天前者倒台，才终于熬出了头。再说宫内，婉贵妃也被狠狠以儆效尤了一番。即使之前与宁妃合作时，诚国公和她还从祝尚书手里讨了不少好处……但眼下，为了把自己摘出去，父女二人只能对祝氏的衰落视而不见。考虑到祝之慎是自请告老，祝氏在京城也算是多年大族，于是皇帝便也留了一手，没把宁妃送入掖庭，只将她的禁足期限无限延长，算是给了后者足够的体面。除此之外，因为母妃犯下了如此无道的罪行，原本嚣张的四皇子和四公主也收敛了气焰，开始夹起尾巴做人，再不敢故意找明昙的麻烦了。至此，宁妃之事终于告一段落。……过完年后，冰雪渐消，冬去春来，当御花园里的迎春冒出新芽时，明昙从她三哥口中，得知了一个朝中最新的消息。“昙儿可知道羌弥国么？”“知道啊。”明昙刚刚闷完一碗补药，天灵盖都快被苦开了，闻言缓了好一会儿才道：“羌弥国与我天承西北接壤，位于草原之上……八年前，羌弥曾意图举兵来犯，却败于定远大将军华钦之手，因此不得不臣服于我朝，年年上贡至今。”明景满意地点了点头，笑道：“大抵说得不错。”大抵？明昙一怔，刚想细问，便听明景像是知道她的想法一般，又徐徐解释道：“八年已过，今非昔比。这现在的羌弥国，也与从前大不相同了啊。”“唔，三哥讲讲，怎么个不同法？”“三年之前，草原上爆发了一场内乱，格尔库罕大单于成为羌弥国的新任君主。此人极擅统御之道，在位勤政，不出一年便将国内治理得井井有条，开始在羌弥练兵秣马。”明景道：“这位单于是个有勇有谋的能人。即使现如今国富民强，却依然对我天承俯首称臣，年年按时上贡。昙儿明白这是为何吗？”讲故事环节突然跳到了问答环节。明昙思索了会儿，犹疑道：“是因为想要麻痹我们，然后再伺机来犯？”“严格说来，这只是原因之一。”明景转头，望向窗外的景致，淡淡地说：“羌弥并非是个毫无破绽的国度……它位于草原正中偏南，东接兵多将广的天承，西边还有无数个部落在蠢蠢欲动；他们对羌弥肥沃的土地和成群的牛羊十分觊觎，每天都在盘算，如何才能将草原上最好的地区取而代之。”“而身处这种腹背受敌的情况下，对于羌弥而言，最好的应对方式其实不是侵略……而是联盟。”“联盟？”明昙怔了怔，“与我们吗？”“对。”明景道，“格尔库罕大单于有野心，却也不自大，他明白羌弥吃不下天承这样广袤的土地，却也时时刻刻想让自己成为草原上唯一的霸主。所以，为了达成后一个目的，他需要我们的帮助——不到万不得已时，是绝不会轻易与天承翻脸的。”明昙听得若有所思。“那三哥，”她沉吟了一会儿，敏锐地问道，“什么能算是‘万不得已’的时候呢？”闻言，明景唇角不禁弯起一抹温柔而自豪的笑容，满意地望向明昙。“‘万不得已’的时候，”他眼神渐渐变得幽深了些许，“就是无法与天承维持目前这种友好关系的时候了。”听到对方似乎意有所指的语气，明昙顿时觉得有些不安。但还不及她询问，明景却又恢复了正常，伸手拍拍妹妹的脑袋，转而提起了另一件事。“之所以忽然与你谈起羌弥，是因为等到开春之后，他们便会派一位使者来访京城了。”明景笑道：“听说这一次来的，是格尔库罕大单于目前唯一的儿子，阿图萨王子。父皇十分重视此事，今日早朝还特地命我和二皇兄暂领鸿胪寺少卿一职，专门负责接待这位王子殿下。”