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可事实上哪能这么容易呀。孙二知道有位师兄，当年院试还是前十名呢，然而，乡试考了好几次都没过，一次成绩不如一次。当年在府学上学时，成绩也是相当不错。每回都能名列前茅，岂知——大家回去之后，从先生那儿拿到自己的试卷，把错题都给钉正。再把不太懂的地方翻翻书互相讨论讨论，因为八月就要入场了，现在陆陆续续有下头府县的学生到砚城来，外头的客栈几乎已经住满了。秦贞一打听，本次考试的人数比起院试时还要多上一倍。然而，录取率却比院试低一半。也就是千分之六七的录取率。据说他们省还算好的，有的省才千分之二三。过独木桥呢这是。七月初七。秦贞十六岁生日，王福礼早早就与他说好了，要请和宋贤到君又来吃饭。宋贤笑道：“奇了，老王今日这么大方，你生日他请客？”王福礼提着一壶花茶进门，嘿嘿笑道：“才不是呢，我请客阿贞付钱。”秦贞笑道：“没问题。”宋贤道：“就咱们仨吗？”王福礼道：“自然了，你还想请别人不成？”他本来想请许中义的，可一想许中义最近心情不太好，便没喊他。而且佟二那边由秦贞牵线搭桥，文章挺受欢迎的，稿费这个月又长了……已经是三档了。待到了七档，她就可以像秦贞一样拿分成了。不过最近许中义私塾那边出了点问题，佟二也不好再来看孙氏，也就是昨日匆匆来说了一句，给秦贞送了两盘的四色点心。同时把这个月的稿子给了孙氏，让王福礼帮忙给掌柜。秦贞道：“这样我就放心了。”王福礼道：“我瞧着许师兄那私塾怕是办不下去了。”秦贞微微一愣。“我也是听别人说的，他那个私塾不是一直没什么名气吗？统共也就那么三四个学生，在砚城处处都要钱，与他合作的那位师兄，这一年来把身家全给搭上了，也没赚到钱，于是便着急，被人哄去堵了，这不欠了一屁股债……”这不上打算把房子给退了，还向许师兄借了钱。本来生活就艰难，这会更是雪上加霜。私塾如果真的解散了，还得退那几位学生的钱，许师兄这段时间来，都没拿过月例，还得退学费，这些都得让佟二拿。王福礼说完，三人都沉默了。秦贞苦哈哈道：“这生日过得一点也不开心。”宋贤道：“什么开心不开心的，今日不是听乔掌柜说，你那画册已经提前制好版了吗？只等着印刷成册了，大概咱们乡试结束，那画册也就开卖了，到时候你可只等着收钱了……”“就是，你得请咱们吃饭。”三人吃过饭，回去还带了些菜，是给孙二他们吃的。同时也给自家大鹅喂了喂，领着大鹅去操场跑了两圈，这才回来开始读书。宋贤被热得脸都红了，汗扑哧哧地往下落，把书当扇子用，“阿贞，你说咱们进去能带冰吗？”秦贞道：“你有冰倒是能带。”可他们没有呀？而且就算是带了，顶多用半天，后面的八天依旧热得你全身长痱子。这次测试，在里面待了三天，他就长了一身的痱子，还好佟二给孙氏的痱子膏，他这几天擦了擦已经好多了。大鹅听说热，站在一旁的椅子上，对着秦贞扑棱翅膀。宋贤和秦贞聊了一会，突然觉得不太对劲儿。直勾勾地望着不紧不慢张着翅膀，不停有凉风吹到秦贞身边的大鹅身上。忍不住喊了一句，“这是成精了吗，它这是在给你扇风？”这明明是他娘给他捎的大鹅。居然被秦贞训练成这样了……秦贞扭头看了一眼大鹅，伸手揉了揉它的脑袋道：“小七，不用扇了，我不热的。”顿了下补充道：“心静自然凉。”孙氏马上就要生了，王福礼家里最近一直备有冰，王福礼每日过来都带一些绿豆冰砂呀，水果冰粥之类的。有时候还会带些酸梅汤。给秦贞他们解暑，刚才吃完饭，李老板也送了他们不少降暑的东西。秦贞就没觉得热来着。宋贤道：“阿贞，我娘这次送来的信里，还提了一件事。”她身体不太好了，希望宋贤这次秋闱过后能去京都找他爹。希望在有生之年再见他一面。宋贤是生下来都没见过他爹，小时候村里人都喊他野孩子，可他母亲姓宋，宋又是村里的大族，再加上宋先生是他的堂舅，宋贤与母亲的生活虽说不如意，却并不艰难。