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冬日的正午正是大家喜欢出门的好时辰。此时店里有三人正在选鞋，三个伙计正招呼着，剩下来的是个中年妇人，见到段、傅二人进店，便笑脸迎了上来。还不待她开口，段溪桥已经笑眯眯地低声说道：“大理寺的。”说着晃了晃自己腰牌。乔家鞋庄的伙计见多了大官，此时也算得上神色如常。请两人坐下后，她又看了傅倾饶一眼，这便进到里间，取了茶来沏上。又有客人进店，她迎了上去招待。段溪桥端起茶盏一瞧，轻挑眉梢，“哟，君山银针？倒也真舍得下本钱。你说这是因为她心虚呢，还是因为她临危不惧呢？”傅倾饶干笑两声，不好告诉他那是因为自己爱喝。上次她来的时候乔盈就让人沏的这个茶，端茶的刚巧就是方才那妇人。没想到她记性倒好，隔了几日还能想起来。前面的三间店面是用屏风和帘子格开的，现在他们在的这间是当中那个，也就是摆放鞋子的地方。另外两间小的屋子是给喜欢做订制的客人准备的，一边用来招待女客人一边招待男客人。段溪桥见没人留意到他，起身走到招待男客的珠帘旁，撩起来朝里间看了眼，又回头朝傅倾饶使了个眼色，意思让她拖着店主她们，他进去看看。不待傅倾饶点头，他一个闪身已经进了屋。他消失的瞬间，一人从里间进到这边，正好看见了他的背影。来人是个二十七八的女子，长相打扮很是爽利，嘴角轻轻翘着，不开口说话已先带了三分笑。乔盈将视线从晃动的帘子上挪开后便瞧见了傅倾饶，那三分笑就变作了十分，招手示意傅倾饶去她那边。傅倾饶跟着进到里间，乔盈拉了她在身边挨着坐下，“听说大理寺来了两个人，难道就是你跟他？”见傅倾饶点了头，乔盈恼了，指了外头压低声音气道：“那人猴精猴精的，你什么时候跟他搀和到一起去了？嫌死得不够快？”傅倾饶苦笑，“姐，我现在在大理寺任职……”乔盈给了她个白眼，心说你就吹吧，调令都还没下来呢。又见傅倾饶神色丝毫不作假，这才有些慌了，“真事儿？”傅倾饶扶额点头，乔盈眼珠子转转，“难道是因为昨天那事？”傅倾饶知道自己昨天做的事闹出了挺大动静，铁定瞒不了她，就低低地“唔”了声。乔盈气得不行，伸出食指朝她脑门上狠狠戳去，“该！让你再没事瞎出风头！真是嫌命长了！”最后一个音刚刚落下，接着就后悔了，忙朝地上呸呸呸猛吐几下，喃喃念叨：“咱们四儿可是要长命百岁的，看我这张臭嘴。”“姐，”傅倾饶扯了下她的衣袖，心里头酸涩的紧，“真是对不住了，我不是故意的。不过姐姐大可放心，段大人为人不错。”“不错？”乔盈极为不屑地嗤了声，“大理寺的人能有几个干净的？”看傅倾饶神色复杂，乔盈转念一想，推了推她，“哎，你该不会觉得他行事看起来有些像你二哥，所以觉得他人还不错吧？”傅倾饶全没防备会听她提起二哥，交握的双手瞬间捏得死紧。她慢慢垂下头，极轻、极轻地说道：“怎么会。在我心里，哥哥们是最好的。”乔盈心下也是黯然，有些后悔刚才没刹住嘴。傅倾饶的哥哥是何等风流的人物？就算是现下他们都不在了，也不是大理寺那帮混人能比得了的。恍惚间，她仿佛又看到了某人柔和的眉眼……骤然回神，乔盈扯出个紧绷的笑容，硬生生转了话题，“在哪儿都是待着，好一分歹一分全凭自己把握。只是你这个状况，在京城实在太危险了。官衙是绝对不能住的，改天我给你找处宅子。”她沉静下来后泼辣之色顿时去了大半，倒多了几分娴雅。傅倾饶刚点了下头就听出门边有动静，见乔盈又要开口，忙用食指竖在她的唇前示意不可多言，又扬声说道：“多谢乔老板款待，您这儿的茶可是比大理寺的好喝多了。”“我怎么不记得你在大理寺里喝过茶了？”门外突兀地响起声音，赫然便是段溪桥。乔盈猛然站起身来，傅倾饶拉住她，越过她去撩开帘子，惊疑不定地望着门口的段溪桥，“大人，您什么时候过来的？”段溪桥带着一丝若有似无的笑意，朝掀帘子出屋的乔盈看去，面庞却还是对着傅倾饶，“谈生意谈到了屋子里……有什么事非得避开人说？”乔盈知道这话讽的是自己，抿了抿鬓发，笑道：“段大人这话说的……谈得投契了进屋说两句悄悄话有何不可？难道段大人就没遇到过可以说得上话的人？”段溪桥脸上的笑意愈发深了，“投契？本官可没听说乔老板和谁走得近过。”傅倾饶虽和他认识不久，却看出他这笑容绝不是发自内心，忙拿起桌上的君山银针往他手里一塞，“我就不信大理寺有那么好的茶！”温热的触感入手，段溪桥愣了一瞬，才反应过来她是在回答刚刚自己问的那句话。这么一打岔一停顿，方才的话题就算揭过去了。傅倾饶刚松了口气，乔盈婷婷袅袅地朝二人走了过来，“段大人可查出什么来了？咱们小本生意，关上今天的门就没了明天的饭吃，您若是查好了，我还要继续卖鞋呢。”段溪桥脸色顿时不好看起来。傅倾饶无奈至极，心说这下麻烦了。果然，段溪桥忽地笑了，什么也不说，端起茶盏往椅子上一坐，也不喝，就一直在那边使劲撇茶末子。整个屋里没别的声儿了，就他那儿啪嗒啪嗒地乱响。傅倾饶心说你一个大老爷们和女人较什么劲儿？匆匆朝乔盈示意了下，扯着段溪桥的袖子就把人给拉了出来。刚出了屋门，段溪桥就不干了，往冰凉的墙上一靠，冷森森地看傅倾饶，“怎么着？和人说了一通悄悄话，你就忘了自己的身份了？”傅倾饶知道自己能把他拉出来算是他给了面子的，于是乖乖任他发脾气，没敢答话。看她这低眉顺眼的模样，段溪桥心里头舒坦些了，往前走了几步，又回头勾勾手指示意她跟上，“你猜我在乔家鞋庄找到什么了？”不待傅倾饶答话，他接着说道：“是刘大人订鞋的单据。还没开始做，昨日刚下的订单。”傅倾饶愕然。这么冷的天还腐坏成那副样子，那双脚被砍下来可是有好些天了，怎么昨日还去订鞋子？不管人是不是还活着，一个没了脚的人订鞋子……怎么看都不可能是本人要的。那订鞋之人又是谁呢？段溪桥很满意她的反应，“先前陛下派刘大人出京办事，后来就再也没了他的消息。我们查了好几日，都没有查到最后看到他的是人谁，他出宫后的行踪竟是成了谜。如今出现这样一个订单……我看乔家鞋庄肯定有问题，怕你跟那老板娘待一起有危险，故而赶紧把你叫出来了。”段大人本以为傅倾饶会感激不尽，谁知对方反倒笑了。“不会的不会的，乔盈可是正儿八经的好人。”傅倾饶断然说道，继而沉思，“既然不是她这边出的问题，那会是谁来订的鞋呢？不如我们去问问她？”转身就要往回折返。段溪桥拉住她，漂亮的眸子半眯着，审视着她。见过吃里扒外的，没见过吃里扒外到这个份上的。一个小小的下属，竟然宁愿质疑他的判断也不去怀疑一个鞋店老板娘……“切莫打草惊蛇。陛下并未说起刘大人出京所为何事，又吩咐此案要暗中调查，难道你要违抗圣意？”段溪桥把人揪回来后，心思也活泛开来。“唉，刘大人现在是死是活，还真难说。”他深深叹了口气。傅倾饶还沉浸在方才的思绪里，顺口接道：“但凡有一线生的可能，我们也不能放弃，要尽快找到他才好。”