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第38章（第1页）

两兄弟在雷利昂斯要塞遇到了正在巡视的育空的土地总监詹姆斯&iddot;沃尔什少校。

这是一位50岁上下的男人，优秀的管理人才，来到该县已经两年了。多米尼翁的总督将他派到这到来时，正值成千的移民开始拥向金矿、并且短期内不会停止的时期。

他的任务是艰巨的。要裁定土地使用的特许权、要把地皮分成地块、要征收各类费用、要维护本地区的良好秩序（印地安人常入侵该地区却无人反对，甚至无人抵抗），每天都有各种各样的困难出现，甚至反复出现。

现在，在这些日常的麻烦中又加上了关于149度经线的争议问题，这个争议引发了新的测量工作。正是为了处理这件事情，詹姆斯&iddot;沃尔什少校才到克朗代克的西部来的。

&ldo;沃尔什先生，是谁提出的这个问题？&rdo;本&iddot;拉多问。

&ldo;美国人提出的，&rdo;总监回答，&ldo;他们声称测量分界是在阿拉斯加还属于俄罗斯的时期进行的，不够准确。按照他们的意思，代表国界的119度经线应该向东移，这样育空河左岸支流上的大部分地块就归美国所有了。&rdo;

&ldo;因此，&rdo;萨米&iddot;斯金补充道，&ldo;我们从舅舅乔赛亚斯&iddot;拉科斯特那里继承的129号地块也在其中啰？&rdo;

&ldo;当然啦，先生们，倘若如此，你们是第一批改变国籍的人。&rdo;

&ldo;不过，&rdo;萨米&iddot;斯金又说，&ldo;沃尔什先生，我们是否有理由认为修订边界的工作很快就会完成呢？&rdo;

&ldo;我能告诉你们的就是，&rdo;沃尔什先生宣布，&ldo;专用此事任命的委员会的委员们开始工作已经几个星期了。我们希望两国的边界能在冬天之前最终确定下来。&rdo;

&ldo;沃尔什先生，根据您的看法，&rdo;本&iddot;拉多问，&ldo;是否有理由认为当初就有错误，国界必须移动呢？&rdo;

&ldo;不是这么回事，先生，根据我得到的情况，这件事似乎只不过是几家美国大公司在找多米尼翁的麻烦。&rdo;

&ldo;我们将不得不，&rdo;萨米&iddot;斯金说，&ldo;不情愿地延长在克朗代克逗留的时间。这可令人不快！&rdo;

&ldo;我将尽力加快委员会的工作，&rdo;总监肯定地说，&ldo;但是，必须承认，这项工作有时受到边境附近某些地块业主恶意的阻挠。特别是131号地块的主人……&rdo;

&ldo;一个叫亨特的德克萨斯人？&rdo;本&iddot;拉多问。

&ldo;正是他。您听说过这个人？&rdo;

&ldo;在从温哥华去斯卡圭的轮船上，我的表兄被迫与他打过交道……甚至方式可能有些粗野！&rdo;

&ldo;这样，你们就要有所防范。这是一个蛮横凶狠的人，再加上一个名叫马洛纳的人，此人和他来自同一个地方，比他也好不了多少。&rdo;

&ldo;这位亨特，&rdo;本&iddot;拉多问，&ldo;沃尔什先生，就是要求修改经线的人中的一个吗？&rdo;

&ldo;是的，并且是要求最强烈的人之一。&rdo;

&ldo;这对他有什么好处？&rdo;

&ldo;这样，他可以离边境远一些，可以不受我方工作人员间接的监督。是他挑唆育空河左岸与国境线之间的金矿业主。这些非法居民希望归阿拉斯加管辖，那边的管理比米尼翁松懈得多。不过，我再说一遍，我怀疑美国人从中渔利，那个亨特的一举一动都与此有关。我再次建议你们尽量少和你们的邻居来往，他是最恶劣的冒险家，我的警察已不只一次地处理过他了。&rdo;

&ldo;在这方面请您放心，总监先生，&rdo;萨米&iddot;斯金回答，&ldo;我们到克朗代克来不是为了淘洗129号的泥巴，而是为了把它卖掉。一旦办完这件事情，我们将头也不回地踏上归途。&rdo;

&ldo;先生们，我祝你们旅途愉快，&rdo;总监说，同时向两兄弟告辞，&ldo;如果你们需要我的帮助，尽管来找我。&rdo;

次日，马车又上路了。天气不如头一天好了。西北风带来了几场暴雨。不过，有车篷的遮蔽，两兄弟没有遭太多的罪。

内鲁托无法使马走得很快。地面坑洼不平。几个月以来将车辙沟填满的冰块融化了，车辙因此对车辆及牲口造成可怕的撞击。

这个地区森林密布，仍然是松树、桦树、杨地和欧洲山杨。长期以来，矿工们都不缺少木材，无论是个人使用，还是用于地块的开发。况且，本县的这个地方除了蕴藏金矿外，还有煤矿。在煤河上、距离库达希要塞6公里的地方；在克利夫河上，距那儿13英里的地方；在弗拉特河上，比那儿再远19公里的地方，均发现了优质煤矿，燃烧后的灰烬不超过5％。在五指盆地以前已经找到过煤矿，煤可以更好地替代木头，中等马力的轮船每小时烧1吨煤。这样，当金矿被开采空了之后，因为有煤矿，本县可能还有存在下去的机会。

当天晚上，在疲惫不堪的第二段落行程之后，内鲁托及其主人们抵达育空河左岸的库达希要塞。骑警分队队长向他们推荐了一家客栈，或许他们认为客栈比帐篷强一些。

萨米&iddot;斯金得到这个信息之后，还想就另外一个困扰他的问题了解一些情况，就问警察分队长是否在最近几天里看见一个女人经过库达希。

&ldo;我没见过一个女人从这里经过！&rdo;中尉哈哈大笑地说，&ldo;不，先生，我没有见过一个女人，但是见过成十成百的女人。许多矿工拖家带口，您应该明白在这么多人中……&rdo;