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第19章 九九八年二月（第2页）

加布调侃一句：“他们是来保护你，以防被杜达欺负的吧？”显然他听说了埃德加上次来时跟村长发生的争吵。

埃德加并不觉得这有多好笑。“面对那个胖酒鬼，我不需要别人保护。”他干脆地说，“我是来买石头的，这一次我自己运，我哥哥是来帮我忙的。这样的话，每个石块就可以省下一便士。”

“噢，是吗？会吗？”加布逗弄他。埃德加事先知道了他的价格，他可不怎么高兴：“谁跟你说的呀？”

卡思伯特说的。但埃德加没回答他的问题。“我需要十个石块。”他说。埃德加打开德朗给他的钱包，然后惊讶地发现里面不止德朗所说的十二枚便士。事实上，他扫了一眼，看见了二十四枚。埃尔曼和埃德博尔德发现他犹豫地皱着眉，也看到了里面的硬币。不过埃德加没有给他们插嘴的机会，他不想在加布面前显得迟疑不决。他打算之后再思考这个未解之谜。现在，他利落地数出了十枚便士。

加布数好之后，将便士放进钱包。让埃德加失望的是，他并没有在账目棒上做标记，只是指了指那堆石块。“自己拿吧。”他说。

埃德加没有提前想好如何应对这个意外。他决定一边搬石头，一边想。“我们要把石块放到河边去。”他对加布说，“可以用下你的手推车吗？”

“不行。”加布露出狡猾的微笑，“你本来就想省钱，你自己搬好了。”他走开了。

埃德加耸了耸肩。他把斧子取下来，递给埃尔曼。“你们两个到树林里砍两根结实的木杆，我们抬着走。”他说，“我先看看石头的情况。”

哥哥们离开之后，他仔细观察着这堆石头。之前他尝试过将一个石块切割成薄石瓦，但他发现这是个非常精细的活。石头切割的厚度必须恰到好处：太薄，容易断；太厚，木椽不能承受。但他相信自己的技艺已经有所长进了。

哥哥们回来之后，埃德加把木杆削好，平行地放在地面。他和埃尔曼共同搬起一个石块放到木杆上。然后他们跪着，一人在前，一人在后，两手抓起木杆，起身将它们提到了臀部一般高的位置。

他们沿着小路往河边走。埃德加朝后面的埃德博尔德喊：“一起过来，我们需要有人看着木筏。”

他们轮流抬，休息的人就留在河边，以免哪个胆大的过路人企图偷上一两块石头。待到日光退去时，三人已经双肩发酸，两脚生疼，石头也只剩一块了。

但埃德加的另一个目的还没有达到——他没能确认加布是否有欺瞒行为。

采石场上没人了。加布和他的儿子们也消失了，也许他们已经进了屋子。埃德加敲了敲门，走了进去。那家人正在吃晚饭。加布抬起头，神色恼怒。

埃德加说：“我们可以在这里过夜吗？上次你很好心，给了我一个睡觉的地方。”

“不行，”加布说，“你们人太多了。而且你那个钱包里还有钱，你可以到酒馆休息去。”

埃德加并不惊讶，这个请求是不合理的。他提出的问题只是敲门进来的借口。

加布的妻子比说：“酒馆可能闹哄哄的，但是那里的食物还不错。”

“谢谢。”埃德加慢慢转身，仔细看着墙上的账目棒。有一根是刚刚刻下的，他看到了，棍子还是浅色的，很新。

他马上就看到那里只有五个标记。

他的怀疑已被证实。

埃德加藏起满意的心情，露出一副由于被拒而失望，还有些许愤恨的模样。“那再见了。”他说，然后走了出去。

和埃德博尔德抬着最后一个石块到河边的路上之后，埃德加心中欢呼雀跃。他不太明白这是为什么，但能为蕾格娜做件好事让他觉得挺高兴的。他迫不及待地想跟她说这件事。

当最后一个石块放到石堆上时，埃德加说：“我觉得如果让布林德尔在这里守一个小时，这些石头是可以保证安全的，尤其现在天也快黑了。我们可以在酒馆吃晚饭。你们两个可以在那儿过夜，我在木筏上睡就好。天气也不太冷。”

埃德加用一根长长的绳子把布林德尔拴住，接着，三兄弟就往酒馆走去了。晚上，他们吃了好几碗煮羊肉和很多黑麦面包，每人还喝了一罐酒。埃德加注意到加布正和杜达在一处角落聊得起劲。

埃德博尔德说：“我看见你那钱包里有好多钱。”

埃德加一直在想他们什么时候会谈到这事。对此他没说什么。

埃尔曼说：“剩下的钱我们打算怎么办？”

埃德加注意到他用的词是“我们”，但他没指出这点。他说：“嗯，我想我们是可以花掉晚餐和住宿钱的，其他的肯定就要还给德朗了。”

“为什么？”埃尔曼说。

埃德加不喜欢这个问题：“因为这是他的钱！”

“德朗说他给你的是十二便士。包里有多少钱？”

“二十四便士。”

“剩下多少钱？”埃尔曼在数字方面不太擅长。

“十二便士。”

“他给错了。所以剩下的十二便士我们可以留着。每个人能分不少呢。”

埃德博尔德比埃尔曼要聪明，他说：“每人四便士。”