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是以，陶氏在说起这些情况的时候，心情尚算不错。相比之下，叶绥可谓饱受惊吓了。听到不是南平顾家来提亲，她便暗暗松了一口气。只要不是南平顾家，那么就有转圜余地，无妨，无妨。细细听着娘亲说起宁家情况，叶绥的脸色说不上好，甚至可以说有些糟糕。怎么会一听到说亲就惊慌呢？以南平顾家的地位，就算顾家遣人来试探口风，也定会拜会祖父叶居谯，怎么可能来拜访父亲呢？南平顾家乃累世大族，父亲只是小小监丞而已，两者高下是不对等的。——这么明显的事情，她竟然忽略了。顾璋对她的影响，比她所预料的还要大。若是不能平常处之，一旦顾璋真的有什么举动，她能应付自如吗？见到女儿心神恍惚，陶氏心中觉得不对劲，也不再说及宁家的情况了，而是这样说道：“绥儿，你不用担心。我和你父亲的意思，亲事就过完年再谈吧，这个急不来，慢慢商议才是……”女儿不想那么早出嫁的意思，陶氏怎么不懂呢？陶氏也想将女儿留在身边，但能留女儿一辈子吗？马上就过年了，过完年绥儿就十六岁了，就算再不舍，绥儿的亲事也得考虑了。不然，绥儿就成了老姑娘了。叶绥伏在陶氏手臂上，闷闷地说道：“娘亲，女儿真不愿意嫁人……”她真不愿意成亲。嫁人有什么好呢？前世她挑了国朝一等一的贵公子，显赫的家世、俊美的容貌、过人的才学，到头来又如何呢？夫婿不尽是负心人，但是这种将命运托付给另外一个人的事，叶绥再也不愿意做。时日渐过，新一年很快就来到，届时她有什么办法推拒自己的亲事呢？一连几日，叶绥都闷闷不乐，西棠院的气氛没有因过年而喜庆，反而有了不少萧索低沉。这种萧索低沉，随着二伯叶安固携家眷回京兆过年而更甚，渐渐蔓延至整个三房。二房归很快就过年了，叶家的氛围渐渐热闹起来。腊月廿三小年那一天，叶安固携着家眷风尘仆仆地回到了京兆。叶安固代表着叶家嫡枝，一直在松阳叶家祖宅打理家族庶务，也只有过年的时候，才会返回京兆。只不过，今年他回来得特别迟。以前他都是腊月初就回来了，而且也没有带那么多人回来。此刻，朱氏看着叶安固身后站着的一大群人，心中略有些不快，脸上却热情地笑道：“二叔、弟妹，你们可算回来了，这一路辛苦了，快进来，快进来！”叶家人相貌都长得不差，子弟都带着一股儒雅文气，叶安固自然不例外。——他虽然坐贾行商，身上却没有商人那种油滑精明。只是……他脸上绑着一根缎带，正好蒙住了右眼。原来，他的右眼竟然是瞎的！对这个瞎了只眼的二叔，朱氏向来躲避得远远的。不知为何，她总觉得叶安固剩下的那只眼，能看透人心，慑得她不敢对二房做些什么。幸好叶安固在京兆逗留的时间很短，他妻子徐氏又是个愚笨的，是以这几十年来，朱氏还没有为二房费过什么心神。她与徐氏这个妯娌的相处，甚至可以是十分融洽。这不，朱氏话语刚落，徐氏便迎了上来，高兴地说道：“见过大嫂。这么快就是一年了，大嫂容色仍旧那么好，让我好生羡慕啊。”徐氏长相富态，笑起来的时候眼睛都变成了一条缝。她与朱氏年岁相仿，相貌却比朱氏差了不少，家世也比不上出自勋贵的朱氏。难怪朱氏暗地里觉得徐氏愚笨，“容色”这样的话，让人怎么接呢？大族当家夫人，注重的的出身气度，只有妾室通房，才会特别在意容色。这徐氏，连话都说不好！朱氏的不快深了些，然碍于叶安固一行人刚抵达，仍是笑着说道：“老太爷还在府衙，二叔和弟妹你们先行休憩，我已经安排好家宴了，晚上便好好为你们接风洗尘。”说罢，她看了看叶安固身后的人，略带歉意地说道：“说起来，还是为嫂考虑不周，二房的院落收拾得少了，劳烦大家稍等片刻了。”她哪里想到，叶安固会带这么多人回来？她根据往年的情况，只吩咐下人收拾了二房的住院，这会儿松妈妈正带着下人急急忙去了。叶安固朝朱氏行了礼，这样回道：“劳烦大嫂了。是我们没有说清楚，倒给大嫂添麻烦了。”他早前就往京兆送书信了，道会携家眷返京。只是，连他自己都没有想到，会带这么多人一起回来。叶安固的家眷，着实多了些。一妻二妾，并六个儿子女儿，加上这些人身边的奴仆，统共有五十来人，的确是庞大的队伍。