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第523章（第1页）

另一个是驻法公使曾纪泽，他不主张交涉决裂，但并不表示他主张对法让步，尤其是在从俄国回到巴黎以后，眼看法国的政策亦在摇摆之中，主战的只是少数。因此特地密电李鸿章及总理衙门，建议军事援越，对德理固的交涉不妨强硬。李鸿章对曾纪泽的意见，不置可否，但却致书郭嵩焘，暗示希望他能影响曾纪泽。郭嵩焘与曾纪泽的关系很深，而且驻法是前后任，他的言论一定能为曾纪泽所尊重。

就在这&ldo;拖&rdo;的一两个月中，法国与越南的情势，都起了变化，法国的政策已趋一致，内阁总理茹斐理向国会声称，决心加强在越南的军事行动，同时派出九千人援越，另遣军舰十二艘东来，水师提督古拔代陆军提督布意为法军统帅。

越南则国王阮福时去世，由王弟阮福升继位，称号为&ldo;合和王&rdo;。由这称号，便知他是愿意屈服于法国的，即位只有一个月，便与法国订立了二十七条的《顺化条约》，正式承认越南为法国的保护国，而又仍旧尊重中国为宗主国，原来每年进贡，取道镇南关循陆路进京，今后改由海道入贡。

这一法越《顺化条约》，促成了法国政策的一致，同时也赋予了法军名正言顺得以驱逐黑旗军的地位。因此，越南政府中的主战派大为不满。弑合和王而另立阮福吴，称号是&ldo;建福王&rdo;。

尽管已到天津回任的李鸿章仍与法国公使在谈判越南的主权，而事实上中法双方剑拔弩张，开仗几不可免，尤其是特命彭玉鳞办理广东军务，消息一传，上海的人心越发恐慌。其时在九月中旬，正当螺蛳太太由上海回到杭州时。

就在她回到杭州的第二夭，江宁派了个专差来，身穿红装，风尘满面，但头上一顶披满红丝穗的纬帽，高耸一粒红顶子，后面还拖一条花翎，身后跟着四名从人，亦都有顶戴。他们是由陆路来的，五匹高头大马，一路沙尘滚滚、辔铃当当、威风凛凛，路人侧目。一进了武林门，那专差将手一扬，都勒了马，其中一个戴暗蓝顶子的武官，走马趋前，听候吩咐。

&ldo;问问路！&rdo;

&ldo;喳！&rdo;那人滚鞍下马，一手执缰，一手抓住一个中年汉子问道：&ldo;来、

来，老兄，打听一个地名，无宝街在哪里？&ldo;

&ldo;啊！你说啥？&rdo;

原来那武官是曾国藩的小同乡，湖南话中湘乡话最难懂，加以武夫性急，说得很快，便越发不知他说些什么了。

还好，那武官倒有自知之明，一字一句地答道：&ldo;元宝街。&rdo;说着还双手上捧，作手势示意元宝。

&ldo;喔、喔、喔，你老人家是说元宝街！&rdo;那人姓卜，是钱塘县&ldo;礼房&rdo;

的书办，不作回答，却反问：&ldo;请问，你们是从哪里来的？江宁？&rdo;

&ldo;不错。&rdo;

&ldo;这样说，到元宝街是去看胡大先生？&rdo;

&ldo;胡大先生？&rdo;那人一愣，旋即想到：&ldo;不错，不错，胡大先生就是胡雪岩胡大人。&rdo;

卜书办点头，趋前一步，手指着低声问道：&ldo;马上那位红顶子的人，是什么人？&rdo;

那武官有些不耐烦了，天下人走天下路，问路应是常事，知道而热心的，详细指点，知道而懒得回答的，说一声&ldo;不清楚&rdo;，真的不知道而又热心的，会表示歉意，请对方另行打听，不知道而又懒得回答的，只字不答，掉臂而去。象这样问路而反为别人所问，类似盘查，却还是第一次遇见。

卜书办看那武官的脸色，急忙提出解释：&ldo;你老人家不要嫌我罗嗦，实在是马上那位大人一品武官，我不敢怠慢，晓得了身分，好禀报本县大老爷，有啥差遣，不会误事。&rdo;

原来是这样一番好意！那武官倒觉得过意不去，但却不知如何回答‐‐那专差本名高老三，投效湘军时，招募委员替他改名&ldo;乐山&rdo;来谐音，&ldo;仁者乐山&rdo;而又行三，因而又送他一个别号叫&ldo;仁叔&rdo;。

这高乐山原隶刘松山帐下，左宗棠西征，曾国藩特拨刘松山一营隶属于左，时人称为&ldo;赠嫁&rdo;。刘松山在西征时，战功彪炳，左宗棠大为得力。左曾不和，在才气纵横的左宗棠眼中，曾国藩无一事可使他佩服，唯独对&ldo;赠嫁&rdo;刘松山，心悦诚服，感激不已。因为如此，左宗棠对刘松山，亦总是另眼看待。这高乐山原是刘松山的马弁，为人诚朴，有一次左宗棠去视察，宿于刘营，刘松山派高乐山去伺候，彻夜巡更，至晓不眠，为左宗棠所赏识，跟刘松山要了去，置诸左右，每有&ldo;保案&rdo;，在&ldo;密保&rdo;中总有高乐山的名字，现在的职衔是&ldo;记名总兵加提督衔&rdo;，在&ldo;绿营&rdo;中已是&ldo;官居极品&rdo;，但实际的职司，仍是所谓&ldo;材官&rdo;，仅奔走之役，在左宗棠的部属中，他的身份犹如宫中的&ldo;御前侍卫&rdo;。

但一品武官不过是个&ldo;高等马弁&rdo;，这话说出去，贬损了高乐山的红顶子，所以那蓝顶子的武官含含糊糊地答说：&ldo;是左大人特为派来看胡大先生的。&rdo;

&ldo;我就猜到，&rdo;卜书办又拍手、又翘拇指，&ldo;一定是左大人派来的。好、好、好，元宝街远得很，一南一北，等我来领路。你请等一等，等我去租匹马来。&rdo;

武林门是杭州往北进出的要道，运河的拱宸桥就在武林门外，所以城门口有车有轿有骡马，雇用租赁，均无不可。卜书办租赁了一匹&ldo;菊花青&rdo;，洋洋得意地在前领路。

那匹&ldo;菊花青&rdo;是旗营中淘汰下来的老马，驯顺倒很驯顺，但脚程极慢

‐‐马通灵性，为人雇乘太久，出发时知道负重任远，一步懒似一步，因为走得越快越吃亏，及至回程，纵不说如渴骥奔泉，但远非去路可比，昂首扬鬃，急于回槽。那匹菊花青，正是这样一个马中的&ldo;老油条&rdo;。

当书办的，十之八九是&ldo;老油条&rdo;，这一下&ldo;老油条&rdo;遇着&ldo;老油条&rdo;，彼此得其所哉。卜书办款款徐行，后随五名武官，亦步亦趋，倒象是他的跟马。杭州的文武官员，品级最高的是&ldo;将军&rdo;，其次是巡抚，本身虽都是红顶子，但出行的随从，从无戴红顶子的。

因此，卜书办满脸飞金，得意之状，难描难画，尤其是一路上遇着熟人，在马上一会儿抱拳扬臂，一会儿弯腰点头，同时一定要高声加一句，&ldo;我带他们去看胡大先生。&rdo;有几次得意忘形，几乎掉下马来，急急扳住马鞍上的&ldo;判官头&rdo;，才能转危为安。这样丑态百出，惹得路人笑逐颜开，而高乐山的脸色却越来越难看了。

快到元宝街时，卜书办在转角之时，向前扬一扬手，示意暂停，自己却双腿夹一夹马腹，催快往前，直到胡府大门前勒住了马。

&ldo;老卜，&rdo;胡家门前的下人中，有一个认得他，&ldo;你来作啥？&rdo;

&ldo;我来报信，两江总督左大人，派了红顶子的武官来看胡大先生，一进城门，是我领路来的。&rdo;