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莲生见状，才又一笑，冷飕飕说道：“花花轿子人人抬，众人就都乐和，倘若墙倒众人推，恐怕站在墙根儿下的人都要遭殃。”略微缓和，才说，“各位差大哥，我先前急了，说了重话，其实我也明白，大家讨生活都也不容易，管家！”林管家当即上前来来，说道：“奶奶。”莲生说道：“去拿五两银子来，给这几位爷买个酒喝喝。”这正是恩威并用的法子。几个人一听，都惊得面面相觑，那巡捕也惊呆了，急忙说道：“这个使不得，怎么还能要奶奶的银子？我们得了这个差使，来烦扰冯爷冯奶奶已经是不对了。”莲生这才柔声说道：“你们不过是听命行事，……只不过，大家都要看清楚了究竟该怎么做才好，我们家爷就叫各位差大哥带去交差，也不为难大家，只不过……人好端端地给我带了去，以后自然要好端端地回来，缺了一根头发丝也是不行的！——我们爷跟诸位走了，也要诸位先照料着，多多包涵才是。”一干人等急忙诺诺，说道：“这是当然，这是当然……”那巡捕面有难色，此刻管家回来，莲生点头。管家将银子交给这巡捕，巡捕看了一眼，犹豫片刻，终于接了过去。莲生说道：“我不留各位了，大家只管先带我们爷走，日后拨云见日，我让我们爷请大家伙儿吃酒！”众人一听，越发喜出望外，这其中多数人都是得令而来，不知内情的。那巡捕看了莲生一眼，举手作揖，说道：“既然如此，我们先离开了，冯奶奶，多有惊扰，告辞。”莲生点头，又说道：“管家，你且跟着。仔细些。倘若有人不分青红皂白滥用刑罚，就算告到圣上面前去，我也使得！”管家答应了。莲生出了外头，走到冯渊跟前，握了他的手。冯渊说道：“夫人。”纵然是即将身陷官非，冬夜寒冷，眼中却有脉脉之情，浑然不惧。夫妻们两两相看，莲生眼中的泪落下来，打在冯渊手上，冯渊举起她的手在嘴边亲了亲，才缓缓放开。一干人这才同冯渊向外而去。出了门口，几个人面面相觑，才松了口气，其中有人便同冯渊说道：“奶奶好个厉害人！”又有人奉承冯渊，说道：“冯爷娶得好个贤内助。”冯渊只是低着头微微地笑，眼中却有些湿润。心想莲生素日都是个平静温柔的性子，哪里见她如此疾言厉色过，却正是因为他的缘故急了眼所致。且说莲生自官差带了冯渊走了，里头甄夫人惊动了，出来询问，莲生耐着性子安抚，终于令甄夫人安了心回去。莲生却哪里坐得住，本想派人去铺子里问端详，想了想，便命唤了轿子，自己换了衣裳，乘着轿子向着莲记而去。不多时候到了莲记，却见铺子一片慌乱，几个小伙计在议论纷纷，掌柜的不见踪影。莲生下了轿子，有人就去通报，那些伙计听说是少奶奶来了，都惊得起身出来迎接见礼。莲生径自入了内，放眼一看，果然见屋子里被翻腾的不成样子。莲生忍了气，走到厅上坐了，伙计们过来见礼，莲生问道：“掌柜的何在？”二伙计便说道：“回少奶奶，掌柜的已经被官差带走。”莲生说道：“你们别慌，这件事自有水落石出之时，你们只把当时的情形，细细地同我说上一遍。”二伙计听了，才说道：“回少奶奶，今儿下午生意一直很好，掌柜的跟我们都忙得头昏，下午时候，见天不好，掌柜的便想要早些关门，叫大家伙儿收拾整理东西，我们便在忙，不料却猛地冲进一伙人来，说是官差，要搜查……掌柜的也拦不住，那帮人虎狼似的，将我们都拘束在一块儿，自己四处翻找，不多时候，果然就搜了一块布料出来——也不大，说是御用之物，不由分说，就把掌柜的拘走了。”莲生说道：“他们搜查的时候，你们都没有跟随着？”伙计说道：“回奶奶，我们哪里敢动，他们一个个都带着刀呢。凶神恶煞的。”莲生说道：“那么那块布料，是什么料子，果真是我们店内的？”二伙计素来是跟着掌柜的，闻言便说道：“奶奶在上，那布料我从来未曾见过，掌柜的却认得，据说叫什么锦云缎，果然是宫内御用的。然而我们却从哪里弄那种官用之物？”莲生说道：“那么着布料就不是我们店内出的了？”伙计说道：“奶奶，我先前盯着看进货的，委实不是！”莲生闻言便沉吟，想了想，说道：“我们素来进货的账本可都在？”伙计说道：“回奶奶，都在。”莲生说道：“很好，如今是非常之时，掌柜的跟爷都去了衙门，少不得，就要劳烦一番大家，剩下的众人，将这店内收拾一番，收拾好了的话就可以回转了，大家放心，等事情罢了，年末自有多的银子补偿大家，另——谁是昔日跟着掌柜的记账进货的？”二伙计跟另外两个伙计便出列答应。莲生说道：“你们三位就多烦心一下，将这账本再查上一番，看看是否有那锦云缎的记录。”三人就答应了。其他的伙计听了令，就勤勤快快地把那被官差弄乱了物品归拢查看起来，一直忙了半个时辰，其他的伙计都弄完，离开了。只那三个伙计还在查账本。莲生也不离开，只坐在厅中，想了片刻，竭力按捺心头慌乱，只想那些可助力的人，柳湘莲如今刚新婚，他的人脉又薄，怕是不成；冯紫英的话，前度蒋玉菡之事劳烦了他，这一回……却也不宜轻动，其他的……难道要去找贾宝玉？他只是个不通世事的纨绔子弟，应该也不可……莲生此刻忽地有些后悔蒋玉菡不在。莲生想来想去，便又想到北静王……正在默默思量，外面忽然响起了云板似的声音，听来怪怪的。莲生惊了惊，只觉得怪异，却没有多留心，不料过了一会儿，听到外头飞马而过。有伙计就出去探听消息，不一刻回来，说道：“不得了了，那北静王的王妃竟没了！”莲生闻言，顿时大惊，头一阵阵的发晕，急忙说道：“你说什么？再说一遍。”那伙计说道：“回奶奶的话，刚才有人飞马而过，原来是进宫内报信儿的，如今四处传说，说是北静王的王妃刚刚没了！”莲生眼前一黑，手紧紧地握着右手腕上的那一串珠子，半晌镇静下来，低头看那珠串，却见在灯光之下，那玉珠串子颗颗晶莹剔透，真如一颗颗的透明泪滴一般。莲生看着看着，心头一阵悲戚，顿时想起北静王妃的音容笑貌，刹那又回思起她对自己说过的那些个话……才悟了原来她早就知道自己大限将到……莲生低了头，眼泪亦垂落下来。不仅仅是为了北静王妃，更是想到：如今北静王府出了这一回事，那王爷定然忙碌非常，那冯渊之事，该如何做？义勇莲生听说了北静王妃之时，一时心头大乱。只担忧冯渊现在如何。幸亏最初时候她抢了先机，用言语将那些人给震吓住了，想必他们也不敢怎地小看或虐待冯渊。少顷铺子里的伙计将账本盘好了，回来说道：“奶奶，这上面记载的都无误，一毫银子的差错都没有，通上面也没有记载什么云锦缎。”莲生点了点头，说道：“你们做的很好，天色已晚，就先回去罢。”众人就也都行礼离开。莲生坐在厅上，门口上站着几个家人。里头明烛跳动，光影摇动，身后黄玉说道：“奶奶，这儿冷，炭火也都熄了，不如回家里去。”莲生摇摇头，只是坐着出神。一个时辰之后，跟去衙门的管家来铺子里寻人，行礼完毕，莲生问道：“可过了堂了，究竟怎么说的？”管家说道：“奶奶容禀，只因那缎子是从咱们铺子里搜出来的，又说什么兹事体大，那老爷也不敢就放了爷，只不过也没有怎样难为爷，和和气气地，只说让爷先在牢里委屈一阵，等事情水落石出查明白了，自然也是无事的。”莲生听了这话，稍微松了一口气。然而她心底明白，这官儿之所以如此，恐怕跟自己训斥那一干公差之事脱不了关系，所以这当官的才会投鼠忌器，唯恐会动了什么了不得的大人物。只不过，这件事情怎会突然发生如此蹊跷，难道背后有人在捣鬼？莲生又坐了一会，已经将近子时，管家苦劝，莲生起身，乘轿子回家中。换了衣裳，到底孤枕难眠，想平时里恩恩爱爱，恁般情形，更是忍不住心也软了，躺着流了几滴泪，也不知道冯渊现在可还好不好。思来想去，怎么会睡得着，听外面更漏一声声响过，一直到平明时候，才朦朦胧胧睡了一会。早上莲生起了身，就又命人去探听消息。她知道这件事情等不得，倘若当真有人从中捣鬼，摆明了便是冲着冯家来的，肯定不会轻饶了冯渊。而如今那官儿不肯判决也不动刑，无非是畏惧冯家也是有些儿靠山的，所以才选择观望不动。倘若过了一日两日，冯家没有得力的人出面，恐怕那帮见风使舵口蜜腹剑之辈，就要开始动作了，到时候冯渊便会吃苦。是以莲生觉得此事等不得，大不了，再去找柳湘莲冯紫英商量一番。不料，莲生这边才想主意，外头却来了一个让她想不到的人。莲生无心吃食，只坐着想办法，却见丫鬟来说道：“奶奶，外面薛大爷来了，要见奶奶跟爷。”莲生一听是薛蟠，心头一动，垂眸想了想，自言自语说道：“我怎地竟将这人给忘记了？”薛家虽然不复当年盛况，但到底是四大家族之一，而且薛姨妈的哥哥是京营节度使王子腾，自有根基关系，何况如今宝钗进了宫，封了贵人，也相当于是“皇亲国戚”了，不管怎样，总也能在场面上说上几句话。当下莲生便起身，亲自出外见薛蟠。