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出发那日，景泓随着皇家繁复冗长的仪仗队伍，从京城出发，去往北望山的行宫。在队伍末端的景泓远远的看到了前头坐在高头大马上的靖王，一身精神抖擞的劲装，颇有领帅三军的气势，京城围观的老百姓中有一大半的姑娘是为他倾倒的，剩下的另一半，是为元玠。元玠着一身宝蓝色劲装，外搭一件玄黑披风，也是一个英姿飒爽的的俊俏儿郎，不愧为京城中最被中意的女婿人选。景泓的位阶不够，本来是不能参加皇室典礼的，只是李老将此事推给了他，让他得以随驾而行。皇室的礼节和随行的队伍一样冗长复杂，一大串人折腾了一上午，才出了城门。队伍慢悠悠地上路，京城本离着北望山不远，但这速度，硬是拖到了月上中天才到达别宫。一行人草草休息了一会儿，天一亮便又立刻起床，随着圣驾前往猎场。北望山的猎场很大，包括周围几座山，都在猎场范围之内。别宫的人早就准备好了营帐，圣驾与随行的官员会在营帐呆上两天两夜，而后再返回别宫，休息一日，次日返回京城。到达猎场时，景泓发现靖王早已先众人一步到达此处，也不知是有何缘故。不过不久之后，众人也就知道是为何了。为避免君王玩物丧志，又能考验贵族子弟是否只会纸上功夫，萧家皇室每三年的在进入寒冬前举行一次冬猎，此后便是万物沉寂，休养生息，待到来年惊蛰方才再次苏醒。文官在此几乎没有什么用武之地，只能坐在席上当旁观者，而擅长骑射的官家子弟此时都有了一个大好的机会一展身手，每一次冬猎最后夺得魁首者能得到天子的一个赏赐。或是金银珠宝，或是加官进爵，总之，这是一场对所有人都颇有益处的角斗。天子站在高台上，下面一排排各家贵族子弟已是蓄势待发。天子道：“今年冬猎是个好时机，朕看各家少年郎也都长大成人了，如今看着众位少年英姿勃发，朕心甚慰！萧家先祖以武得天下，这一片大好的江山是先祖辈一寸一寸打下来的，萧家的后人也不能忘本，成了手无缚鸡之力的纨绔公子。祖训有载，每三年一次冬猎，便是提醒各家儿郎，莫要忘了，文武兼备，才勇双全，才是治国根本。”“臣，受训！”阶下的士族子弟齐声答道。听着一阵中气十足的声音，天子心里满意不少。他话锋一转，换了个稍微轻松的语气道：“往常都是看谁猎到的猎物多，便是魁首，魁首可得天子一赏。可如今朕要换个花样。”众人在下面听罢面面相觑，都不明白天子葫芦里卖的是什么药。校场旁几个士兵拉着一辆小车过来，众人看到车上是一只被囚困的鹿。鹿的一只腿上用红绳系着一只小巧的金铃铛，一双大眼怯生生地看着周围，并不晓得自己的命运在接下来将陷入危机四伏的境地。“待会儿本王会命人将此鹿放归山林，在天黑之前，若是谁能猎回此鹿，谁便是魁首。”靖王出言解释道。士族子弟们心里嘀咕了起来，冬日天短，到达猎场之时已费了不少时辰，如今距离天黑已是尽在咫尺，这猎物一旦跑脱，哪怕是在树叶凋零殆尽的山林里，一时之间也难以再捕捉回来。看来今年天子是存心要试探他们一番了。“陛下，这冬日寒风烈烈，眼看着天就要黑了，这鹿跑了，一时半会儿，可追不上啊。”一旁的老王爷出言道。天子笑道：“皇叔公不必担忧，猎不到，便也算了，朕不强求。只是猎不回来，今年可就没有彩头了。”天子虽笑着，但话语却是冷的。冬猎本是一个在天子面前表现自己的捷径，士族子弟虽不需参加科考便可入朝为官，但若是本身并无功绩，也是很难上升。想要获得破格提拔，出了做出一番功绩，那便是趁着冬猎之时，好好讨一讨天子的欢心。老王爷心知此事已不可改变，只能作罢。“天快黑了，诸位还是尽早开始吧。”天子一声令下，士兵们将鹿拉到树林的入口处，打开了囚笼，将它放了出来。小鹿还以为自己已逃出生天，撒开了蹄子便向树林身处跑去，几个轻快地跳跃间便消失在了众人的眼前，那微弱的金铃声也消散在了寒风之中。“各位请尽早出发吧，此时距离天色暗下还有两个时辰，所剩的时间可不多了。”靖王看着满是乌云的天，也不知今年的第一场雪是否会就此到来。众子弟们心中也知天意难测，自是不敢再耽搁时辰，于是皆策马往鹿消失的方向而去。营地里留下的多半是文官、老臣或者皇室女眷，靖王和天子是不参加的，景泓没想到元玠也并未参加。