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附近尽是些幽径，周围除了那一家客栈便再没有旁的人家，甚是奇怪，车上的大哥见长安望着客栈，拉着缰绳利落道，“小兄弟，前不远处的林子夜间有野兽猛禽出没，你们孤儿寡母的，夜间可不能乱跑，保重啊！”马车扬尘而去时，长安和柳絮正踏进客栈，柜前的人正托着下颌，百无聊赖地拨着算盘，神色瞧着不像理帐，倒像找乐子，那人听见动静也不急，悠然掀起眼帘望一眼，来了兴致，“稀客，小兄弟，知道这儿是什么地方吗，可是走错方向了？”长安这些年带着柳絮在外漂泊，有不少掌柜见孤儿寡母的都会在聊闲时问两句，他已经习惯，神色如常道，“没走错，是要过前方的林子去。”掌柜将算盘拨回原位，饶有兴致地笑问，“两间房？”“一间”，柳絮刚犯过一次癔症，按理近几天不会再出状况，但长安不放心她一个人住，便想夜间守着。掌柜的眼神这才投到长安身后戴着纱笠的女子身上，以为长安是身上银钱不够，收钱的时候特意报低了许多，客栈敢开在这儿，他不缺这点银钱，微抬了声，“石头，带客人上房去。”堂后窜出来一个少年，一双眼弯弯笑着，“来了，”驾轻就熟地唤，“小兄弟，随我来吧。”堂柜后的掌柜长指在下颌处轻轻跳动，玩味地盯着那一大一小的背影看，“有趣。”“掌柜，我送饭的时候见着了，那女子是真好看”，石头撑着下颌往楼上方向看，“那孩子生得与他娘亲有六七分像，这会儿还小，再大些可不得了，而且”说到这突然神色莫测，凑近了些，仿佛发现了什么天大的秘密，“他眼尾的泪痣点得还挺别致，这孩子看着乖巧，怪招人喜欢的。”掌柜伸手巴住他的脸，无言以对地将这小八卦给推开些许，这有什么好莫测的，这孩子太久没卖弄，怕不是憋坏了？客栈的地理位置特殊，平日里来投宿的要么是经商的商队，要么是朝廷的队伍，石头跟着他家掌柜在这客栈里遇见的人海了去了，或是江湖侠士或是朝廷鹰犬，难得见着这么两个势单力孤得几乎手无缚鸡之力的母子，八卦之心熊熊燃起，禁不住絮叨起来。掌柜不置可否地笑，正拣着碟子里的零嘴吃，听到这儿转手在石头额上弹了一下，“多事。”正待往下说，楼上房间的门吱一声开了，长安安置好柳絮，确认人已经熟睡之后才下楼来找吃的，顺道了解一下林子的情况好安排明日的事。掌柜抬眼望去，看见长安垂眸下楼，这孩子确实生得标致，就是平日里大概惯于微低着头，垂着眼，轻易地隐去了存在感，待长安抬眼看过来，掌柜才看清他眼尾的泪痣，唔石头倒是没感慨错。长安不知道掌柜在琢磨什么，先同差点被人抓包八卦的石头要了碗面，就着桌子在对面坐下了。掌柜眼里含笑，石头如此兴致盎然事出有因，客栈里确实没来过势单力孤的孩子，他虽笑骂石头多事，却委实也觉着挺有趣，将装着酥花生的碟子推过去，“吃吗？裹了面粉炸的，石头的手艺，刚出锅不久，香得很。”长安闻着香味，他有点饿了，也不客气，拣着花生扔了几个进嘴里，等咽下了才开口，“掌柜，我听路上的大哥说平日这客栈会有行商队伍经过，今日怎么这般清静？”掌柜托着腮，“今儿不赶巧，有两支队伍午时出发了，按平日的频次看，最久不过两日就会有新的队伍经过，若你是想等着路过的队伍一起过林子，不妨再等等，运气好的话明日兴许就有人来了。”石头端着面上来，听见他们正聊着，顺势坐下了，掌柜知他八卦之火还没熄灭，也不管他。长安在竹筒里挑了双筷子，点头仔细请教，“白日里就没有人独自进过那林子吗？”“自然是有的，莫说白天，就是夜里也是有人过那林子的，不过那都是些会功夫，有些本事的江湖客，平民百姓没有点功夫胆识的可不敢独自进林子”，石头边说还边催促长安吃面，伙计当久了惯爱操心粮食的味道，“哎，你先吃面，凉了不好吃的，你一边吃咱一边聊就成。”这里经过的队伍多是老熟客了，话里话外聊得都是那些陈腔滥调，石头难得遇见个新鲜的，这会儿兴致高涨，整个人就像黏在了椅子上。长安点头，先提了问题，才低头吃面，“听闻夜间林子里会有兽类出没，这般恶名在外，小哥可知道都是些什么？”石头叫这一声小哥唤得高兴，话匣子一开就开始往外秃噜，“嗨，其实也没什么，就是狗熊，蟒蛇，猎狗之类，体积颇有些吓人，不过白日里都躲起来了，这些畜生惯会在夜里偷袭。本来么，来运送的，行商的队伍里自会有身手极好的侍从随行，只对付兽类袭击也绰绰有余了，但那些队伍都押着货呢，要对付猛兽，又要护着货物便难免出些差池，加上夜间飞禽出来猎食，有些身上还带着毒，为求万全，夜间经过林子的队伍便少之又少，横竖也就一晚上，都会在这客栈里呆上一夜稍作歇息，隔日再动身。”