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“那可使不得！”吴村长连连摆手。宁妨一行初来魏永县并不知这边的民生情况，肉食已属稀罕物，更别提这山中野物，随便拿到其他县城中也能卖个半年粮食。吴村长家每年只得过年时能尝到点肉沫星子，哪敢肖想这一整头的野猪肉。“村长收下便是，明日本侯还要给挨家挨户都送些肉，剩下的就煮了与全村人一同分食。”宁妨抬头看了眼天色。地面有淡淡寒气升起，提示眼下已是半夜时分，而低矮篱笆对面那户人家虽没亮灯，可他扫过便知这户四口人都醒了正趴在窗边偷听。“时辰不早，今夜就先说到这吧！”最后，宁妨是与侍卫们一同出了吴家，身旁还有个主动跳出来要带路的吴青竹。回到营地后，宁妨把停留几日的消息传下，又与吴青竹在村中转了一圈，重新在村尾找到个合适的营地后连夜转移马车。等所有事情折腾完，天色已经大亮。天一亮，顺溪村的面貌渐渐显出，民居错落有致地散落在山坳中，村子背靠两座大山，村中几条溪流穿过，几乎每家人出门走几步就能有条小溪。就算时节已值冬日，顺溪村附近的山依然绿意盎然，村中郁郁葱葱全是花草树木，田地也没有一处荒废，就连小坡上都种了些菜。若是没有官府的压迫，这村子倒真是个世外桃源。宁妨揣着袖子站在村中最高的一座小院门口，余光扫过欲言又止的吴青竹，终于似笑非笑地开口问道“跟了一晚上，想说的话还说不出口？”“我怕侯爷笑话。”吴青竹喃喃回道。他跟了一夜也看了一夜，南阳侯府全貌虽未能看全，但多少也咂摸出了几分味道。宁妨这个侯爷跟戏文上说的权贵有些不一样，府中下人们也跟说书先生所说的低贱悲惨不同。在这个人命如草芥的地方，吴青竹甚至有种活得还不如侯府那几条看门狗。与其如此，不若投个身份高贵的主子，既能安全活下去又能庇护家人来得更加妥当。“说来听听，好笑的话本侯自然会笑。”宁妨笑。“我想给侯爷您当侍卫，要不牵马的小厮也行。”吴青竹挠着脸，终于把心中所想托出。“你小子还有点眼！不过侍卫一职你可做不了。”“为何？我自小在外学了些拳脚功夫，论力气不输任何人。”吴青竹不服，昨夜的那半扇猪肉他也能扛起，若是吃得饱，定不比别人差。“为何？正好本侯要去瞧瞧，你跟我一快去。”宁妨不答，只是提步绕过宅子，往后村尾而去。走动间，宁妨又问了遍昨夜问过的问题：“你读过书？”“我在书院中看了几年大门，其中学了些字。”吴青竹老实回答。“那做个小厮还算合格，其他的……就要靠你自己挣了。”宁妨停下步子指了指前方赤膊排成一队的侍卫们，最后抛出句意味深长的话。吴青竹长得其貌不扬，但其气息中却透着股不同寻常。宁妨能做的就是帮上一把，今后能走到哪儿，那就得看他自己的努力。砰——砰——砰——可惜宁妨的话吴青竹根本没听清，眼前的景象让他心口一滞，随着落下的棍子，仿佛自己后背也跟着剧痛起来。三棍落下，趴在凳上的汉子爬起，后背流下条鲜红血珠，而他好似没有痛觉，只疾步退回了队伍中。用刑的高大侍卫神色冷峻，每一棍落下都用了不少力，吴青竹心下觉着此人定是与其他侍卫有仇才如此用力。直到所有人都用完刑，这人转而趴到了凳上，另一个中年男子接过军棍扬手落下。整整十军棍，这人比其他侍卫多挨了七棍子，整个后背皮开肉绽，血肉模糊成了一片都没吭半声。“这还是人吗？受了如此重的刑罚还能走路。”吴青竹惊叫。那侍卫像是头，挨完棍子翻身站起，面不改色地披上件黑色外袍后面朝宁妨抱拳禀告：“侯爷，所有人都已受罚完毕。”“如何？你觉着你可能成为侍卫？”宁妨回头，笑着看向瞪着眼珠子的吴青竹。摇成拨浪鼓的脑袋加上双手连连摆动，吴青竹还觉不够，一脸讪笑道：“我没有这位好汉的铜皮铁骨，经不起两棍子敲打。”昨夜就听小厮7丫鬟们们议论过过，知晓是因犯了大错，侯爷破天荒的责罚了府中侍卫。可吴青竹没听指的责罚竟是军棍，那黑漆漆的棍子一下去比官府里挨板子还严重，他这做农活的身子怕是两棍子就得去掉半条命。“去宁城那领了伤药自行敷上吧。”宁妨看向辛未。