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夫人道：“先生一早就出去了，至今未归。谢礼已经备好，等先生回来，我就叫人送去。”眼看着夫人已经在考虑鹿鸣宴上公子该穿什么衣裳，公子起身正色道：“母亲，此事还是不要太过张扬的好。”夫人撇撇嘴：“你这小子，真是和你爹一个德行——还不许我在自己院子里说几句了？”说着捏捏公子的脸，“再让娘得意一会儿。真是个小古板，你爹都没你这么正经。”我很想笑，但忍住了。夫人在外总是端庄有礼，大夫人面前更是恭谦，只偶尔这么“真性情”一回，还要被少年老成的公子一本正经“说教”一番。想想也很无奈。公子叹气。“都听母亲的。”下午周老先生回来，醉醺醺倒头就睡，直到饭后才醒。据公子说，先生醒来后听到消息，只是抚掌而笑说“果然”，并不惊讶。公子还问他来年春闱的事。“我原以为先生会说什么‘趁热打铁’的话，要我一鼓作气，可是先生叫我等一等。可下次省试就要三年后了。”公子回来对我说。我笑道：“万一开恩科呢？这可是说不准的事。况且即便不开，过四年公子也只十七岁。”公子笑道：“是我太心急了。”“春闱要进京考呢。公子到时候去，也把我带上可好？我只在书里、画上见过金陵，也不知是多么富贵繁华。”我面露神往。“自然带着你。”“公子当真愿意带我出门？”我见他一口答应，还有些不敢置信。“我何时诓过你？这一向都是你哄我，我从没骗过你罢？”我心道公子样样都好，就是有个爱翻旧账的毛病，还是这样的“心胸宽广”；面上笑道：“是是是，公子千金一诺言出必行，又是端方君子，自然不哄人。只有我巧言令色，是不是？”公子笑道：“我若说是，你又要恼了。”我趁势佯怒：“公子果然这样觉得么？”“不敢，不敢。”他笑着摆手，又道，“好了，不生气了。我给你剥石榴赔礼如何？在禾城时你说想吃石榴，这里没有，我叫人送来的，还很新鲜。”“公子还记得？”我又惊喜了，“眼里总不见，我都要忘了呢。”公子笑笑。“我若不记得，等下了市你再念叨怎么办？”说着，他感慨，“我的冬香什么都好，就是记性实在太差。”我觉得公子的口吻近乎是个慈爱的长辈，觉得又别扭又好笑，不免说道：“我记性哪里差了？公子什么东西在哪个箱子里，我可都清楚。公子难道记得自己的玉佩荷包都在什么地方么？”这样说来，其实我和公子真是半斤八两——自己的事情全不放心上，倒记得旁人许多琐碎！想着，我笑起来。公子倒没问我为什么莫名其妙笑。他看着我，神情温柔剔透得像一块白玉。“好，你说得都对，你最有理。”接下去几日，府里忙碌热闹极了。先是鹿鸣宴。州考次日，上了榜的举子们要去州长官府上赴宴。阿翁是巡抚，于是这宴就在前院花厅设下，奏唱起《诗经·小雅》中的《鹿鸣》之诗。我们人在后院，却也知道公子在宴上风光无限，一时竟盖过解元；再就是中秋。这也是卫家十多年来头一回的“团圆”，阿翁不免高兴之余生出感慨。他拿十分慈爱和蔼的眼神看着公子，然后一口气给了他许多自己的珍藏——“澈儿这一向不在府中，往年的份儿都要给你补回来。”我心想若是压祟钱、生辰礼，大节小节林林总总的赏都补齐了，阿翁的收藏该得搬掉一半；不过阿翁显然没醉的太过分，这一点慈爱恰到好处，并且见好就收。而这是我接着就是阿翁的六十寿辰。当日一早，府中上下都按尊卑主次站在主院里，一直排到院外；郎君们带着公子站在最前，领头给阿翁拜寿，口中各自说着吉祥贺词。领了赏退下，各归其位开门迎客。阿翁有亲兄弟三人，都外放在别省，因此他们各自派了儿孙前来贺寿，与阿翁、几位郎君以及族中宗亲等男宾同在外院开席；卫洵、公子与卫浚年纪小，老夫人不欲他们与门客们客套，便令随着女眷在内院坐着。因而我跟着公子只在老夫人面前，满屋子都是环佩珠翠，瞧得人眼花缭乱。来的女客们见了公子，自然是装模作样细细打量了，先夸相貌清俊不卑不亢进退有度不愧是世家子弟风范，再打叠起千百种早早备好的说辞，变着法儿把公子夸得前无古人后无来者、是天上难得地上唯一的这么一个旷世奇才。语言之丰富，语气之真挚，情感之饱满，好似赴宴前集体在夸夸群进行了深度培训。